— Ужасно! Нас всех превратят в монстров⁈ — продолжила в своем стиле лисичка.

— Не волнуйся, у меня уже есть план. — оскалился я, приобретая новую винтовку за купон. — Мы устроим тут настоящим погром! Рейлган! Рейлган! Рейлган!

Если этой твари не понравилось, когда я пробил одну дыру, то не понравится, если пробью и пять. Поэтому я пробью пятьдесят!

Мимик вопил как безумный. Ранее в этом дворце нам не попался ни один Бульм, но сейчас они все прибывали и прибывали… а потом умирали от рейлгана.

Сколько так продолжалось? Ну… долго. Достаточно долго, чтобы весь мимик превратился в швейцарский сыр.

— Фу-ух, полагаю, полдела уже сделано. — ухмыльнулся я, выходя из уже не источающего ауру мимика. — Осталось только добраться до столицы…

Путь к столице был непростым. Монстров на пути встречалось даже больше, чем я полагал. Однако, это не отменяет того факта, что это все еще было королевство людей. Поэтому, когда мы немного отошли от границ, уничтожили несколько огромных мимиков, и зачистили парочку городов от Бульмов, нам все-таки удалось выйти к людям. А дальше порождений Хаоса считай и не было — мы без проблем добрались до столицы.

— Не думал я, что нам предстоит такое скорое возвращение… — сказал я, оглядываясь вокруг.

— Что? Вы уже тут были? — удивилась Лира.

— Да… в этом городе живет она… — чуть ли не шипела Сара.

— И так, давайте для начала просто посмотрим, что тут, и как. Вы, девочки, снимите нам комнаты в трактире. Ну а пока я пойду к королеве и сдам квест.

Причина, почему я выбрал именно этот квест — это описание квеста, согласно которому Королева Элизабет, законный правитель Ром, отправила в гильдию авантюристов запрос о помощи. Авантюристы требуются золотого ранга или выше. Возможно у королевы есть проблемы помимо вторгнувшихся порождений Хаоса. Ну или это с ними и связано.

Когда я подошел к величественным вратам дворца, один из стражников схватился за оружие и чуть было не напал на меня. Но двое остальных — гораздо более внушающих, осадили младшего товарища, кивнули мне и позволили войти. Внутри замка всё было так, как я помнил: высокие потолки, украшенные фресками, массивные колонны и роскошные гобелены на стенах. Я шёл по коридорам, чувствуя лёгкое волнение и предвкушение встречи.

Тронный зал был огромным, его пространство заполнял мягкий свет, льющийся через витражные окна. Когда я вошёл, стража объявила о моём прибытии, и все взгляды устремились на меня. Я увидел её — Королеву Элизабет, сидящую на троне. Её фигура излучала королевское величие, а выражение лица оставалось спокойным и властным… и глаза светились радостью при виде меня. Маска идеальной королевы лопнула. Ну или она с самого начала не пыталась ничего скрыть.

— Как я рада, что с вами все в порядке, мой Герой! — воскликнула она, вставая с трона и спускаясь ко мне.

Вот уж действительно, ни капли королевской гордости. Впрочем, наверное, поэтому ее так любят в этом королевстве.

Элизабет приказала всем уйти, а после, к моему удивлению, усадила меня на трон рядом с собой, и даже принесла мне чай. Это было… приятно…

— Элизабет… я рад снова тебя увидеть.

Она приблизилась ко мне, её лицо озарилось искренней радостью. Не дождавшись полноценного приветствия, она обняла меня, и я почувствовал, как сильно она ждала нашей новой встречи.

— Я знала… знала, что в час нужды именно вы придете, мой Рыцарь. — широко улыбнулась она. — Знаете ли вы, сколько ночей я молилась о вашем благополучии? Надеюсь, с вами ничего опасного не случилось в вашем путешествии? А если случилось, не расскажите ли вы о своих приключениях⁈

Некоторое время помолчав, я все-таки решил рассказать ей, почему пришел.

— Увидев квест о том, что ты просишь о помощи, я сразу примчался сюда. Но ситуация оказалась плачевной. По пути я встречал десятки деревней, чьи жители просто исчезли…

Улыбка с лица Элизабет исчезла, и взгляд ее стал чуть скорбным.

— Да… столько людей погибло, и за что? Мы даже не знаем, кто наш враг… — произнесла королева. — Но я… я рада, что именно вы взяли квест. — слабо улыбнулась она. — Знаете, мой рыцарь, вы — моя судьба. Поэтому я даже не удивлена. Возможно, я с самого начала предполагала, что так оно и случится. — призналась она. — Это большая честь для нас, что наш герой вернулся именно в этот момент. Я уверена, что вы справитесь с любыми угрозами.

— Я сделаю всё возможное, чтобы помочь королевству, — заверил я её. — Но ты должна рассказать мне больше о проблеме и наших врагах.

Элизабет вздохнула и начала рассказывать, её голос был полон тревоги и надежды.

— В последнее время на окраинах повсюду начали появляться странные существа. Они нападают на наших людей, разрушают дома и вызывают хаос. Мы не знаем, откуда они пришли и как с ними бороться. Они сильны. Наши сильнейшие воины не могут их победить. Так их еще и много. Мы в замешательстве. Именно поэтому нами было принято решение отправить запрос в гильдию авантюристов. И в качестве награды мы признают гильдию и разрешим открыть филиалы гильдии в трех крупнейших городах королевства.

Ясно, так мою награду назначила сама гильдия. Неудивительно, что это, прежде всего, денежное вознаграждение, и только потом особая награда по продвижению в иерархии.

Глаза Элизабет встретились с моими, и я увидел в них искреннюю веру и надежду.

— Я приложу все усилия, чтобы решить эту проблему, — заверил я её. — Но сначала мне нужно подготовиться.

Мы провели несколько минут в тишине, наслаждаясь чаем и присутствием друг друга. Она рассказала мне о событиях, произошедших в королевстве за время моего отсутствия, о том, как её сердце болело от тревоги за народ и как она ждала моего возвращения. И в ее словах я не чувствовал и капли лжи.

— Как держится Королевство? — спросил я, стараясь заглушить неловкость.

— Это было непросто, — призналась она, опуская взгляд на свою чашку. — На самом деле, многие отдали свои жизни, чтобы сдержать наплыв монстров. Вроде у нас даже стало что-то получаться, но… враги с каждым днем становятся сильнее, а мы лишь больше устаем…

— Понимаю. Герой, которого вы призвали… не знаю, кто это, но это ведь женщина, да? — спросил я, и получил подтвердительный кивок. — Она тоже на передовой.

— Да, — кивнула она.

Её лицо озарилось светлой улыбкой. Она осторожно коснулась моей руки.

— Я всегда верила в вас, мой Рыцарь, — сказала она, её голос был тихим и искренним. — Вы наш герой. И я знаю, что вместе мы сможем преодолеть любые трудности.

Однако, я в ее словах услышал совсем не это.

— Неужели есть что-то еще, помимо монстров и превращающихся в них людей? — изумился я.

Похоже, она не удивилась такой формировке моего вопроса, но не стал заострять на этом внимание.

— Да… все дело в Подземелье… — вдруг сказала она.

— Подземелье? — не понял я. — Какое еще подземелье?

— Оно появилось несколько дней назад, и оттуда все рвутся и рвутся невероятно могущественные твари. Долго нам их не удержать. Именно для зачистки Подземелья мне и нужны были авантюристы. — призналась она.

Так подземелье требует золотой ранг авантюриста? Впечатляет. Но я все равно буду до последнего надеяться, что это просто переоцененное задание, и все будет просто.

Мы провели ещё несколько минут, обсуждая детали квеста и делясь воспоминаниями. В каждом её слове, в каждом взгляде я чувствовал любовь и поддержку. Я знал, что впереди нас ждут трудные испытания, но с её верой в меня и с нашей общей решимостью я был готов ко всему.

Таким образом я и вернулся в трактир, где меня ждали девчонки. И им нужно будет рассказать о грядущем квесте побольше…

Подземелье находилось в нескольких милях от столицы, скрытое среди лесов и холмов. По словам Элизабет туда уже отправились три элитные группы авантюристов, и никто не вернулся. Именно поэтому квест и выдали авантюристам золотого ранга.