Они обнялись почти по родственному, всё же женщин легко подкупать подарками, даже таких знатных и известных. Анда она воспринимает лучше, чем кого-либо.

— Как раз от вас собираюсь в канцелярию. — Немченко сел на предложенное ему место в кресле у небольшого столика и не отказался от поданного ослепительно красивой рабыней кубка с разбавленным вином, фрукты и ягоды лежали в золотых блюдах уже к моменту его прихода. — А Гент надолго уехал и куда, если не секрет?

Фразе «если не секрет» Андрей уже начал обучать своих первых агентов. Где-то читал — где точно, вспомнить не смог — что этими словами большинство людей можно вывести на откровенность.

— Уже должен вернуться. — Жюли жестом отослала лакея, сопроводившего к ней гостя, прислуживать в зале осталась лишь одна служанка. — Так что, дождись его. А уехал он к Жели ол Гиспас, меня не просветил зачем, но, думаю, он заодно и успокоит её насчёт твоих назначенцев.

Бывшие враги иногда становятся друзьями. Ладно, не друзьями, а соратниками, объединёнными общей выгодой.

Своим давним нагабинским недругам, с которыми даже в паре с приятелем Тимгом ол Эсмом, всегда жизнерадостным адептом смерти, бился на дуэли, ол Рей от лица клуба избранных составил протекцию на службу во дворец.

Теперь его земляки считались людьми десятирангового адепта тени, благодаря чему им светила отличная карьера. Хекин ол Досм стал заместителем начальника одного из подразделений казначейства, ведающего выдачей разрешений кораблям на заходы в порты Далиора, а Гоэль ол Ситер получил стол в имущественном департаменте, и теперь Немченко получал сведения о выморочных владениях, имениях, домах и прочем не позже королевского канцлера или его заместителей. Пока Андрею это не пригодилось, но жизнь ведь не сегодня заканчивается.

Как это обычно и бывает, сложно, двигая одних, не наступить на пятки другим. Пристроив Хекина, ол Рей перекрыл дорогу одному из людей олы Гиспас. Благородная Жели вроде даже как высказала недовольство. Сам Андрей не слышал, но доброжелатели донесли.

Хорошо, если ол Рамсвен действительно уладит это небольшое недоразумение. Конфликтным Немченко никогда не был и ссориться по пустякам не любил.

— Буду Генту очень признателен. — Андрей положил перед олой кварц с «Гордостью и предубеждением».

Жюли слышала про эту мелодраму от олы Рей и давно хотела посмотреть. А вообще они с Джисой сдружились, особенно после долгого спора на цветочно-кустарниковую тему.

— Спасибо. — хозяйка дворца передала иллюзион служанке. — Это ведь то самое?

— Да, как ты хотела. Стихия не отказала, хотя иногда она не прислушивается к моим просьбам и дарит истории, которые ей самой хочется показать.

О необычайных подарках тени своему десятиранговому адепту в столице Далиора сейчас не говорил только ленивый. Иллюзионы и синема сделали ола Рея популярным не в меньшей степени, чем его расправа с вице-канцлером миллетского королевства. На всякий случай землянин напускал побольше тумана в отношении того, откуда вообще появляются удивительные истории из неведомых краёв.

— А вот и Гент прибыл. — каким-то чудом определила возвращение партнёра Жюли.

Впрочем, у адептов воздуха свои способы контроля окружающего пространства, Немченко это ещё во время войны по Пание ол Верон приметил.

Ол Рамсвен появился, что называется, при всём параде. По каким-то делам заезжал ещё во дворец, вот и пришлось наряжаться.

— Пойду я, займусь переделкой парка. — заявила Жюли после четверти часа пустой приятельской болтовни. — Не буду мешать вам вести серьёзный разговор.

— Ты нам нисколько не мешаешь. — учтиво сказал гость, но хозяйка только улыбнулась в ответ и оставила мужчин наедине.

Известие о союзе Миллета и Клертона ола Рамсвена ничуть не удивило и не обеспокоило. Такое развитие событий для него оказалось вполне ожидаемым. Более того, он не исключал, что в военные действия против Далиора империи удастся подтолкнуть и Ниитор, впрочем, последнее было маловероятным, северный сосед ещё не оправился после того поражения, которое потерпел прошедшей зимой.

— Удивлён той скоростью, с которой у тебя получается узнавать о происходящем в Ровене. — адепт огня бросил внимательный взгляд на собеседника, и тут же приподнял вверх левую руку. — Нет, конечно же настойчиво спрашивать не стану. Но — правильно я понимаю? — дальность твоих теневых перемещений стала огромной?

— Да. — не стал отрицать очевидного Немченко, однако, посвящать в подробности не стал. Понятно, долго сохранять в тайне существование сумрачных порталов в тайне не получится, и всё-таки пусть об этом узнают как можно позже. — За день могу обернуться туда и назад. Так что, мы постоянно будем в курсе происходящего у наших противников. Как думаешь, король не испугается и не пойдёт на уступки соседям, если узнает то, о чём я тебе сейчас рассказал?

— Анд, извини, а ты сам разве не понимаешь, как для Ратвеса это всё на руку? — Гент усмехнулся. — Впрочем, ты при дворе последние дни не появлялся, поэтому и не заметил, что напряжение между враждующими группировками заметно спало. Любой, кто в условиях надвигающейся войны продолжит продвигать интересы партии королевы-матери и младшего принца, выставит себя врагом Далиора, помогающего внешнему врагу, сея внутренние распри. Полагаю, наш король лишь обрадуется возрастанию угрозы. Только, прими мой совет, не спеши ему рассказывать свои последние сведения.

— Но раз они ему будут приятны, то почему?

Хозяин дворца встал и отошёл к окну. Уже оттуда ответил:

— Если ты прямо завтра-послезавтра придёшь к нему на аудиенцию, то не только я догадаюсь о скорости твоих перемещений. Пусть пока это будет нашим секретом. Согласен?

— Согласен. — Андрей накрыл кубок ладонью, чтобы служанка не наполнила его по новой. — К тому же, приготовления к войне там идут не слишком быстро. В лучшем для них случае, к весне раскачаются.

— Раскачаются? — переспросил Гент.

— Имею в виду, подготовятся. Две-три недели задержки с моим докладом ничего не решат. А может, король и без меня узнает от кого-нибудь из имеющих знакомых при ровенском дворе. Но по любому, примерные свои возможности о путешествиях должен буду сообщить. Да и не один я такой. Помню, старик Лойм ол Грейвер отправлял за мною в погоню отряд световой дорожкой, так миль на десять-пятнадцать три десятка всадников переместилось. Кстати, у него вроде седьмая ступень восьмого ранга. Не знаешь, как далеко имеет возможность перемещаться световик восьмой ступени?

— Сразу не могу ответить. — с небольшой заминкой ответил ол Рамсвен. — Спрошу у одного знакомого. Завтра сообщу. А почему тебя это заинтересовало?

— Есть ещё одна проблема. Касающаяся лично меня, Гент. Помнится, ты говорил, что негласные правила не приветствуют, если члены клубов будут организовывать убийства своих коллег не на поле боя. Так?

— Так. — хозяин дома с любопытством посмотрел на благородного Анда. — Ни разу не слышал, чтобы этот уговор хоть кто-нибудь когда-то нарушил. Между собой, внутри королевства, да, такой происходит, а чтобы иноземного коллегу? Нет, Анд, это невозможно. Я в такое не верю.

Ничего невозможного не существует в природе. Так считал Немченко. Тем не менее, мнению ола Рамсвена он доверял. Парадоксально, но подобное положение вещей лишь ухудшало ситуацию.

Несмотря на достижение им высокой ступени освоения родной стихии, своих слухачей он мог видеть на расстоянии не более трёх десятков миль. Если бы посланный олом Мейсером отряд однозначно планировал покушение на далиорского десятирангового адепта тени, то его спокойно можно было бы дожидаться здесь в Далие.

Появление миллетских диверсантов в окрестностях столицы Андрей легко бы обнаружил с помощью подарка Али Шеми Вартию, лейтенант наверняка прихватит изящный кошель с собой.

Но теперь, получается, что месть благородному Анду скорее всего коснётся его имущества или, что хуже всего, его родных. А где находится больше и того, и другого? Правильно, во владении Рей. Шансы на то, что отряд миллетцев отправится именно туда, пусть не сто процентов, но весьма велики. Немченко оценил бы их примерно в две трети.