- Только не пиши лишнего, - предостерег Артум. – Все самое важное будет сказано в стенах этой квартиры.

***

Нефритовый мрак. Звезды заглядывают в пещеру через узкое отверстие в потолке. Слышны размеренные приближающиеся шаги.

Безумный крик полный боли и ярости страшным эхом раскатился по этому пустынному месту. Рванув на звук, Ричард со скоростью молнии пересёк коридор. Его зрению предстала ужасающая картина. Кара лежала на голом камне, корчась в душераздирающих муках. Казалось, девушка была накалена добела. Альма настолько страдала, что свет от нее был виден через грудь девушки, будто сейчас эта небольшая серебряная консистенция соберётся в облачко над распростертым телом и покинет его навеки.

Ногти безудержно царапали камень, создавая ужасный скрежет. В глазах видны были лишь белки, а распахнутые ресницы дрожали от напряжения.

Слёзы неосознанно текли из открытых глаз по щекам без единой кровинки, смачивая растрёпанные волосы, которые запутались меж собой, дополняя и без того безумный вид.

Подбежав к девушке и присев около неё на корточки, Ричард поднял мечущееся в агонии тело и прижал к груди. Погрузив возлюбленную в сон, он взял ее на руки и вынес из подземелья на воздух.

Несмотря на спокойное состояние девушки, Альма в ее груди все горела не переставая. Ричард возвел руку над телом Кары, направив часть Альмы из своей груди в ее. Едва серебристые субстанции встретились, Ричарда обожгло такой болью, от которой из его горла вырвался сдавленный хриплый крик, усиливающийся с каждой секундой.

Склонившись над Карой и не давая себе права прервать боль, он впился пальцами другой руки в рассыпчатую землю, склонив голову и сжав зубы от напряжения.

Через несколько секунд боль прекратилась. Вернув свою Альму, Ричард обнаружил, что свечение, исходившее из груди Кары, исчезло.

Развеяв чары сна, он принялся ждать пробуждения. Вдруг вдалеке меж деревьев появилось что-то белое. Оно летело бесформенным облаком, искрясь серебром. Приблизившись, вернувшаяся Альма утонула в груди девушки. Глаза-сапфиры распахнулись.

- Я горела. Вся горела, - произнесла Кара в пустоту не замечая Ричарда.

- Все прошло, - мягко произнес он, убирая спутанные волосы с лица Кары. – Я с тобой.

- Ты со мной, - повторила она шепотом, слегка поворачивая голову. Облегченный вздох вырвался из ее бледных сухих губ.

- Как могло быть иначе, - с трудом выговорил Ричард, будто его горло совсем пересохло, а язык еле волочился во рту.

- Ты в порядке?

- А ты?

- Теперь думаю да, - все еще слабым голосом ответила Кара, с трудом приподнимаясь с земли.

- Тогда я спокоен, - все еще надорванным голосом выговорил он, сидя рядом в своем черном костюме на траве. Обняв Кару, Ричард поцеловал ее в висок и прижался к ней щекой. Слезы вновь брызнули из глаз девушки.

- Что такое? Где болит? – встревоженно произнес Ричард слегка отстранившись и осматривая Кару в поисках источника угрозы.

- Ничего, я цела, - замотала головой она. – Хорошо, что ты рядом.

Ричард заглянул в блестящие от слез глаза Кары и коснулся ее соленых губ своими, притянув к себе.

Глава 11. Выжигатель душ

Глава 11. Выжигатель душ

- Может это запоздалое извещение о том, что Рейла сожгли? – предположил Ричард, когда они с Карой подходили к дому номер девять на Кедровой улице.

- Но при этом же не страдает душа. Огонь сжигает тело, но не душу, - возразила Кара, чье лицо в свете уличных фонарей казалось еще более безжизненным, чем в пещере. – Но если у нашего нового врага есть оружие, разрушающее Альму, я не представляю как нам действовать дальше.

В квартире 123-124 их уже ждали. Рик отворил им и тут же обеспокоенно произнес, обращаясь к Каре:

- Что с тобой, малая?

- Это все потом, Рик, сначала то, зачем мы собрались, - обняла его Кара, после того как он пожал руку Ричарду.

Прошествовав в гостиную и заняв свои места, все воззрились на Адриану.

- Я считаю, - начала она, слегка дрожа голосом, - что тот, кто похитил Юлиана может попытаться провести один из обрядов с его участием.

- Я тоже допускал такую возможность, - ответил неторопливо Ричард, - но, чтобы предотвратить это, нужно Юлиана сначала найти. Наши разведчики отправились далеко за пределы этих земель, но пока безрезультатно.

- А если пойти другим путем? – предложила Адриана, невероятно волнуясь.

- О чем это ты? – уставился на нее Рик

- Помните, в предании говорится про какую-то грань. Возможно, это как раз то место, где и происходят обряды. А если эта грань так могущественна, что может перемещать людей сквозь измерения, то более, чем вероятно, что материя в этом месте искажена.

- Тогда нам нужна Эверет Сильвер, - вставил Хьюго. – Почему она ничего нам не сказала? Она же чувствует такие вещи.

- Необходимо помнить, что Эверет Сильвер всегда сама за себя, - произнес пренебрежительно Ричард. – У нее достаточно секретов, о которых мы даже и не подозреваем.

- В общем, - продолжила Адриана настойчиво, - если мы найдем эту «грань», то, возможно, найдем и Юлиана. Зачем же еще его похищать? Убивать его никто не станет, остается только использовать. Эверет Сильвер сказала, что его пытают, значит что-то от него хотят.

- Если ты права, то напрашивается весьма печальный исход, - мрачно ответил Ричард. – Наш враг весьма силен, и, полагаю, у него множество мер воздействия на человека. Юлиан даже не владеет Альмой, а тот способен ее выжигать.

- Что?! – подскочил на диване Рик.

- Я нашел Кару на полу в пещере с горящей Альмой в груди. Единственное объяснение, напрашивающееся в данный момент - Рейла сожгли вместе с его душой, а Альма Кары выжила и вернулась лишь потому, что не принадлежала жертве этого монстра. Или же Альма сумела быстро скрыться.

- Или и то и то, - потусторонним голосом произнесла Руби, на лице которой отпечатались все скорби мира.

- Кстати, а почему Рейл не забыл все после удаления памяти? – задал давно напрашивающийся вопрос Хьюго.

- Потому что на нем второе клеймо - о сохранении памяти, - ответила Кара и добавила безжизненным голосом, - было.

Вдруг ее лицо приобрело землистый оттенок и глаза бешено забегали по сторонам. Рука потянулась к горлу, а дыхание сбилось.

- Оно здесь! – выкрикнула она, вскакивая и несясь к входной двери. Ее гранатовые волосы летели за ней огненным вихрем, а следом и все присутствующие кроме Рика, который летел более быстрым путем через окно.

Добежав со скоростью света до поля с Красным дубом, команда остановилась и воззрилась на Кару, которая, присев на корточки и закрыв глаза развела руки в стороны и возвела их ладонями к земле.

Видимости не было никакой. Молочный туман расстилался по земле медленно подбираясь к ногам, заключая их в свои узы. Звезды спрятались за черными облаками, а вокруг все сильнее окутывал сумрак.

Красная луна нависала над Землей в напряженном безмолвии. Ни ветерка, ни шороха. Лишь давящая на голову тишина, звенящая в ушах своей невыносимой пустотой.

Все затаили дыхание.

- Ждем, - прошептала Кара, но ее тихий голос пронизал своим звучанием.

Команда приняла боевою позицию.

На этот раз удушающее чувство посетило не только Кару. Теперь каждый мог ощутить и прочувствовать его на себе. Оно было чем-то вязким, липким и кислым на вкус. Спрессованный холодный воздух, ни с чем не сравнимый по своей густоте, заставил туман замереть на месте. Ощущение острой паники, взявшееся как по щелчку, охватило всех.

Вдали показался неясный силуэт.

Он медленно приближался, испытывая терпение и накаленные до предела нервы команды.

Все ждали. Лишь бы не спугнуть. Сегодня, сейчас, в эту самую минуту должно открыться нечеловеческое лицо того, кто оказался опаснее всех на свете.

Силуэт приблизился. Теперь его лицо можно было разглядеть.