Я задумчиво сдула пыль с расчетного кристалла и активировала его, а потом озадаченно крякнула. В своё время, двадцать лет назад, это был новейший и мощнейший из доступных кристаллов, именно тогда он и был куплен, чтобы… пылиться здесь. Последний раз кристалл активировали видимо сразу после покупки: проверяли, что он может и устанавливали модные на тот момент игрушки, в которые так никто и не играл. Я неплохо разбиралась в современных кристаллах, но осваивать принципы работы заклинаний их дедушки была пока не готова. Успеется. Наприме, завтра.

Я подошла к книжным полкам, и крякнула с ещё большим изумлением. Книг было много, разных и интересных, в основном классика… И более половины всё ещё с магическими печатями от пыли и старения, установленными магазином. Это могло означать только одно: их никто не открывал и не читал. Ни разу. Книги покупались просто чтобы быть. Так же, как и пылящиеся на стенах во всем доме картины маслом. Как часть сокровищницы, запоздало сообразила я. Это же, как бы оно ни выглядело, всё же логово самого настоящего дракона. И даже в диком виде его ведут инстинкты, и в первую очередь собирательства. Даже если основная сокровищница в подвале, и мне туда нельзя, и картины, и книги, и расчетный кристалл, и клишированные экипажи – это тоже часть коллекции. А кто тогда мы с мамой? Ведь живой человек не будет смиренно пылиться в запечатанном виде в ненужной гостиной… Примерно в этот момент раздумий коллекционный экземпляр "ребенок приемный, пол женский – 1 штука" позвали ужинать.

Дома дракон ел крайне редко, несмотря на не менее коллекционно, чем гостиная, обставленную множеством техномагических чудес кухню. Вот и сейчас мы поехали в один из ресторанов, где салат и любое сопровождение к основному блюду нужно было заказывать отдельно, скатерти в три художественных слоя сияли белизной и чистотой, вокруг тончайшего сервиза лежали по пять разновидностей приборов, а вышколенные официанты смотрели на абсолютно всех пришедших с таким высокомерием, что я сразу вспомнила, что мой отец получил титул только чтобы не окончательно позорить королевский род, да и титулом толком распорядиться не сумел. Уж сколько раз такая ситуация обыгрывалась в разного рода кинетических картинах и постановках, а подготовиться к ней, наверное, невозможно. Поэтому приходится сидеть и с умным видом кивать, не имея ни малейшего представления, на что соглашаешься, когда лорд Ксанд горячо рекомендует ромийскую карбамлЕ в соусе из яичек тибериуса. До этого момента я искренне полагала, что Тибериус был какой-то полководец древности, но о том, как тогда готовили соус в приличном обществе лучше было даже не думать. Безопаснее было бы думать, какой из пяти вилок в приличном авксамском обществе эту карбамлЕ положено протыкать. Не удивлюсь, если к этому моменту их светлость лорд Пир-Варроу искренне уверился, что в довесок к обворожительной и искренне любящей его принцессе получил что-то очевидно умственно-отсталое и для коллекционирования непригодное.

Возможно, с учётом всего этого я едва ли не с облегчением восприняла мамину просьбу на следующее утро помочь почистить и привести в порядок кухню в логове дракона. Кухня оказалась и правда коллекционная. Будто бы когда-то дракон решил, что надо непременно купить туда всё, что обычно имеется на кухнях у всех приличных людей, и тогда можно и самого себя будет приличным человеком почувствовать. Купить – купил, почувствовать – не почувствовал, а выбрасывать добро оказалось превыше любых драконьих сил. Вот и пылилось оно там бесхозно в ожидании кого-то вроде нас с мамочкой.

Надо сказать, мамочка готовить любила, причем любила настолько, что меня в мои почти пятнадцать пускала на кухню только чтобы помыть посуду или пол. Официально это называлось "мне проще самой сделать, чем объяснить, как это делается". К моим же скромным навыкам в кулинарии можно было причислить разнообразные блюда из яиц, картофеля и нарезку разных салатов. Глядя на всё это, мамочка приняла мудрое и обоснованное решение не конкурировать со светскими дамами Акер-Авксама, а подарить лорду Ксанду Пир-Варроу то, чего у него доселе не было – домашний уют.

Что такое домашний уют? Это когда дом чудесным образом оживает. Когда счастливый смех эхом проносится по коридорам. Когда стены хранят теплые воспоминания и делятся их теплом в моменты грусти-печали. Когда из кухни струятся такие ароматы, что слюнки уже в прихожей течь начинают. Уют – это когда домой приходишь не только переночевать, это когда даже днём быть дома в наслаждение. Наконец, уют – это когда тебя дома ждут. Примерно это матушка и постаралась обеспечить по мере сил и возможностей, ибо на деле в абсолютно любую задумку вмешиваются множество непредвиденных обстоятельств.

На следующий день лорд Пир-Варроу взял нас с собой в свой Дом Здоровья. У нас были дела в столице, а он хотел снова поужинать в ресторане. Думаю, на этом моменте любой может красочно себе представить, как сильно мне хотелось убежать и забиться в самый дальний шкафчик в верхней гостиной, где я теперь жила. Вместо этого я сделала максимально нейтральное лицо и чинно прошествовала за матушкой в "Коло-коло".

Дорога до столицы занимала около часа. Частные телепорты, ровно как и частные полеты в столице были запрещены по соображениям безопасности, поэтому все были вынуждены пользоваться либо конными, либо самоходными экипажами. Самоходные экипажи вошли в массовое производство относительно недавно, но тут же завоевали горячую любовь среди населения, ибо позволяли значительно сокращать время в пути, а в обслуживании были хоть и дороже лошадей, но значительно проще и быстрее. И, конечно же, в полном соответствии с принципом "а что, если все сделают так же", самоходные экипажи за счёт своего широкого распространения умудрились сами себя лишить своего же преимущества: скорости и маневренности, ибо теперь все они стояли в огромной очереди на въезд в Авксамград, столицу Акер-Авксама. Регулировщики тщетно пытались систематизировать это движение за счёт хотя бы торможения тех, кто пытался влиться в общий поток с боковых ответвлений. Кони нервничали, водители самоходных повозок на силе укрощенных духов из-за нервов теряли фокус и контроль над замыкающим контуром, и повозки начинали искриться и дрожать, амулеты теряли заряд и, казалось, вот-вот где-то послышится взрыв, но нет, дурдом, подобно той самой не слишком длинной ленте, порезанной на бесконечное число отрезов, и став тем самым бесконечной, приобретал всё более вечный и стабильный характер.

Естественно, даже здесь можно было воочию наблюдать и то самое утверждение, что в Акер-Авксаме всё решают знакомства и связи. Регулировщики то и дело с криками и хлопками взрывающихся заклинаний разгоняли все повозки на обочину, чтобы кто-нибудь важный проехал вне очереди. "Важный", в свою очередь, не просто гнал, как бешеный баньши от просветлённого митраита, но и сверкал всеми переливами синего защитного экранирующего заклинания, притом ещё в окружении всадников на волколаках и экипажей охраны. Редкие кони в очереди на въезд при виде волколаков начинали беситься, регулировщики запоздало, будто никогда раньше такого не было, метать успокаивающие заклинания, экипажи угрожающе покачиваться, грозя перевернуться, экипажи на магическом ходу подозрительно искрить уже из-за хоть и короткой, но близости защитных экранов, а я – думать, что народной любви такое ярое рвение успеть на работу вовремя чиновникам точно не прибавит. Но, видимо, я в этой жизни чего-то не понимала. В Медных Землях, где даже наш Проидер периодически без охраны мог завалиться в любую таверну и орать застольные песни вместе с народом, такое, как здесь, было немыслимо.