Особым явлением пути в Авксамград были люди, рискующие при таких раскладах голосовать на обочинах в надежде подсесть в какой экипаж. В основном молодые девушки, одетые явно не по погоде и с дико несчастными выражениями на непривычно бледных и печальных лицах. Допустим, бледность ещё можно было бы объяснить отсутствием южного солнца; после Медных Земель мне тут все бледными казались. Печаль – долгим игнорированием со стороны счастливых обладателей самоходных экипажей и необходимостью то и дело шарахатьсся с обочины как от отодвигаемых экипажей, так и от волколаков. Но чем объяснить отсутствие нормальной одежды, если знаешь, что придется долго ждать попутчика, я не знала. Я бы на их месте обулась в ботинки с подошвой потолще, натянула бы удобные конопляные брюки на случай если верхом подвезут и куртку, защищающую от ветра, а не платьишко из ситца да каблуки. Но свои сомнения я решила держать при себе – и так невесть что обо мне граф наверное думает, а если его расстроить, это может сказаться на его отношении к мамочке.

Я вздохнула с облегчением, когда мы добрались до дома здравия, принадлежащего лорду Ксанду. Сотрудники на входе и на приеме проводили нас довольно спокойными взглядами – видать, "почётные" гости тут были делом обычным. Пара целителей, увидев лорда, радостно агакнули и схватили какие-то папки со стола приемной, но лорд Ксанд покачал головой, не сейчас. Уверенным шагом он провел нас в коридор, где не было посетителей, заглянул в одну из дверей, и, не здороваясь, напомнил тем, кто внутри, что отчёт должен быть через полчаса, а потом не менее уверенно свернул в одну из дверей с выгравированной на золоте надписью "Главный придворный целитель Бессмертного Императора лорд Ксанд Пир-Варроу".

Я даже успела задуматься о том, насколько бессмертному императору может быть нужен целитель. С одной стороны, если ты бессмертный, тебе ничто не грозит, а с другой стороны, стать бессмертным инвалидом – участь незавидная. Воображение даже нарисовало плакат в личной дознавательской их всемогущества (ибо как же императору и без дознавательской): "Главные целители сменяются, а император бессмертен!". Впрочем, сильно распускать воображение было некогда, ибо пришло время здороваться.

За дверью был стол с расчётным кристаллом, диванчик для посетителей и несколько шкафов. Из одного, с открытыми дверцами, высунулась сначала светловолосая голова, а следом и вся мавка целиком. Самое странное в этой мавке было то, что она была в возрасте. Ставки обычно молодые девушки, утопившиеся от несчастной любви. То, что она работала, и работала на начальника-мужчину, причём относительно далеко от ближайшего водоема лишь добавляло остроты загадке. Я даже пригляделась поближе, а то вдруг я неверно определила принадлежность. Кожа бледная, волосы с примесью зелени и тины, ни тени, ни отражения, грудная клетка не двигается, над воротником белой офисной сорочки виден краешек прозрачной кожи, как раз, где она заканчивается… Как?!

"Мэй Энна Аскел, – представил её лорд Ксанд, – моя совершенно незаменимая секретарь и правая рука в административных делах! Энна, это леди Лейда и её дочь леди Эля, они обе отныне живут со мной и относиться к ним нужно соответственно."

Вот теперь мавка аж два раза моргнула от удивления, а из её левого уха выпал малёк. Впрочем, она быстро справилась с удивлением и расплылась в белозубой улыбке, такой радушной, будто мы с матушкой – внуки, которые после длительного перерыва навестили любящую бабушку.

"Ты представляешь, я привез из Медных Земель их, и ещё их кошку!" – добил главный придворный целитель Акер-Авксама свою секретаршу и, удовлетворённо хмыкнув на гулкое эхо всё же выпавшей из ее рук папки, провел нас в свой кабинет.

Его кабинет был просторным и ослепительно шикарным, с личным расчётным кристаллом, огромным столом в старинном стиле, эргономичным креслом, длинным столом для собеседований из разных сортов дерева, холодильным ларем, стульями, креслами и диваном, обитым кожей диких бхаратских го, охота на которых в самой стране запрещена, но которых активно разводят во всех соседних странах в первую очередь ради нежного мяса и изделий из их рогов. На стене висела огромная картина с цветами любичасти. Особенностью картины было то, что для понимания, что там нарисовано, необходимо было отойти как минимум на середину кабинета. Мы с матушкой чинно заняли места за столом для совещаний, мэй Энна внесла чай в стакане с ажурным подстаканником.

"Вот, здесь я работаю! – самодовольно ухмыльнулся дракон. – Знаете, какая самая директорская игра? Жемчужины! Кто хочет попробовать?”

Игра оказалась непростой, хотя по началу казалось легко. На игровое поле, генерируемое расчётным кристаллом, выбрасывались разноцветные жемчужины, которые надо было собирать в разные фигуры по цвету. Готовая фигура рассыпалась золотистыми искрами, освобождая место для новых жемчужин. Я проиграла за пару минут, матушка и того быстрее. Лорд Ксанд удовлетворённо потянулся и хмыкнул, ибо в этой игре, в отличие от злополучных карт, в которые он отныне играл исключительно с матушкой, его никто не превзошёл.

"Значит, вы сейчас гуляете по школам, потом едем ужинать и домой, – распорядился дракон. Матушка попросила меня выйти и подождать её снаружи, а сама осталась с лордом. То и дело в кабинет забегали другие лекари, практически игнорируя подростка у входа. Новость ещё не успела разойтись. Я была только за, и исподтишка наблюдала за мавкой.

Обращение "мэй" ни о чем не говорит. После смерти титулы теряют силу, поэтому если кто из неупокоенных и оказывается с титулом, то только за те заслуги, что были уже после смерти. Мавки – утопленницы, причём, как правило, мстительные мужененавистницы, ибо из всех возможных важных дел, не дающих им упокоиться, несчастная любовь – абсолютный лидер. Но, похоже, не в случае мэй Аскел.

– Я была невестой Митры, если тебе интересно, – заговорила Энна, – очень верующей, от всей души, до старости как наивный ребенок. А потом на нас напали войска Великого Быка и даже Авксамград сожгли. Я спасалась в реке, да не спаслась. Хотя, тут уж как посмотреть…

– Великий Бык – это же…

– Да, милая, вот уж скоро пятьсот лет, как я неупокоена… Вот тебе солнечный круг! – размашисто озарила себя правой рукой бывшая невеста божества, ответственного за упокоение как раз вот таких, как она, и хитро улыбнулась, показав крайне острые зубки.

Первая наша с мамой попытка честно и самостоятельно найти мне школу провалилась не просто с треском, а с грохотом, что, пожалуй, было логично. Никто не хотел входить в положение, все радостно описывали почему именно их заведение – самое лучшее, но просто так мест не было ни у кого, потому что либо спортзал в аварийном состоянии был, либо расчётные кристаллы треснули, либо крыша протекала.

Живя в Авксаме, действуй как авксамец. Поэтому на следующий день лорд Ксанд созвонился с директрисой той гимназии, что была ближе всего к его дому здравия и в обмен на полноценную диагностику и обследование от внешних границ ауры до физического воплощения Манипуры ей и её почтенному супругу выторговал для меня учебное место.

В честь сего знаменательного события мы все втроём поехали осматривать его вторую резиденцию, ту, что в Глухих Запрудах, чтобы заодно там и всё необходимое мне для школы купить. Учебники по озвученному списку в тот же день приобрел один из подчинённых лорду целителей, а вот торбу, самопишущие перья, наборы листков и прочее, как предполагали их сиятельство, я захочу выбрать сама. Предполагали зря. Я набрала в корзину первые попавшиеся вещи по списку, дабы никого не задерживать, а потом мы с мамой вместе завороженно наблюдали, как дракон обогащает свою коллекцию.