- Кара! – мальчики подбежали следом и облепили девушку.

- Как же я счастлива, что вы здесь! – растроганно произнесла Кара, оглядывая всех присутствующих. – Вот кого точно не ожидала увидеть!

Ричард стоял поодаль и наблюдал за воссоединением команды. По его телу откуда-то из груди разливалось необъяснимое тепло. Он не двигался и не произнес ни слова, но лучистые морщинки у его глаз выдавали беспечную радость.

Всей компанией, они незамедлительно отправились в пустынно стоящий дом, который совсем недавно был оживлен бодрыми звуками множества голосов и непрестанным топотом шныряющих ног.

Там все было по-прежнему. О недавних событиях напоминали только второпях разброшенные вещи, не убранные после внезапного побега. Даже запах сырости не так выделялся на фоне умопомрачительных запахов команды, которая мечтала о контрастном душе больше, чем о еде.

Мылись все по очереди, пропустив вперед детей с Арил и Вуди. Пока одни принимали банные процедуры, другие исследовали кухню в поисках еды, еще пригодной для употребления. Мэтью с Кэри разожгли камин, а Юлиан занял кресло в углу гостиной. Обхватив колени руками, он положил на них голову и молча сидел, будто ожидая чего-то.

Второй в душ парни благородно пропустили Кару. Последние несколько часов она мечтала окунуться в теплую ванну, которая облегчит неимоверную боль в ее теле. И почему люди не ценят элементарные городские удобства?

Чистые и уставшие, все собрались в гостиной у камина, переодетые в вещи Арил и Вуди, найденные в доме. Ужин уже стоял на диванном столике, маня своим благоухающим ароматом. Еда казалось вкусной как никогда, а кресла, в которых можно было утонуть, ощущались верхом мягкости и совершенства.

- Просто божественно, Арил, - похвалил ее Мэтью, без стеснения облизывая ложку.

- Кушайте на здоровье, - улыбнулась она.

- Рик бы сейчас уплетал за обе щеки, - горько произнес Артум, медленно пережевывая пищу.

Все погрузились в звенящее молчание.

- Элиан, Майк, бегите спать, - заботливо обратилась к ним Арил, когда их тарелки опустели. Дети убежали на второй этаж, и она произнесла с тревогой в голосе:

- Каталина знает?

- Нет… - тяжело произнес Ричард. – Мы не смогли еще ей сказать.

- Но это же ужасно, - с укором сказал Вуди.

- Она в положении… - ответила Арил. – Может это и правильно.

- Расскажем, когда вернемся, - добавил Ричард. – Если вернемся… - он задумчиво замолк.

- А что с вами приключилось? – спросила его Кара. – Аварум обнаружил наш лагерь?

- Ну это не ваш лагерь, а мой дом, - вставил как бы между прочим Кэри. – А так, да. Я заметил, как приближаются заклейменные. Самого аггела не видел, но мы чуть не напоролись на его щит.

- Он был невидимым, - произнес Ричард. – Только легкое искажение было видно. Мы обошли его, но там нас поджидала Гера с заклейменными.

- Белобрысая сволочь… - процедила тихо Кара.

- Ей не нужен был Проводник, только информация.

- Какая? – удивился Артум.

- Где находится Эдвин Лорд. Я не стал говорить ей, что он погиб, путь побегает, поищет. Все же лучше, чем если бы она занялась нами.

- Вы отпустили ее? – вскинула брови Кара.

- Она прижала меня к земле, усилив гравитацию, - нехотя произнес Ричард. – Если бы не Алый, боюсь вообразить, что Орк бы сделала со всеми нами.

- К тебе пришел Алый? – Кара выглядела озадаченной.

- Да… Помог по старой памяти. Затем я привел в чувство Кэри, и мы продолжили путь. Остановились у гор, и я нашел там Арил и Вуди с детьми. А что с вашей вылазкой?

- Эверет Сильвер перед смертью сказала найти пророчество о противоположностях, - начала Кара, вводя Арил и Вуди в курс дела. – Мы только что вернулись из ее замка. Заклейменные атаковали Шехраюир, но мы успели ускользнуть.

- Правда, не совсем незаметно, - вставил с горькой иронией Артум.

- Это так, - продолжала Кара. – Нас заметили, когда мы уже покидали крепость на аргенависе. Тотем Мэтью сбили копьем во время полета.

- Как же вы выжили? – ахнула Арил.

- Я начал сползать с птицы, потому что она то падала, то летела, - заговорил Мэтью. – Кара вовремя схватила меня, чтобы я окончательно не грохнулся, и я повис в воздухе. Кара тоже чуть не упала, держалась за тотем одной рукой. Вообще не представляю, как она меня удержала. Вися над пропастью, я так перепугался, что забыл контролировать кольцо. Пытаюсь ухватиться за птицу – а она проходит сквозь меня! Все бы ничего, но потом мой красивый, но не очень умный тотем сбил Кару крылом, и мы рухнули вниз. Это как с домино, одну толкнул – остальные за ней упали. Артум остался на аргенависе. Он был с другой стороны птицы, тоже пытался удержаться и не видел, что происходит.

- Вы были в свободном падении? - лицо Ричарда напряглось.

- Вроде, я потом вообще отключился. Открываю глаза, а вокруг меня небо. Смотрю вниз – земли нет под ногами. И я как заорал, - активно жестикулировал Мэтью. – Только потом уже до меня дошло, что будь я в свободном падении не смог бы кричать. Кара держит меня поперек туловища ногами, а в ее руках два каната, привязанные к огромному листу. Он еще почему-то был перевязан тонкими веревками…

- Для стабилизации, чтобы ветер его не перевернул, - пояснил Ричард, чей сдавленный голос не предвещал ничего хорошего. Он смотрел Каре в лицо то ли с восхищением, то ли с непреодолимым желанием прибить на месте. Ну сколько можно попадать в переделки? Ричард словно пытался понять, что за человек находится перед ним. Ему казалось, она знал Кару как облупленную, но теперь понимал, как ошибался. Теперь он смотрел на нее, как будто видел впервые. Перед ним сидела хрупкая девушка среднего роста со слегка выцветшими бордовыми волосами и непоколебимой решительностью. Теперь Ричард понимал, что все это время Кара лишь позволяла ему себя защищать, но не нуждалась в этом так, как он себе представлял. Она могла сама пройти сквозь огонь и воду и выйти из них невредимой. Могла на глазах переродиться из мурлыкающего котенка в скалящуюся пантеру, когда требуется. В начале их зарождавшихся отношений он недооценил ее и наивно предположил, что перестал этого делать, сформировав о ней здоровое объективное мнение. Однако, нет. Кара открывалась для него все с новых сторон, которые ему еще предстояло постичь. Настоящая загадка.

- А, теперь понятно, - протянул Мэтью и продолжил. – В общем держит она эти канаты, а я нахожусь в полном шоке. Уже и родителей вспомнил и к смерти приготовился. Кара говорит, мол, зацепись за меня, а то скоро ноги и руки откажут. И только тогда я понял, что она ногами меня держит. В голове такая каша! Я вообще ничего не соображал. Я схватился за нее, Каре стало полегче, вроде… Она еще нервничала так, грубила даже…

- Ну, это не новость, - усмехнулся Артум. – Кара у нас с характером, но просто так ругаться не станет.

- Он постоянно дрыгал ногами! – воскликнула Кара, изобразив возмущение. – Я тут его удержать пытаюсь, а ему будто жить надоело!

- Еще бы такую тушу выдержать, - подколол Мэтью Кэри. – Я бы бросил и полетел бы себе спокойно налегке.

- Надеюсь ты шутишь, - взглянул на него со смешком Мэтью.

- Не шутит, - улыбнулась Кара.

- Я пытался взлететь, - засмеялся Мэтью смущенно оправдываясь. – Ты просто не поняла.

- Поэтому ты спрашивал есть ли у меня крылья? – улыбнулась Кара.

- Кстати, точно, - засмеялся Мэтью. – Я когда очнулся, спросил у Кары выросли ли у нее крылья или она хочет на меня приземлиться.

- Я уже знаю, что она ответила, - прыснул Артум.

- Сказала, что планирует смягчить мной падение! – выпалил Мэтью.

- То-то мы вместо тебя сейчас видим бесформенную лепешку, - пошутил Вуди. – Кара умеет держать обещания.

- А потом что? – с любопытством спросил Артум.

- Кара сказала, как приземляться, и мы выжили. Только благодаря ей, - с признательностью посмотрел он на девушку. Потом она хотела завербовать дракона…

- Предсказуемо, - качнул головой Ричард.