Только благодаря бесконечному наплыву монстров я таки смог подгадать момент, и выхватить ее посох телекинезом. А сразу после… ничего не закончилось. Барьер отошел вместе с палочкой, и девушка оказалась беззащитна, однако, вместе с этим и ее чудовищная аура исчезла. А вот сама палочка продолжала контратаковать.

«Так и знал. Девчонка — лишь марионетка. Настоящий враг — это сам артефакт!»

А может быть это и вовсе не артефакт!

— Черт! Черт! Как ты посмел⁈ — кричал череп мужским голосом. — Я не прощу тебя, жалкий злодей!

Он использовал гравитационную аномалию в мою сторону. Я вовремя переместился к созданному Кинжалу, и потянулся к нему.

— Идиот! Как только ты коснешься моего барьера, ты…

Однако, договорить он не успел. Благодаря Длани Смерти я легко разбил сам барьер, и схватил посох.

— Выкуси это, засранец! — оскалился я… и со всех сил ударил черепом по полу.

— Кья-я-я! Злодей, прекрати! Ты хоть знаешь, кто я⁈

— Ты уже говорил. Ты генерал. Но, знаешь, мне пофиг! — я еще раз ударил его о землю, причем, так сильно, что череп отвалился от палки.

— А-а-а! Придурок! Ты что сделал⁈ — он со злостью смотрел на меня.

Только вот, я не собирался все так быстро заканчивать. Телекинезом я притянул его к себе. А потом снова бросил о стену. И еще раз.

— Гребанный череп, я научу тебя уважению! — бросив на землю, я начал пинать его, и всячески бить.

Продолжалось это несколько минут, пока Сара и Лира не вернулись.

— Господин, вы выиграли…? — спросила слегка понурая Сара.

Взглянув на нее, я сразу приободрился.

— Да. Пришлось немного постараться, но все прошло хорошо. — кивнул я, телекинезом возвращая череп в свою руку. — А это, собственно, наш генерал. — с презрением сказал я, глядя в глаза черепа.

В потенциале, он еще мог что-нибудь выкинуть. Но, на самом деле, я не сильно боялся. Пока он находится у меня в руках, мне достаточно лишь доли секунды, чтобы уничтожить его Дланью Смерти. И, похоже, он сам что-то такое чувствовал, потому и вел себя смирно. Что ни говори, а он боится смерти.

— Та девочка… — посмотрела Лира на застывшую малышку. — Она не человек…?

— Скорее всего, просто кукла, служившая проводником для гравитационной магии этой штуки… — ответил я, подбрасывая череп как теннисный мяч.

Все-таки, ненастоящая Лоли не так страшна. Но все равно, сильна, да.

— Что теперь со мной будет…? — осторожно спросил скелет.

— Хм… — задумавшись на секунду, я посмотрел на магичку. — Сара, дай сюда тот артефакт… — протянул я руку.

— Ч-что ты собрался делать⁈ — начал паниковать черепок.

— Ты ведь сам был недоволен, что я твое древко сломал, да? — на мое лицо наползла жестокая ухмылка. — Вот, я нашел для тебя новое тело!

— Нет! Не надо! Не вставляй эту штуку в мою дырку! А-а-а-х!

— Да заткнись ты уже. — снова стукнул я по черепку. — Вот, Сара, усовершенствованный подарок. — протянул я артефакт, на вершину которого был вставлен череп.

Удивительно, но череп сжился с артефактом, будто так и должно быть. Возможно, это одна из особенностей данного черепка.

Будь у меня выбор, я бы с удовольствием поглотил его Черным Пламенем. Но именно с такими тварями — не живыми, и не мертвыми, мой навык сильно сбоит. Можно было бы попробовать полностью его уничтожить, но черепок не так уж просто. Без Длани Смерти его уничтожить не выйдет — уже пробывал. А после Длани Смерти — он будет бесполезен.

— В таком случае я займусь пактом между вами! — воодушевилась Лира. — Я как раз недавно вычитала о новом ритуале, который позволит сделать этот артефакт — твоей собственностью! После этого он будет вынужден подчиняться тебе! — сообщила она.

Ну, все сложилось не так уж и плохо. Или, по крайней мере, я так считал.

Более в подземелье ничего не было. Никаких артефактов, н никаких монстров. Немного даже обидно. Но, будем считать, что моя награда — это несколько сотен монстров, и очень много душ. Вот уж действительно, что в обычных условиях не получишь.

Откладывать ритуал не стали. Сразу как вышли из подземелья Лира занялась этим. Благо ничего сложного и не было. На самом деле, я даже сам захотел научиться этой ритуальной магии. Но это когда-нибудь потом, а не сейчас.

Мы в славе и овациях вернулись в столицу героями. Нас действительно так приветствовали. Сначала я даже не понял, почему. А потом, на аудиенции Элизабет сказала, что королевство решило спустить всех собак на появившиеся подземелья — мол, вот они и виноваты в исчезновении полтора миллиона человек. И, поскольку, то подземелье, которое я очистил, было первым, то и восхваляют нас как подобает героям. Ведь мы, по крайней мере, доказали, что это возможно.

Вот уже потом, в присутствии сильнейших рыцарей королевства, Элизабет потребовала у нас отчет о том, как это было.

Немного подумав, я решил не скрывать ничего, и рассказал все, что знаю о происходящих событиях. Скрывать причин у меня не было. Наоборот, заручившись поддержкой целого королевства у меня гораздо больше шансов со всем разобраться.

— Подождите… мне нужно это все переварить… — тихо произнесла Элизабет.

А вот ее «сильнейшие рыцари» были немного в недоумении.

— Дочь Хаоса?

— Генералы все выше сорокового уровня? И их больше двадцати?

— Это немного…

Они услышали то, во что трудно поверить.

— Где доказательства, что ты не лжешь⁈ — крикнул кто-то из совета.

— Да! Ты мог придумать это все!

Критика лилась на меня рекой. Я уже даже подумывал заткнуть их всех, однако Элизабет подобрала гораздо более подходящие слова.

— То, что сейчас происходит в королевстве — более чем весомое доказательство! — повысила она голос, и, было видно, что она в гневе, однако, очень скоро на ее лице проявилась грусть. — Мне понятно почему вы не хотите верить ему, но мы не можем это игнорировать. — продолжила она. — На наше королевство выпало множество нелегких испытаний, и мы можем отрицать это, или же сделать все возможное, чтобы защитить его. Я — всего лишь женщина с короной на голове. От одной меня ничего не зависит. Но с вашей помощью, мы можем попытаться это сделать. А можем ничего не делать, и тогда то, что погубило так много жителей нашего королевства, рано или поздно доберется и до нас…

— Не говорите так, Королева! — высказался кто-то из аристократов. — Благодаря вам Ром процветает уже много лет!

— Да! Мы все признаем вас своим лидером! И я последую вашему приказу!

— Да здравствует Элизабет Мудрая!

— За Королеву Элизабет!

Наблюдая за тем, как абсолютная масса из Совета поддерживает ее, а остальные не смеют идти против большинства, я мог только восхититься ее ораторским мастерством.

Да, ртом она умеет пользоваться…

Я непроизвольно облизнулся. Хотелось прямо сейчас потребовать у Элизабет «личной аудиенции», но вряд ли она будет располагать духом, учитывая все происходящее.

Вскоре все это закончилось. Я получил благодарность королевы и гостеприимное приглашение переночевать во дворце, но вежливо отказался… а то взгляды Сары и Лиры буквально могли меня продырявить.

Мы остановились в трактире — том же, где останавливались раньше. Это было хорошее место, так что нам было грех жаловаться. Тем не менее, этой ночью случилось кое-что еще более приятное… то, что я сам уже очень долго ждал! Ближе к рассвету дверь в мою комнату распахнулась, и вошла Сара. К моему глубочайшему удивлению, она была не в своем привычном прикиде. Нет, на ней был большой халат, скрывающий все тело… и стоило ей только сбросить его, как она оказалась в совершенно непристойном кружевном белье, поверх которого был надет прозрачный белый пеньюар.

— С-с-сара…? — в немом изумлении спросил я.

Сколько дней назад мы встретились? Достаточно, чтобы я успел потерять надежду. Каждую ночь я ждал от нее каких-то действий. Кто-то спросит, почему бы самому не сделать первый шаг? Я хотел, честно! Но она всегда ночевала рядом с Лирой, и у меня просто не было возможности что-то предпринять. Честно признаюсь, я даже потерял всякую надежду… и вот тебе на! Как гром среди ясного неба…