Он остановился возле очередного ивняка, зашёл в него, едва не наступив в отходы человеческой жизнедеятельности, выругался себе под нос и переместился в сумрак.

— Мы в крепость будем проникать тайно? — поинтересовалась вынырнувшая из глубин тени Таня, одетая в стиле ниндзя — чёрный брючной костюм, аппетитно облегающий Джисину изящную фигурку, и повязка, почти полностью закрывающая лицо, только большие глаза в щели смотрят не моргая. — Тут всё фонит светом.

— Нам же теперь это не помеха?

— Не совсем так. Если воспользуешься заклинанием пути, то тебя выкинет отсюда и переполох поднимешь. Световые сигналки сработают.

— Но…?

— Но обычное перемещение в слое тебе доступно, если бы даже тут имелся десятиуровневый световой артефакт. Пойдём?

Стихия протянула своему адепту руку, и тот её принял. Холодная, имитировать тепло Таня не могла.

Ров они оба преодолели заклинанием, а вот в оборудованную световой сигнальной защитой стену вошли как два острых ножа в масло. Какое-то уже знакомое сопротивление среды землянин почувствовал, но двигался сквозь камень вполне спокойно, правда, не видел ничего, ни зги.

Толщина стены составляла метров пять, не меньше, и через пару секунд они с Таней оказались внутри Акры.

Мимо них как раз проезжала длинная колонна всадников, судя по лёгким доспехам, егеря.

Ширина проезда составляла больше десятка шагов даже при том, что по обе его стороны располагались кузни, лавки, конторские здания и всевозможные склады. Так что, пограничники ехали в колонну по четыре вполне свободно.

Когда его миновал последний ряд солдат, выходить в реальность адепт тени передумал, ничего интересного он здесь не увидел, да и время осмотреться у него ещё будет. Может даже сам комендант проведёт для него и Джисы экскурсию. Позже, когда завершат дело, ради которого олы Реи сюда прибыли.

Он создал заклинание сумрачного пути и переместился сразу к главным строениям крепости, находившимся за последней, третьей, стеной.

— Удачи. — пожелала Таня и исчезла.

Подруга не любила лишний раз отвлекать его от текущих дел, хотя Андрей вовсе не возражал против её присутствия. Наоборот, с ней было даже интересней.

Резиденцию коменданта дворцом никак не назовёшь. Она возвышалась среди двухэтажных казарм метров на десять, имела круглое основание и больше походила на донжон, имея вместо окон застеклённые узкие бойницы. В составе комплекта сигнальных амулетов, защищающих штаб, минимум треть были световыми, адепт тени их почувствовал, но также сразу определил, что они не активированы. Днём проникновения никто не ожидал, а зря.

Плац перед казармами был пуст, несколько десятков вояк сидели в тени стены здания прямо на земле, видимо, отдыхая после тренировки или в её перерыве, отпуская плоские шутки в адрес молодой служанки, пробегавшей наискосок через площадку с каким-то свёртком в руках.

Андрей посмотрел на верхний этаж донжона, рассудил, что комендант должен находиться где-то там и переместился туда в один миг. Угадал и с этажом, и с комнатой, сразу же оказавшись в кабинете полковника Дана ол Кольбера.

Начальник гарнизона, довольно молодой маг, рослый и плечистый, с правильными чертами лица — хоть сейчас размещай его фотографию на обложку глянцевого журнала для женщин — стоял у окна рядом с пожилым седоватым капитаном егерей. Он был одет в форменный кафтан кавалерийского офицера.

Капитан прислонился плечом к стене и продолжил фразу:

— … я это знаю совершенно точно, Дан.

О полковнике Андрею и так было известно, что тот адепт огня, освоивший благодаря своему огромному боевому опыту все возможные для него пять ступеней познания стихии, а вот на пограничника попаданец наложил распознавание. Капитан оказался водником третьего ранга. Заклинания, которыми егерь владел, ол Рей тоже узнал, но запоминать не стал. Ни к чему.

— Трудно в это поверить, Багер. — комендант стукнул кулаком по косяку бойницы. — Мы же с ним вместе на Ленском холме стояли. Он от меня стрелу баллисты отвёл, когда я опустошил свой резерв. Если бы не он тогда… — комендант замолчал.

— Тем не менее, тысячу оборов Гритч себе присвоил. Сам, если хочешь, поговори с караванщиком. Привести?

— Хорошо. Не сегодня. Завтра. Мне надо побыть одному. Скажи там, в приёмной, что всех остальных приму вечером.

— На пункт пропуска-то поедешь со мной? — уточнил егерь и, увидев утверждающий кивок, добавил: — Тогда я распоряжусь твоего коня подготовить и подожду у подъезда.

Когда офицер пограничной стражи вышел, комендант принялся расхаживать от бойниц к столу и обратно. Судя по мрачному выражению лица, оказался сильно расстроенным тем фактом, что когда-то спасший ему жизнь боевой товарищ оказался нечист на руку.

Как по мнению землянина, так особо грустить полковнику бы не стоило. К счастью или к несчастью, но храбрость в бою, удаль и отвага, да и масса других положительных качеств человека вполне совместимы с мздоимством и казнокрадством.

Буквально за пару месяцев до своей гибели на Земле и появления в Гертале Немченко попался в сети интернет исторический очерк об Александре Даниловиче Меньшикове, сподвижнике Петра Первого.

Светлейший князь прославился не только личным героизмом и государственными талантами, бесспорно принёсшими огромную пользу России, но и тем, что воровал всё, до чего мог дотянуться. Много раз едва головы не лишился, а однажды сам царь за ним с саблей гонялся, порываясь зарубить собственноручно, и не выпрыгни тогда этот выдающийся государственный деятель из окна третьего этажа, в тот момент его жизнь бы и оборвалась, а так лишь ногу подвихнул.

Дан ол Кольбер наконец остановился у стола, извлёк из его ящика звякнувший металлом увесистый мешочек, направился к высокому шкафу и, приведя в действие магический механизм, отодвинул громоздкую мебель от стены.

Там оказался скрыт сейф, в который комендант уложил мешок в компанию к груде похожих.

— Извиняюсь, полковник, что помешал тебе деньги прятать. — выйдя из сумрака в пяти шагах за спиной ола Кольбера, землянин использовал немного изменённую фразу из кинофильма «Любовь и голуби». Комендант вздрогнул и резко обернулся, его рука вскинулась в жесте создания заклинания, и гость поспешил успокоить хозяина кабинета: — Вчера по эфирнику отправляли сообщение о моём визите.

Секунду-другую Дан ол Кольбер стоял неподвижно, затем на выдохе кивнул и улыбнулся. Уточнил:

— Анд ол Рей? — он посмотрел в сторону надёжно закрытой входной двери. — Ты быстро добрался. И мне ничего не докладывали о твоём прибытии. Амулеты, сигналки, свет, они…

— Для адепта тени десятого ранга они не помеха. — пояснил благородный Анд, вернув полковнику улыбку. — Присесть-то позволишь?

Беседа продлилась недолго, меньше получаса. Прерывали их только один раз, когда заглянувшая симпатичная ола напомнила, что полковника дожидается капитан Багер. Услышав от начальника: «пусть ждёт», непонимающе посмотрела на невесть как оказавшегося в кабинете молодого наёмника, нахмурила лобик, кивнула и скрылась за дверью. Задавать вопросов не стала, в донжоне наверняка имелись тайные ходы, и об их существовании секретарша не могла не ведать. Андрей распознаванием определил в ней адептку смерти четвёртого ранга.

— Помощь с размещением твоего отряда нужна? — спросил комендант.

— Дан, извини, но ты же сам за квартирмейстера работать не станешь? — вздохнул адепт тени — И что ему объяснишь по поводу моего отряда, откуда взялся и чем в Акре будет заниматься? Нет уж. Обо мне никто не должен пока знать. Вот завершим дело, я тебя попрошу показать мне свою твердыню. Так-то я её и сам осмотрю, но с твоими пояснениями будет намного интересней.

— Прости, Анд, я не только за квартирмейстера обязанности не выполняю. Связь со столицей у меня идёт через штаб. — полковник ол Кольмер повертел в руке переданный ему олом Реем королевский приказ. — Так что, кроме меня как минимум четверо — начальник штаба, его офицер по особым поручениям, начальник секретариата и моя адъютант — ты её сейчас видел — в курсе прибытия ол Рея. Думаю, в действительности сведущих намного больше. Для сохранения тайны, надо бы сообщение гонцом отправлять.