Нужно как можно скорее отправляться в омут памяти, чтобы пройти через тоннель к жезлу, но пришлось отложить перемещение во владения Архарона, потому что в данный момент Валерию не разбудить. Для прохождения ритуала ей понадобятся силы, поэтому я решил подождать, пока вампирша хорошенько выспится. Уходить и оставлять избранную одну на удивление не хотелось, поэтому я прилег рядом с ней и закрыл глаза. Не терпелось посмотреть в зеркала времени и узнать о Валерии побольше, но немного смущало то, что и мое прошлое тоже там отобразится. Не особо хотелось видеть себя слабым никчемным сопляком, просящим милостыню на улице, или слабаком, которому в очередной раз переломали кости и бросили подыхать в изолятор. Не самые приятные воспоминания. А вот на то, как захлебываются собственной кровью работники приюта, в котором мне довелось в своё время пожить, я бы посмотрел и с огромным удовольствием ещё раз выпустил бы им кишки. Надеюсь, этим тварям нравится вариться в недрах преисподней, где каждый получает ровным счетом то, что заслужил.

Валерия

Просыпаться не хотелось, но мне пришлось это сделать, потому что инстинкт самосохранения отчаянно посылал импульсы в мозг, заставляя открыть глаза. Хорошенько обдумать свои действия я не успела, потому что защитная реакция сработала быстрее, чем разум окончательно отошёл ото сна. Ловко вывернулась из захвата чьих-то рук и оседлала противника, прижав его спиной к матрасу. Злобно оскалилась, ожидая увидеть кого угодно под собой, но точно уж не Валеса, который на удивление не оказал никакого сопротивления, но при этом одарил таким взглядом, что появилось огромное желание незамедлительно воткнуть себе кол в сердце, лишь бы избежать наказания за дерзость.

– Так и знал, что ты предпочитаешь именно эту позу, – усмехнулся демон, и я глазом моргнуть не успела, как уже потеряла лидерскую позицию и оказалась снизу. – Но хочу тебя огорчить, милая. Сверху буду я. Всегда.

– Не нравится разнообразие? – огрызнулась в ответ и попыталась скинуть с себя мужчину, но он лишь сильнее навалился на меня, зафиксировав руки над головой.

Опять играл. Мог за мгновение обратить меня в пепел, но позволял дерзить, упиваясь своим превосходством, что очень сильно злило и не давало мыслить здраво.

– Как раз-таки разнообразие мне очень нравится, но при этом я никогда не позволяю руководить собой. Запомни это, и проблем не будет.

– А может, я люблю проблемы!? – выдохнула, стараясь не обращать внимания на разрастающийся жар внизу живота.

– Думаю, ты не знаешь, о чем говоришь, – прошептал и качнул бедрами вперёд, вынуждая обреченно всхлипнуть.

Валес, как и я был возбуждён, но при этом его не колотило от дикой жажды наброситься на объект своего вожделения, потому что он мог контролировать свои эмоции, а я к сожалению в данный момент нет. Я снова попала под чары злобного демона, и готова была взвыть от безысходности и собственного бессилия. К тому же запах крови дурманил разум, и в челюсти появился зуд от желания вгрызться в шею мужчине, который, будто специально дразня, находился в опасной близости от меня и не пытался как-то прикрыться или защититься от укуса. И я могла бы его укусить… Всего одно быстрое движение головой вперед, и острые клыки вспорют кожу, а затем вонзятся в горячую плоть… Вот только вряд ли я успею сделать хоть один глоток до того, как Валес свернет мне шею. А может и вовсе отделит голову от туловища, мгновенно обратив меня в прах.

– Снова будешь лишь наблюдать? – просипела, заставив себя отвернуться, чтобы не смотреть на манящую сонную артерию.

– А тебе хотелось бы большего?

– Думаю, ты не нуждаешься в подобных признаниях, Валес.

– На меня смотри и отвечай на вопрос! – рявкнул, и по телу пронеслась очередная волна жара, вынуждая выгнуться навстречу своему мучителю.

– Я не хочу тебя. Это ты заставляешь меня хотеть! – выдохнула, из последних сил стараясь сдержать слёзы обиды.

Чувствовала себя униженной и слабой, будто я снова стала восемнадцатилетней девчонкой, которую продали, и которая не в силах защититься от мерзкого насильника. Да, Валес совсем не похож на обрюзглого старика воняющего мочой и пóтом, но он так же считает меня вещью, тряпкой, об которую легко можно вытереть ноги.

– Намного проще жить, перекладывая ответственность за свои проступки на других, – ехидно оскалился мужчина, но на удивление не стал продолжать эту пытку и отстранился, поднявшись на ноги. – И я никогда никого не заставляю меня хотеть, Валерия. Я для этого слишком самоуверен и горд. А твои ощущения – это всего лишь химия. Все мы животные, по сути, поэтому нет ничего удивительного в том, что ты испытываешь влечение к самцу превосходящему тебя по силе и статусу. Каждый выбирает себе спутника под стать.

– И поэтому ты выбрал меня? Изуродованную пиявку, которую всегда будешь лишь презирать? – истерично рассмеялась и тоже вскочила с постели, стараясь подрагивающими от волнения пальцами завязать пояс, чтобы скрыть наготу халатом.

– Тебя так заботят шрамы? Ты только из-за них считаешь себя недостойной и слабой? – нахмурил брови и, снова оказавшись максимально близко, провёл пальцами по уродливым отметинам на моём лице. – Внешность можно исправить, а вот душу, увы, нет… Её не излечить, если она отравлена предательством, и не отбелить, если она почернела. Уже совершенный поступок не отменить, и каждый сам выбирает, как ему жить с этим грузом вины. Каяться, надеясь на искупление, или же принять и двигаться дальше.

– Зачем ты говоришь это? Чего пытаешься добиться? – спросила, глядя мужчине в глаза, и на данный момент действительно хотелось, чтобы он просто меня обнял, без какого-то сексуального подтекста, без ехидства, а искренне выражая свою поддержку.

Глупо конечно ожидать подобного от демона, но так уж вышло, что кроме него у меня не осталось тех, кому бы я могла хоть немного довериться. С тех пор, как Валес спас меня на арене, он ведь не причинил мне вреда. Даже за помощь Инге наказал как-то… своеобразно.

– Я хочу, чтобы ты приняла взвешенное и твёрдое решение, Валерия, потому что назад дороги уже не будет. Ты – либо идешь со мной, либо продолжаешь терзаться угрызениями совести, но за пределами этого заведения.

– Выбор? Ты реально меня отпустишь, если я захочу уйти? – ошарашенно захлопала ресницами, где-то в глубине души осознавая, что это всего лишь часть очередной игры, но сердечко всё равно взволнованно заколотилось в груди, жаждая свободы.

– Жить в достатке и безопасности, будучи моей женщиной, или скитаться по подворотням в поисках еды, пребывая в вечном страхе быть пойманной… Выбирай… – прошептал на ухо, вроде не вынуждая, но всё же не позволяя решиться на жизнь без его опеки.

Выбор без выбора…

Что мне делать? Примкнуть к отступникам из числа вампиров, чтобы там пресмыкаться перед каким-то сопляком, вдруг возомнившим себя передельщиком мира? Или создать собственную банду, чтобы отсиживаться в канализациях и питаться лишь крысами до тех пор, пока наше местоположение не вычислят ищейки клана? Нет. Как бы громко ни возмущалась гордость, мне некуда идти.

– Почему именно я? – наконец смогла озвучить то, что волновало меня больше всего.

– Потому что я так решил, – последовал твёрдый ответ, а затем мужчина схватил меня за волосы на затылке, заставляя запрокинуть голову назад, и обрушился на мои губы страстным поцелуем, окончательно прогоняя все сомнения и страхи прочь.

Я сделала свой выбор. Ещё тогда, когда впервые встретилась с Валесом взглядом в его кабинете. Это химия. Чувство, которое не подвластно контролю или осмыслению. Со временем можно начать уважать своего партнера, даже можно научиться его любить, но заставить своё тело гореть огнём от одного его взгляда, увы, невозможно. Притяжение – оно либо есть, либо его нет. Третьего не дано. И до встречи с Валесом я никогда не испытывала по-настоящему сильного влечения к кому-либо. Считала, что попросту не способна на подобные эмоции, после ошибок прошлой человеческой жизни, но теперь… Впервые было неважно кто главный, и что происходит вокруг. Лишь его вкус на языке… его горячее дыхание на губах… его запах, оседающий наркотиком в лёгких.