— Как скажешь, лейтенант.
Офицерских знаков различия на олах тоже не было, но договорились, что магистр будет выдавать себя за старшего в отряде, временным капитаном, а ол Рей за его заместителя.
В приграничье слухи активно курсировали в стороны обоих королевств, поэтому следовало соблюдать осторожность, чтобы миллетские диверсанты заранее не узнали о подготовленной для них встрече.
Разумеется, если на их пути окажется одарённый, он вторым зрением сможет определить, что в отряде три ола. Ничего проблемного в этом не было, среди наёмников нередко встречались низкоранговые маги. Правда, чтобы их оказалось сразу три, такое вряд ли где-то встречалось, но Андрей рассудил, что всё когда-то происходит впервые, к тому же, он не зря распорядился выступить в образе удачливых вояк. Даже такой небольшой отряд, имея трёх олов в своём составе, представляет грозную силу.
— Сколько вас? — спросил у магистра трактирщик, когда передав у коновязи своих лошадей слугам разведчики вошли в зал.
Владелец постоялого двора был совсем ещё молодой мужчина с кудрявой копной волос на голове, как у рок-музыканта из родного мира Немченко.
— Сколько видишь. — ответил Карт, оглядывая полупустой зал на сотню-полторы человек. — Все здесь. Тринадцать, если ты считать не умеешь. Номера есть?
— Найду. — не обратил внимания на шпильку хозяин заведения. — Только что караван ушёл, и, как видишь, у меня тут сейчас с гостями не густо. Плата за проживание вперёд, питание как обычно.
Пока псевдо-капитан спорил по поводу цены и определялся с комнатами, Джиса шепнула супругу, что селиться в общей комнате не станет даже под угрозой смерти и наплевать ей на конспирацию.
Тревога благородной олы оказалась напрасной, Карт дело знал, и Реям достался отдельный номер на двоих, скромный, если не сказать убогий, но им, как боевым офицерам в недавнем прошлом, много раз приходилось ночевать и в условиях гораздо худших.
— Зачем, Джи? — вздохнул Андрей, когда почувствовал на коже лёгкую щекотку от применённого супругой на всю площадь комнатки заклинания. — Тратить энергию резерва в походе неблагоразумно. Или забыла уже, стала настоящей столичной аристократкой? У тебя амулетов полная многоразмерная сумка.
— Нужного нет. — ола Рей небрежно бросила вещи в раскрытый пустой сундук, замок с торчащим из него ключом лежал рядом на единственном табурете. Ещё кровать стояла, другой мебели не было. Хорошо хоть в стене торчали четыре больших гвоздя, за вешалки вполне сойдут. — Терпеть не могу мышей, тараканов и прочую мелкую живность. Если она тут и была, то теперь стала камушками. Не укусит никто ночью. Ты когда к коменданту-то отправишься? Прямо сейчас?
— Можно я сначала поем? — Немченко прижал любимую женщину к груди и поцеловал в макушку. — Пока ехали, проголодался. Да, оставлять в номере дорогие артефакты — верх безрассудства. Руби руки, не руби, сжигай, колесуй, вешай, сажай на кол, всё равно, как воровали, так и воруют.
— Спасибо, кэп! — рассмеялась ола, отстраняясь. Вернула мужу его же ироничную фразу. — А я-то и не знала. Андрей, я их давно в кошель и по карманам рассовала. Советую и тебе сделать тоже самое, Джеймс ты мой Бонд. С сумкой в зал попрёшься? Нет, я ничего, только все начнут задаваться вопросами, что же там такого ценного лежит, раз молодой, безумно красивый, самый лучший в мире наёмник её даже на пьянку с собой таскает?
— Ну, не на пьянку. — сам не ожидая от себя, смутился. — Но, да, ты права.
Прежде чем спуститься в столовую Андрей на всякий случай навестил подругу-тень и попытался дотянуться до своего слухача, скрывавшегося в кошеле Гадюкиного приятеля. Миллетские диверсанты только сегодня должны выехать из Ровены, но мало ли что, вдруг решили отправиться раньше или очень быстро перемещаются. Нет, всё оказалось в порядке, своего теневого разведчика ол Рей не обнаружил. Значит, миллетцы ещё не прибыли.
Как обычно и в других заведениях, столы здесь были рассчитаны на десять-двенадцать человек, если конечно не развалиться на лавках как короли, в отряде же было тринадцать, поэтому трое агентов, пришедшие в столовую первыми, сдвинули два стола у глухой стены и дождались своих товарищей, не делая заказа. Платил-то за всё временный капитан, ему и решать, что его наёмникам по карману, а что нет. Цены на еду мало чем отличались, а вот на вино их разброс был огромным, порой не в разы, а на порядок.
Олы Рей пришли не самыми последними в их компании. Дольше всех задержались Латур и Нормас, которым нашлась комната на третьем, мансардном, этаже под самой крышей.
В зале находилась ещё одна подобная компания наёмников, только было их человек тридцать. Судя по потрёпанному виду и нескольких человек в повязках, им совсем недавно крепко досталось, при этом, хороших денег эти вояки явно не заработали, раз ели тушёные бобы с кусочками сала и запивали элем, от которого даже через ряд столов припахивало кислятиной. Купили со скидкой сваренный несколько дней назад.
В пику голодающим Поволжья, как в шутку окрестил соседей попаданец, ол Стирс заказал хорошего местного вина и сидра, а поесть — жареную баранину, здоровенный мясной пирог и отварную рыбу с овощами.
Андрей ел быстро, торопился, он хотел уже сегодня решить все вопросы с комендантом, причём, на встречу с ним явиться неожиданно, что тоже потребует времени. Нет, цели застать полковника врасплох не ставил, главное, чтобы кроме коменданта никто о присутствии в Акре ола Рея с отрядом не знал. Шестерёнки военно-бюрократического механизма западной границы королевства должны будут крутиться не имея представления, в чьих интересах работают.
В отличие от Немченко, его спутники не спешили, слушали музыкантов и негромко разговаривали. Присутствие олов Реев агентов несколько смущало, в компании столь высоких аристократов им бывать ещё не приходилось.
Ничего, привыкнут, подумал Немченко, допил остававшееся в кружке вино и встал.
— Часа два. — ответил он на вопросительные взгляды Джисы и Карта. — Постараюсь уложиться. Если задержусь, не переживайте. Что со мной может случиться в нашей крепости, да ещё при наличии королевского приказа?
В проходе ему ласково улыбнулась перегородившая путь девушка-разносчица, он сделал вид, что её молчаливого предложения не заметил, дождался, пока рабыня освободит путь, и миновав хохотнувшего вышибалу — тот видел их короткое общение — вышел на улицу.
Прежде чем отправиться к твердыне, повернул в сторону дровяных сараев, сбоку от которых находились туалеты.
— О, вон один из этих. — сказал наёмник, только что покинувший кабинку, ожидавшим его двум товарищам. — Блестит как новенький обор.
Те обернулись.
— Они там все такие блестящие. — скривился и без того уродливый, похожий лицом на миску с ушами, башкастый вояка. — Видать, хорошую добычу взяли или щедрого заказчика нашли. Да? — спросил в спину торопившегося землянина.
А Андрея приспичило, поэтому даже не остановился. Кабинку не стал закрывать, наёмники стеснительностью не отличались. Ответил под журчание своей струи:
— И заказчик щедрый, и на взятую добычу не хочу жаловаться. А у вас, вижу, проблемы?
Завязав штаны вышел из уборной. Расчёт, что наёмники, получив ответ, уйдут, не оправдался.
— Не твоё крысиное дело. — сказал самый пожилой вояка из троицы.
— Что так? — поднял брови землянин. — Вам можно спрашивать, а мне нет? Странный подход.
Он уже понял, что наёмники ищут повод для драки. Если не найдут, обойдутся и без оного. Такая порода людей, озлобленных и завистливых, увы, достаточно широко распространена повсюду. Эти ещё к тому же разгорячены дешёвым элем и готовы свою обиду на неудачные обстоятельства отыграть на молодом, здоровом и явно успешном коллеге, намного более успешном, чем они.
Хотя Немченко внешне выглядел совершенно спокойным и приветливо улыбался, к нападению он был готов. Расслабляться себе не позволил, напротив стояли пусть и крепко выпившие, но опытные вояки, а не городские голодранцы.
