Ричард закрыл глаза и сосредоточился. Альма вылетела из его груди подобно вспышке, и обезглавленные враги упали на землю.

- У нас ровно пять минут до того, как они снова очнутся, - отчеканил он, ментально отдав приказ тотему. Обсидиан пулей рванул с места, а за ним и Луна.

Мгновение и Ричарда резким рывком откинуло назад. Слетев с Обсидиана, он пронесся несколько метров и грохнулся на спину. Воздух вышибло из легких.

- Ну здравствуй, мой ни на что не годный оловянный солдатик, - раздался над ним сладкий голосок. – Я поражена, что ты смог выжить. Надеюсь, ты поведаешь мне когда-нибудь эту захватывающую историю. Уже успел соскучиться?

- Ты! – лишь смог выговорить Ричард, силясь встать. Ноги и руки словно приклеились к земле, не в силах преодолеть усилившуюся гравитацию. Над ним возвышалась Гера Орк и держала ладони параллельно земле, удерживая его в обездвиженном состоянии и отгораживаясь, на всякий случай, щитом. Рядом лежал Кэри и Юлиан. Оба находились без сознания.

- Что нужно? – гневно произнес Ричард. – Проводника захотела?

- Это в прошлом, - улыбнулась она. – Расскажи-ка мне, где Эдвин Лорд?

- Ты же способна сама узнавать такие вещи, неужели чутье подводит?

- Я не способна видеть тех, о ком ничего не знаю. Но тебя это не должно беспокоить. Где он?!

- Ты же убила меня, - усмехнулся Ричард. – А мертвые не болтают.

- Ну раз ты действительно хочешь, чтобы этот аргумент сработал, я это устрою, - глаза Геры жестоко блеснули, и она занесла руку, словно в ударе.

Не успела она осуществить задуманное, как из ее рта вырвался истошный крик. Ричарда больше никто не сдерживал. Он вскочил и его глазам предстало неимоверное зрелище. Вонзив в Геру острые зубы, Алый трепал ее, волоча по земле. Не теряя ни секунды, Ричард подбежал к Кэри и привел его в чувство. Запрыгнув на пантер, они поскакали во весь опор, унося Проводника от опасности.

Ричард несся впереди, то и дело меняя направление и постоянно петляя. Он знал, что может напороться на еще один отряд заклейменных, но в глубине души горячо надеялся, что этого не произойдет. Аварум уже знает, где они были, и того маршрута придерживаться больше нельзя. Даже ехать в ту же сторону было теперь истинным самоубийством.

Вдруг его осенила идея. Изменив в очередной раз направление и заметая на земле следы, он рванул к видневшимся в дали горам. Кэри еле поспевал за ним, с трудом успевая вписываться во внезапные и крутые повороты траектории движения Грина. Через полчаса они уже стояли в долине Хребтов, судорожно глотая воздух.

- Разве не отсюда вы сбежали из-за атаки Аварума? – негодующе спросил Кэри, пристально оглядывая Ричарда на предмет неадекватности.

- Именно, - ответил тот без капли колебания. – Как говорит Кара, если хочешь что-то спрятать, прячь на самом видном месте. Только идиот может укрыться от врага там, где был обнаружен.

- Теперь я вижу, что ты достаточно объективно оцениваешь себя, - съязвил Кэри, напряженно оглядываясь.

- Аварум не явится сюда, - продолжал невозмутимо Ричард. – А если тебя что-то не устраивает, я никого не держу.

- Правда, что ли?!

- Чистейшая.

- По вашей милости от моего дома уже остались одни щепки, - выпалил Фишер, в бешенстве выплевывая слова. – Вы навлекли на меня все эти неприятности, когда я давно вышел из игры! Так что не нужно тут разглагольствовать о том, что я недоволен. Мне есть чем, и я имею на это полное право!

- Напомнить тебе, как ты оказался в том доме? – грозно навис над ним Ричард. – Ты изначально занял неверную сторону.

- А откуда ты знаешь чья сторона верная? – сделал шаг вперед Кэри. От его опасения к Ричарду не осталось и следа. – Рейл жизнь свою отдал за Кару и тебя спас, а по вашей вине умерли все его последователи и вся ваша команда. Так где же та верная грань? А, Грин?! Можешь ее провести?

Ричард молчал, напряженно вглядываясь в перекошенное от гнева лицо Кэри. Его брови были нахмурены, а губы плотно сжаты.

- Вы отличались от Рейла только спасением мирных людей и где же они все? – продолжал Кэри. – Наспасали Аваруму на целую армию заклейменных! Все они так или иначе умрут. Сами остались ни с чем, так еще и все усилия Рейла разрушили. Он столько всего сделал, чтобы предотвратить грядущее, а вы лишь содействовали хаосу. Так еще и Проводника сцапали! А Проводник, так вообще молодец… Все равно ему! Все равно умрут миллионы или нет! И кто тут монстр?!

- Переночуем здесь, - сдержанно произнес Ричард после минутной паузы, аккуратно усаживая Юлиана на землю и облокачивая его спиной о скалу. – С первыми лучами солнца продолжим путь.

Кэри еще какое-то время презрительно смотрел на Ричарда, а затем плюхнулся рядом на камень. Упершись локтями в коленки, он обхватил голову руками и молча смотрел на покачивающуюся траву под ногами. Меньше всего ему хотелось оказаться в нынешнем положении, когда на одной стороне чаши весов всего несколько союзников-неудачников, презирающих его за прошлое, а на другой стороне чаши – само зло во плоти, которое не перед чем не остановится.

Ричард присел возле Юлиана и провел над ним рукой. Глаза-аквамарины распахнулись. Проводник огляделся. Сначала его лицо побагровело от возмущения. Как так, увезли против его воли?! Но тут же эта эмоция сменилась равнодушием. Какая разница куда они меня везут? Какая разница где быть? Больше ничто не имеет значения. Даже сопротивляться уже не хочется. Просто все равно.

В голове у Ричарда все вертелись слова Кэри. "Раньше казалось, что над правильностью выбранной стороны даже задумываться глупо. Добрые – хорошие, злые – плохие. Чистой воды примитивизм с примесью типичности. Какие еще могут быть вопросы? Этому учат каждого с пеленок, и никто не думает подвергнуть сомнению этот нерушимый шаблон. Но, что, если даже злой человек, стремится действовать согласно морали? Вдруг Рейл действительно пытался сделать то же, что и команда, только по-своему? Злые не спасают людей, не предупреждают о неминуемом нападении. Но, они мучают и убивают, как это тоже делал Рейл.

Кара, как всегда, была права. Я даже устал повторять эту бесконечную фразу у себя в голове. Рейл не имел отношения к злодеяниям своего отца. Он пытался противостоять ему настолько, насколько мог себе позволить, учитывая обстоятельства. Команде следовало поступать совершенно по-другому. Нет, Рейл не заслуживает снисхождения, он все такой же убийца и тиран, который отнял множество жизней. Однако, нужно было быть мудрее.

Политические отношения никогда не строятся на взаимной привязанности или каких-либо личных мотивах. Нужно уметь разграничивать собственные побуждения и интересы общества, которые должны всегда стоять на первом месте у лидера. Несмотря на то, что моя семья погибла от рук Рейла, я должен был мыслить глобальнее, масштабнее, но мои глаза заволокла пелена возмездия. Я не хотел видеть, поэтому не замечал. Нужно было через силу и гордость хотя бы на мгновение объединиться с второстепенным врагом, чтобы свергнуть общего.

В политике нет места эмоциям, о чем я благополучно забыл, как только снова начал полноценно их испытывать. И должен был я не трогать Рейла не ради Кары, которая все происходящее с ним прекрасно понимала и единственная видела истину, а ради себя и своей совести. Ради ответственности перед теми людьми, которых взялся защищать. Кара пыталась, но она была одна из целой команды. И никто не помог ей, даже я.

Теперь все стало предельно ясно. Рейл действовал бесчеловечно, команда заступилась за население и две оппозиции грядущего режима Аварума сцепились между собой. Главный приз – Проводник. Но что может быть легче, чем одолеть двух противников, ведущих войну? Они уже друг друга истребляют, уже ослаблены сражением, а тут появляется свежая кровь, да еще и внеземного происхождения с высшими знаниями магии. Какой же это все абсурд. Неужели это действительно произошло с нами?

Гордыня сыграла свою злую шутку. От ее рук пострадал каждый. Она пожирает человека, пока не оставит в нем лишь ярость, высокомерие и самонадеянность. Никто не смог смириться, каждая из сторон виновна. Отмщение, жажда возмездия, ненависть и гордость победили в этом сражении, оставив покорившихся им людей в дураках. Можно сказать в свою защиту, что мы сражались ради спасения своих жизней, ведь Рейл пытался переманить каждого на свою сторону или убить его. Но случилось бы подобное с нами, не став мы воинами? Не бросив вызов? Мы не могли знать истинных планов врага, поэтому сопротивлялись. Мы не хотели присоединяться к чудовищной игре Рейла, поэтому сражались. Разумеется, никто и представить не мог, чем это в дальнейшем обернется. Но даже, если бы мы и знали, был ли другой выход?