– Валерия? – недовольно рыкнул Марж, и я наконец опомнилась, поняв, что сейчас не время размышлять на подобные темы.

Какое мне дело до грядущего перемирия? Я ведь теперь не охотница и вряд ли когда-нибудь снова ей стану.

– Ты серьезно решишься на предательство? Валес же убьет тебя! – прошептала и огляделась по сторонам, чтобы убедиться в том, что наш разговор никто не слышит.

– Я не боюсь смерти. Иногда она намного привлекательнее жизни. Второго шанса сбежать не будет, поэтому решение придется принять сейчас, – уверенно произнёс Марж, и по выражению его лица я поняла, что он не врёт, он реально хочет помочь нам ценой собственной жизни.

Вот вам и тупоголовый бессердечный монстр…

– Хорошо, я поговорю с Ингой и всё ей объясню. Постараюсь убедить её в том, что ты хочешь помочь. Жди за дверью, – скомандовала и вошла в комнату, на самом деле находясь в замешательстве.

Это отличный неожиданный шанс, которым грех не воспользоваться, но что-то тормозило. Возможно, это страх, потому что я отлично помнила угрозу, озвученную Валесом, а возможно, мне просто некуда было убегать. Ни один клан не примет в свою семью предательницу, а одиночкой мне долго всё равно не протянуть. Рано или поздно, если не погибну от голода или лап отступников, я всё равно окажусь здесь, в плену у демона, который вряд ли после побега будет ко мне так же милосерден. За помощь Инге меня тоже по голове не погладят, но я не могла поступить иначе, всё ещё ощущая на плечах груз ответственности за прошлые ошибки.

Валес

Марж…

Кто бы мог подумать, что этот на первый взгляд лишённый эмоций зверюга решится на подобный шаг… После трагической гибели его жены и дочери, я подумал, что оборотень навсегда утратил способность кому-либо сочувствовать, но видимо ошибся. Не так-то просто искоренить из души желание помогать ближнему, даже если этот ближний зачастую оказывается мерзким жестоким ублюдком.

Медведь меня удивил даже больше, чем разозлил, но это конечно не отменяет его участи за предательство. Я приказал сопроводить к тоннелю Валерию, а не Ингу, а значит, Марж ослушался приказа и нарушил условия нашего с ним договора, поэтому совсем скоро магическая метка сожжет предателя, а его душа отправится на суд Владыки преисподней. У подобных договоров нет срока давности, и их нельзя разорвать, потому что проданную дьяволу душу уже не возвратить. Я конечно не дьявол, и души у своих подчинённых не отбираю, но получаю возможность распоряжаться жизнями тех, кто решился заключить со мной сделку.

Удивить меня смог не только Марж, но и Валерия, которая, вопреки моим прогнозам, сбегать не стала. Непонятно, чем именно она руководствовалась, принимая данное решение, но своим поступком вампирше удалось вызвать в моей чёрной давно лишённой эмоций душе неприятное жжение. Демоническое нутро ликовало, требуя поскорее приступить к оживлению хладного организма, и магия тихим шипением вторила ему, впервые за множество лет желая не уничтожить, а послужить во благо. И это выводило меня из себя, доставляло дискомфорт в районе груди и вызывало неприятную тяжесть на сердце…

Валерия бесцельно бродила по коридорам лабиринта, смешно принюхиваясь, а я тенью следовал за ней, получая удовлетворение от своей маленькой по-детски невинной шалости. Девушке никогда не отыскать нужный поворот и не выбраться из иллюзорной ловушки без моей помощи, которую я не торопился оказывать. Мне нравилось за ней наблюдать, и нравились эмоции, которые мощным потоком сочились из души Валерии. Её отчаяние и страх оказались довольно приятными на вкус, а уж пульсирующая огненным вихрем ярость вообще можно было сравнить с превосходным деликатесом.

Королева «Врат желаний» испытывала голод, от чего запах её кожи приобрёл более яркие терпкие нотки с лёгкой примесью горечи. И я с наслаждением перекатывал на языке этот ароматный коктейль, отмечая то, что ничего подобного раньше не испытывал.

Как люди понимают, что встретили свою судьбу? Как определяют, что находящийся рядом человек – это именно тот человек, ради которого стоит жить и совершать порой нелепые поступки? И сколько нужно времени, чтобы разобраться в своих чувствах? Месяц? А может год? Или достаточно одного взгляда, одного мгновения – и всё вокруг теряет смысл? И главное – зачем всё это, если заведомо известно, что подобная привязанность способна лишь разрушать, приносить боль и доводить многих до отчаянного порой последнего шага в жизни!?

– Ладно, к черту всё… – произнесла девушка, отвлекая меня от размышлений, и, прислонившись спиной к стене, закрыла глаза. – Я сдаюсь. Не могу больше…

– Можешь, но не хочешь, – прошептал избранной на ухо, оперевшись ладонями о стену, и Валерия резко распахнула глаза, в которых отчётливо отобразился ужас, искренний чистый ужас без всяких неприятных примесей вроде похоти, алчности или нелепого неуместного восхищения, что приятно удивило.

– Валес… – отозвалась, едва шевеля губами, которые чисто из любопытства мне захотелось испробовать на вкус, потому что вдруг показалось, что они намного слаще и мягче, чем у прошлых моих любовниц.

– Боишься… считаешь меня чудовищем, но всё равно осталась. Почему?

– Мне некуда идти, – ответила, не раздумывая, и подобная честность подкупила, но в то же время вызвала раздражение, потому что я не собирался испытывать к этой пиявке ничего, кроме брезгливости, но в груди продолжали зарождаться неприятные давно похороненные в глубинах души эмоции.

– Думаешь, это спасет тебя от наказания? – рыкнул и сдавил пальцами горло девки, которая продолжала таращиться на меня своими огромными красновато-зелеными глазами, разрез которых говорил о далеких восточных корнях.

– Нет, – прозвучал очередной честный ответ, и я усилил хватку, желая услышать привычные для моего слуха мольбы о пощаде, но упрямая девчонка молчала.

Конечно, вампир не сдохнет, если ему свернуть шею, но у любой твари есть инстинкт самосохранения, который заставляет организм биться в конвульсиях мучительной агонии. И я хотел увидеть подобное представление в исполнении своей избранной, но Валерия стояла спокойно, отказываясь цепляться за жизнь. По её израненным щекам текли слёзы, а после с шипением испарялись, соприкоснувшись с моей кожей на руке. И это в очередной раз показывало то, насколько, чёрт возьми, мы с этой пиявкой разные! Лёд и пламя… два состояния, которые никогда не смогут сосуществовать рядом. Но высшие силы отчего-то решили иначе. И я был не против этим воспользоваться.

Валерия

Коварен, дьявольски красив…

В глазах лишь тьма, кричащая о боли…

Бежать! Спасаться! Не вестись!

Но где же взять на это воли?..

Я не боялась смерти, потому что уже имела честь лично с ней познакомиться. Больше меня пугало то, что я стану по-настоящему зависимой от Валеса. Испытывать чувства к такому чудовищу – это хуже смерти и больнее самых изощренных пыток, потому что его сердце навсегда останется равнодушным ко всему живому и не живому вокруг. Демоны возможно и способны любить, но не такие как Валес. И уж тем более не таких как я…

– Пришло время получить наказание. Ты готова? – вкрадчиво спросил Валес и отошёл в сторону, позволяя мне осмотреться.

Не смогла сдержать изумленного всхлипа, поняв, что мы каким-то волшебным образом переместились в мою спальню, и сделали это так быстро, что я даже не заметила.

В комнате снова царил полумрак, хотя я точно оставляла свет включенным.

И что теперь? Насилие? Унижение через секс? Неужели всё так банально?

– Готова! – заявила уверенно, потому что другого выбора всё равно не было.

– Милая, ты явно меня недооцениваешь, – усмехнулся демон, мгновенно уловив смену в моем настроении, и расположился в кресле. – Раздевайся!

Спорить я не стала, как и оттягивать неизбежное. Быстро стянула с себя платье и отшвырнула его в сторону, приложив титаническое усилие над собой для того, чтобы не прикрыть руками изуродованную шрамами грудь.