Запрыгнув на птицу, Кара скомандовала: «Полетели», и аргенавис взмыл в воздух.

- Ну раз эмпат улетел, - вальяжно произнес Кэри, пойду постою на дозоре.

- Почему? – негодующе поинтересовался Ричард. – Тебе-то это зачем?

- Ну, вообще-то, это мой дом, - напористо произнес Кэри, делая акцент на последнем слове. – А, во-вторых, Рейл отдал свою жизнь, чтобы планы Аварума не осуществились. Думаете, я отдам аггелу Проводника? Мы все умрем, до единого, если тот заполучит Юлиана. Так что я спасаю и свою жизнь тоже. Тем более, мне как-то не очень хочется, чтобы ты меня клеймил. Говорят, ты чересчур сомнительный тип.

- Кто говорит? – слегка усмехнулся Ричард.

- Да все, - бросил Кэри, скользнув по Грину опасливым взглядом, - с кем я общался, когда служил Рейлу. Пытать умеешь, безжалостно убиваешь.

- Война требует жестких мер, - сурово ответил Ричард. – Не убьем мы, убьют нас. Разве киллеры тебе не открыли глаза на происходящее?

- Глаза у меня всегда открыты.

- Тогда почему тебя это смущает, если твой господин действовал еще жестче?

- Рейл действовал так, чтобы не допустить еще большее зло, чем он сам. А ты чем оправдаешься?

- Я был движим такой же целью – борьба со злом. И почему я обязан перед тобой оправдываться? – негодующе вопросил Ричард.

- Только Рейл мог преодолеть этот ужас. Не будь его, тебе самому пришлось бы все разгребать. Ты даже дня бы не продержался со своим благочестием, поверь.

- Предлагаешь побеждать зло злом?

- Добро вообще не убивает людей, если ты не заметил. А если уж начал, то не строй из себя моралиста. Рейл не абсолютное зло, а ты не абсолютное добро. Просто разные ярлыки понавешали, прикрываясь стереотипами, - Кэри развернулся и направился куда-то в чащу, оставив Ричарда в смешанных чувствах. Взгляд берилловых глаз скользнул по крыльцу, заметив движение. На нем сидел Юлиан, по всей видимости внимательно слушавший весь разговор. Ричард хотел было подойти к нему, но Юлиан, едва заметив это, встал и пройдя несколько метров от дома, уселся под дерево, глядя в противоположную от Ричарда сторону. Он не хотел ни с кем разговаривать.

Ричард неспешно подошел к дому и занял его место на крыльце. Сложив пальцы домиком, он размышлял о том, что сказал Кэри. Солнце неспешно плыло по небу, час шел за другим. Безоблачное пустынное небо и пронзительное щебетание птиц. Назойливые шорохи леса и одиночество в присутствии людей.

Человек до последнего хочет верить в правильность своего выбора. Лишь когда приходит понимание, что несчастен, начинает происходить тщательный анализ данных. Организм подсказывает нам о наличии заражения заблуждением, посылая импульсы, которые подобно симптомам болезни, дают о себе знать. Можно закрывать глаза на многое на протяжении долгого времени, но в один момент оно настигнет и застанет врасплох.

Осознание – очень коварное чувство, которое медленным шагом ведет через годы ошибок. Чаще всего оно внезапно наваливается огромной волной и начинает давить толщей своей воды. Как правило, осознание тесно соприкасается с сожалением, чувством вины, раскаиванием и скорбью. Оно грубым движением руки сметает удобные розовые очки с умиротворенного лица и ставит вплотную перед жестокой реальностью. Именно совесть приводит к знакомству с ним. Если не происходит принятия, осознание становится все мучительнее и постоянно напоминает о себе засев в голове, словно навязчивая идея. Оно давит, как тяжелый неподъёмный груз, истощает, как голод, и обезвоживает, как жажда.

Мучения не прекратятся, пока ошибка не будет исправлена, пока все не встанет на свои места. Исправление подобно глотку свежего воздуха избавит от терзаний и принесет облегчение. Голова станет ясной и зрение сфокусируется. Для этого всего лишь нужно иметь смелось и больше ничего не требуется. Не тот трус, кто боится, а тот, кто не борется со страхом.

Размышления Ричарда прервал истошный крик Кэри, откуда-то из-за листвы. Фишер бежал через лес прямо к дому. По мере его приближения крик становился все более явным и можно было разобрать слова.

- ОНИ ЗДЕСЬ! – выкрикивал он вновь и вновь. – ОНИ РЯДОМ!

Ричард вскочил. Ментально подозвав тотем, он направился прямо к Юлиану.

- Нужно бежать, скорее! - крикнул Ричард, на ходу запрыгивая на тотем. – Юлиан?! – в замешательстве остановился он рядом.

Проводник сидел не шевелясь. Ни один его мускул не дернулся, а отсутствующее лицо не измерило своего выражения.

- Аварум скоро будет здесь! – с напором произнес Ричард.

- Мне все равно, - равнодушно ответил Проводник. – Тебе надо, так беги.

Ричард окаменел. Его лицо задергалось от гнева, но через несколько секунд Ричард с трудом совладал с нахлынувшими эмоциями.

- Ну, раз тебе все равно, - сдержанно произнес он, - значит, ты не будешь против таких мер, - Ричард соскочил с тотема и уверенным движением поднял Проводника на руки, направляясь к Обсидиану.

- Отпусти меня! – Юлиан резко вырвался на свободу и попятился назад. – Не подходи!

В его глазах читалась полная беззащитность, но в то же время и опасность, как у волка, загнанного в угол.

- У нас нет на это времени! – повысил голос Ричард, в который закралась сталь. – Быстро запрыгнул на тотем!

- Убирайся! – замотал головой Юлиан. – И не трогай меня.

- Уж прости, но не все желания сбываются, - раздался сзади напряжённый насмешливый голос. Не успел Юлиан обернуться, как почувствовал сильный удар по голове и провалился в темноту. Взгляду Ричарда предстал Кэри, который стоял над распростершимся на земле Проводником довольно ухмыляясь. В его руке мирно покоилась сковорода, которая секунду назад была использована не по назначению.

- Минус одна проблема, - произнес нервно Фишер. – Не благодари.

Ричард, оказавшийся не против таких обстоятельств, поднял Юлиана на руки и сел с ним на Обсидиана.

- А ты на чем поедешь? – бросил он взгляд на одиноко стоявшего Кэри.

- Кара оставила мне Луну, чтобы я мог защитить вас, - махнул сковородкой Фишер на выходящую из-за деревьев дикую кошку.

Через несколько секунд пантеры уже мчали с бешеной скоростью через лес. Деревья, слившиеся в один сплошной ствол, мелькали по сторонам.

- Ты знаешь, куда мы направляемся? – крикнул Фишер на ходу.

- Знаю, но тебе не скажу, - ответил Ричард, перехватывая другой рукой Юлиана.

- Все еще не доверяешь?

- Если тебя схватят, Аваруму не составит труда прочитать твой мозг.

- Позитивно мыслишь, - отрывисто ответил Кэри.

- Стой! – предупреждающе поднял руку Ричард, внезапно остановившись. Кэри последовал его примеру.

- Что там? – шепнул он, непонимающе вглядываясь в пейзаж.

- Видишь, у того дуба, - указал Ричард на дерево в десяти метрах от них.

- Ничего не вижу. Дуб как дуб.

- Искажение. Там проходит невидимый защитный купол. Если внимательно вглядеться, можно увидеть его границу. Мы бы пересекли этот щит беспрепятственно, но аггел почувствовал бы это и напал на наш след с точностью узнав наши координаты.

- Туда, - бросил Кэри, сворачивая налево. – Пройдем прямо у границы и обогнем его. Так будет надежнее, чем менять направление. Другие места скорее всего кишат заклеймёнными, а эта территория более безопасна, потому что аггел рассчитывает на невидимость щита.

- Резонно, - поддержал Ричард. – направляя тотем по периметру едва заметного купола. Аварум думает, что это место уже под контролем, поэтому не станет отправлять суда свои силы.

Обогнув щит, который оказался длиной в несколько километров, они продолжили путь в изначально выбранном направлении.

- Погони нет, даже удивительно, - заметил Ричард, окидывая взглядом местность.

- Не каркай, - сглотнул Кэри. – Сам не верю, что так легко отделались.

- Или нет, - упавшим голосом произнес Ричард. На дорогу перед тотемами вышли заклейменные, загородив путь вперед.

- Ну ты ворон, - буркнул Кэри, испуганно оглядываясь по сторонам и мысленно перебирая пути к побегу.