Она указала на окно. Я был так занят, глядя на нее, что даже не заметил очень красивую «Ауди Q5», припаркованную на подъездной дорожке. Как двадцатисемилетняя няня могла позволить себе шикарный внедорожник? Я повернулся обратно к ней, и она поерзала на месте, прежде чем сделать быстрый глоток кофе.

К черту.

— Красивая машина.

Она распознала любопытство в моем тоне и вздохнула.

— Это длинная история.

Другими словами: не лезь не в свое дело. Для меня это было затруднительно, раз мне предстояло передать заботу о моем бесценном сокровище в руки этой женщины. В любом случае, тема была спорной. Я уже решил, что очень хочу познакомиться с Кенной Смит, как мужчина знакомится с женщиной. Я бы ее не нанял, но взял бы номер телефона.

Немного выждав после собеседования, я бы отыскал ее в Арднохе и пригласил на свидание. Я уже открыл было рот, чтобы закончить собеседование, но меня прервал звук двигателя.

Резко повернув голову к окну, я увидел Иннес Уильямс, припарковавшуюся позади «Ауди» Кенны. Какого черта? Задняя дверца старого внедорожника распахнулась, и из нее выскочил Майкл, торопливо направившись к входной двери.

— Что-то не так? — спросила Кенна.

— Мой сын рано вернулся домой.

Он должен был целый день провести со своим лучшим другом Грантом Уильямсом и его мамой, чтобы дать мне возможность устроить собеседования.

— Папа! — Майкл влетел в дом, и я встал с кресла. — Миссис Уильямс сказала, что ты проводишь собеседования с новыми нянями.

Проклятье, Иннес. Я прочистил горло.

— Да, Майкл…

— Тебе не кажется, что мне следует присутствовать?

Он скрестил руки на груди и упрямо вздернул подбородок. Даже пытаясь смотреть на меня, его взгляд постоянно переходил к Кенне. Ему повезло, что я считал его очаровательным, потому что временами он был занозой в моей заднице. Мы с Диной произвели на свет умного ребенка. Майкл был развит не по годам и слишком проницательным для своего возраста. Поскольку долгие годы нас было только двое, он считал, что решения должны приниматься коллегиально.

Единственный раз, когда я вспоминал, что он еще ребенок, это видя его воодушевление Рождеством и то, как Дина умела переворачивать его эмоции с ног на голову.

Прежде чем я смог возразить и сказать, что мне не кажется его присутствие при собеседовании новой няни необходимым, Кенна встала и протянула ему руку.

— Привет, Майкл, я — Кенна.

Майкл опустил руки и посмотрел на нее, как на ангела с небес.

Бляяяядь.

Он пожал ей руку и внезапно улыбнулся от уха до уха.

— Вам нравятся видеоигры?

— Да, и я очень в них хороша. Но еще мне нравится гулять, играть в футбол и кататься на велосипеде.

Глаза сына расширились от восторга.

— Мне тоже все это нравится.

— Не может быть. — Кенна улыбнулась своей очаровательной улыбкой. — Итак, какая у тебя сейчас любимая видеоигра? Позволь угадаю… «Фортнайт»?

— Конечно.

— Здорово. Мне нравится играть за Мизуки.

Майкл практически скакал на цыпочках.

— Вы правда играете? Хотите, поиграем сейчас?

Входная дверь открылась прежде, чем Кенна успела ответить, и в проем просунулась голова Иннес. С извиняющимся выражением лица она сказала:

— Прости. У меня само собой вырвалось, и тогда он не переставал умолять меня отвезти его домой.

— Все в порядке, Иннес. — Это ложь, но и не ее вина. — Я разберусь.

— Хорошо. Желаю приятного… — слова затихли, когда она увидела Кенну, — …дня, — пискнула она, а затем взглянула на меня.

Почти уверен, что на моем лице было написано: «умоляло, помоги».

Иннес поджала губы, словно в попытке не рассмеяться. Затем помахала Кенне.

— Я — Иннес Уильямс. Мой сын и Майкл — лучшие друзья.

— Кенна.

— Моя новая няня, — выпалил Майкл, отчего у меня сжался желудок. — Так что, вы еще увидитесь. Ну, идемте. — Он схватил Кенну за руку. — Давайте поиграем в «Фортнайт».

Кенна посмотрела на меня.

Я чувствовал, как Иннес наблюдает за нами.

Мой взгляд упал на Майкла, чьи глаза округлились, как у щенка, умоляя меня согласиться.

Вот… вот почему я не хотел, чтобы он присутствовал во время собеседований. Я бы выбрал дружелюбную, сердечную женщину постарше, очень похожую на Джин. А Майкл выбирал потрясающих девушек за двадцать, которые знали персонажей «Фортнайт».

И поскольку я боялся разочаровать его так же, как это делала Дина всю свою жизнь, я знал, что в этот момент приговорил себя к «синим шарам» на неопределенный срок.

КЕННА

Наши дни

Сочельник, Арднох

Прожив целую жизнь в Шотландии, я знала, что нам повезет, если выдастся снежное Рождество. Но впервые мне захотелось, чтобы снег не шел.

Поэтому, сидя в самом популярном деревенском кафе «У Флоры», я оторвала взгляд от экрана телефона и, конечно же, увидела, как с неба кружатся белые хлопья.

Ох, раздери меня енот. Уфф, в этом вся моя жизнь.

— Мама, снег идет!

Я повернулась на голос с легким американским акцентом и посмотрела на Келли Харроу, хорошенькую блондиночку из класса Майкла, с волнением глядящую в окно.

— Да, здорово! — Ее мама, такая же взволнованная, как и дочь, дала ей пять.

Мы встретились взглядами, и, несмотря на мое беспокойство, обменялись улыбками.

Слоан Харроу с дочерью переехали сюда из Калифорнии. Мы обменивались дружескими приветствиями у школьных ворот, и я покупала вкусную выпечку в пекарне Слоан через дорогу. Она была помолвлена с пугающе громадным шотландцем, а от сплетничающих мамочек в школе я узнала, что мой наниматель, Хейдин, проявлял явный интерес к великолепной американке до того, как жених ее покорил. Я постаралась проигнорировать вспышку ревности, которую почувствовала при этой новости, точно так же, как пыталась игнорировать любые романтические чувства, которые испытывала к Хейдину.

И все же, вкусы у них с Майклом, похоже, были одинаковыми, потому что я была почти уверена, что Майкл влюблен в Келли, мини-версию своей мамы. Он постоянно ее дразнил и в чем-то соревновался. Однако более показательными стали слухи, что раньше он и Льюис Адэр относились друг к другу довольно дружелюбно. Но мальчики поссорились из-за того, что Майкл дразнил Келли, лучшую подругу Льюиса.

Ревность Майкла я распознала за милю, но он был слишком юн, чтобы понимать это чувство.

Время все расставит по своим местам, и я буду следить за ситуацией. Меня шокировали обсуждения десятилетками своих увлечений противоположным полом, но вспомнив себя в последние два года обучения в начальной школе, я осознала, что у меня тоже был мальчик. В седьмом классе мы целовались за «хижинами», передвижными классами, где преподавали религиозное образование. Воспоминание заставило меня мысленно прыснуть от смеха.

— Первый снег? — спросила я Слоан и Келли.

Слоан взъерошила волосы Келли, и бриллиант на ее потрясающем обручальном кольце подмигнул в луче света.

— Второй, но для нас все равно очень захватывающее зрелище. — На лице Слоан появилось непонятное мне выражение. — С тобой все будет в порядке? Если снегопад усилится?

Тут меня осенило. Минусом деревенской жизни было то, что все обо всех знали.

После переезда в Арднох я планировала как можно скорее покинуть квартиру кузины и найти собственное жилье. Проблема заключалась в недостатке недвижимости в Арднохе, а дома, выставленные на продажу, были слишком большими. Я могла их себе позволить, но мне не нужно было столько места. Однако жить с кузиной Уной оказалось невыносимо. Она не имела представления о величине моего наследства, но знала, что я не бедствую, и постепенно я стала замечать, что из моего кошелька пропадают деньги. Потом она начала просить больше денег за аренду и коммунальные услуги, чем от меня требовалось. А потом взяла за привычку рыться в моем шкафу и без спроса брать мою одежду. Между нами возникли очень странные и напряженные отношения, так что мне пришлось арендовать трейлер на побережье. Он принадлежал бывшему местному бизнесмену. Гордону. Он отнесся ко мне дружелюбно. И предложил выгодную сделку по аренде трейлера на тот срок, который мне понадобится. Я жила в трейлере с конца октября, на побережье чертовой Балтики. О чем я каждый раз лгала, отвечая на вопрос Хейдина.