— У нас гость, Андрей. Сядь, тебе так будет лучше.
Едва он выполнил её пожелание, как почувствовал сильную, ломающую все до единой косточки и сжигающую каждую клетку организма боль во всём теле, от макушки до пяток. При этом адепт тени не мог сделать никакого движения и даже повернуть голову, он словно бы впал в паралич. Хотелось закричать, вот только губы тоже онемели, а глотка горела, будто бы через неё проглотил расплавленную лаву.
При этом мысли о том, что родная, любимая стихия решила за что-то с ним расправиться даже не мелькнула. Во-первых, почему-то был уверен, что с Таней они давно настоящие друзья, а с друзьями так не поступают, а, во-вторых, память Вита ол Шеррига подсказала, что нечто подобное с ним, точнее, с этим телом, уже происходило, во время инициации. Только тогда жуткая боль была вымораживающей, а не сжигающей, как сейчас.
Сколько это мука продлилась, он бы сразу сказать не смог, казалось, что целую вечность, хотя лежавшая рядом в слое реальности Джиса не успела даже поудобней устроиться на подушке и раскрыть на коленях фолиант.
Огонь, охвативший его снаружи и изнутри, наконец исчез также внезапно, как и появился, сменившись приятной истомой окончания мучений.
— Таня, что это сейчас было. — наконец смог разжать он губы.
Впрочем, в ответе он не нуждался, и так быстро понял суть с ним произошедшего. Понять-то понял, а вот поверить сразу не смог. Только как тут будешь сомневаться, когда из-за спины подруги появилась его копия, второй Андрей Немченко, ничем не отличающийся от настоящего, сейчас сидевшего на кровати. Даже одет гость был в одни подштанники и ступал по дубовому полу босыми ногами. Клон, как есть клон.
— Вот, Андрей, знакомься, Огонь, с этого момента ещё один твой покровитель.
— И, надеюсь, друг. — серьёзно, без намёка на улыбку, кивнул владыка огненной стихии. — Тень много интересного о тебе рассказывает. Ты уже понял, что обрёл?
— Понял. Как не понять? — растерянно ответил попаданец. Сидеть в присутствии двух гостей, могущественных стихий, было невежливо, и Немченко встал. — Я думал, что такое невозможно. Только в легендах.
Он действительно был ошеломлён случившимся, о таком ни думал, ни гадал, а сейчас даже не знал, как себя вести и что говорить. Внутри чувствовался слабый огонёк в море сумрака, а здесь в слое тени окружались искрящимися контурами.
— Пожалуй, нашему другу нужно время прийти в себя. — улыбнулся клон Немченко. — Когда пожелаешь со мной встретиться, добро пожаловать. Как это сделать, ты знаешь. — две стихии посмотрели друг на друга и улыбнулись, Андрей мог понаблюдать, как он с супругой смотрится со стороны.
Огонь отступил на шаг, вспыхнул, превратившись в столб пламени и исчез.
Таня подошла к своему адепту и, потянув за локоть, села сама на постель в ногах пребывающей в неведении олы Рей и вынудила его сесть рядом.
— Потрясён? — засмеялась тихим Джисиным смехом.
— Не то слово. — Немченко потёр лицо ладонью, словно с утра прогоняя сон. — Я что, отправился сегодня по пути Великого?
— Ну, до Аркадия тебе ещё далеко, но, да. Ранг, как я понимаю, десятый, а какая ступень?
— Десятый. — подтвердил попаданец. — Ступень пока первая.
— Понятно. — хмыкнула стихия. — Не удивляюсь, он всегда был прижимистым по отношению к своим адептам. Считается самым сильным из нас, вот и думает, что для постижения огня требуется больше усилий прилагать. А заклинаний-то хоть много дал?
— Три. Маловато будет. — усмехнулся постепенно приходящий в равновесное состояние адепт тени и огня. — Но и за то спасибо. А этот, ты назвала его Аркадием, он что, как и я с Земли был? Имя уж сильно похожее на наше. Он действительно все стихии освоил?
— Посмотри. — показала Таня взглядом на подругу. — Джиса только делает вид, что читает. Изводится от любопытства, не до написанного в книге. Иди уж, расскажи ей о произошедшем. И предложи к Каменюшке своему прямо сегодня заглянуть. Её там тоже ждёт сюрприз.
— Надеюсь, приятный?
— Конечно. Не сомневайся. Она же твоя спутница, связанная с тобой клятвой на храмовом камне. Джи всегда будет получать от тебя часть твоего могущества. Помни, завтра с тебя все серии «Войны и мира».
— Опять?
— Снова, Андрей, снова.
Таня поцеловала адепта в щёку ледяными губами и выкинула его в реальность, сделав это довольно грубовато, даже прощай не сказала.
— Не томи. — попросила ола Рей, отложив книгу.
Конечно же он ей всё рассказал, а после сам находился в ожидании, возвращения супруги со встречи с её стихией. В отличие от адепта тени, земляная из реальности не исчезала, но и одновременно общаться с Каменюшкой и мужем не могла. Или там будь сознанием, или тут.
У всех стихий кроме тени и хаоса именно так и выстроены отношения со своими адептами. Но общаться со стихией словами мог только Андрей, остальные воспринимали лишь образы и появившуюся в сознании информацию. Так было до сегодняшнего дня.
— Он со мной заговорил, Андрей! — невидяще глядя в потолок, произнесла Джиса, едва открыла глаза. — Каменюшка — он копия ты…
— Как, ещё один⁈ — рассмеялся Андрей, обнимая жену. — Я становлюсь популярен.
— Десятый! — чуть ли не взвизгнув, ола села в постели и повернулась к супругу. — У меня десятый ранг теперь! И восьмая ступень! Я сильна, как, как, как…
— Зена, королева воинов. — подсказал вариант Немченко.
Сериал под таким названием, точнее, пару серий из него, они полгода назад смотрели, подругам не очень понравилось.
— Нет, нет, сильнее! — она чувствительно ударила Андрея в плечо и, вдруг перейдя на шёпот, спросила: — И что мы теперь с этим делать будем?
— Радоваться, чего же ещё? — он притянул Джису к себе и вынудил её сесть к нему на живот. Так, лицом к лицу, удобней было разговаривать. И приятней. — А, собственно, что ты имеешь в виду?
Наступившая ночь опять оказалась для них бессонной. Только причиной тому были не пылкая страсть и развлечения, а крайняя степень возбуждённости от произошедшего с обоими и обсуждение, как жить дальше, что можно раскрыть для других, а чего говорить никому не следует.
Сразу решили, что про вторую стихию Андрея будут знать только они. Спор у них возник вокруг обретения Джисой десятого ранга. С одной стороны, войди она в далиорский клуб могущественных магов, Реи получат там, ни много — ни мало, треть голосов. Это важно при принятии решений, как в общегосударственных, так и частных. Авторитет рода поднимется на недостижимую высоту.
На минус такого развития событий указала ола. История Герталы знала всего один пример получения большего ранга не при инициации или заключении брачного союза на храмовом камне. И этот случай произошёл с Масионой, спутницей Великого, которая вроде бы даже женой ему не являлась. Просто они очень долгое время были вместе.
Объявись сейчас Джиса, что обрела максимальный ранг, это сразу же вызовет огромную волну толков, пересудов и, главное, подозрений в чрезмерном могуществе Анда ол Рея. Готовы ли они оба к непредсказуемому развитию событий, которые непременно последуют? Подумали, и посчитали, что нет, не готовы. Пока не готовы.
— За окном светает. — извернувшись ужом, Немченко посмотрел назад, где через неплотно задёрнутые шторы пробивался тусклый свет. — Поедешь сегодня в университет, или ну его?
— Поеду. — поморщилась новоявленная десятиранговая адептка земли. — Сама не хочу пропускать занятия, а учить у самой не вышло. Ты ж не даёшь.
— Я не даю⁈ — возмутился Немченко.
— А кто, Пушкин что ли? — ответила Джиса его фразой и встала. — Поднимайся, мы ещё с тобой наши трофеи-амулеты не определили, какие куда.
— Без меня сама реши, что в хранилище, что на продажу. — приподнялся на локте, покидать постель не хотел, ему-то собираться так рано на выезд не требовалось. — Вон тот, с красивой жемчужиной, предлагаю, моей любимой тёще подарить. Там световая дорога пятого уровня. Не знаю, сколько это будет в милях, но пригодится. И смотрится колечко изящно. Ол Паттер прям как девка красная. Был. Оцени, какие вещицы изящные.
