Команда не стала обсуждать этот знак. Каждый понял его по-своему, и, видно, в книгах он ни разу не упоминался, если никто из местных не сказал об этом. Но было очевидно, что все потрясены. Эти знамения лишний раз убеждали команду в верности действий и правильности выбора.

Чтобы отвлечься от разъедающих мыслей, Юлиан обратился к Рику:

— Что нам известно про последователей Рейла, с которыми мы будем драться?

— А что конкретно ты хочешь узнать? — спросил в свою очередь Рик.

— Какие у них тотемы?

— Знать бы еще всех последователей Рейла… Он набрал кучу новых. Вчера Эверет Сильвер поведала, что он спалил дотла очередную деревню. Сомневаюсь, что там не оказалось ни одного человека, готового примкнуть к нему под страхом смерти, — ответил Рик, мысли которого витали где-то далеко.

— Я знаю, что есть такой Итан Мур, — включился в разговор Хильберто. — У него целофинис — так вы вроде их называете в Румпитуре.

— Целофизис, — тихо поправила Адриана.

— Ну да, — продолжал Хильберто. — Есть еще Коннор Джонсон, у него похожая тварь, троодон.

— Я видел тираннозавра у Рэймонда… — запнулся Диего. — Не помню фамилию.

— Неважно. Тотема нам хватило вполне, — изогнув брови волной, произнес Юлиан. — У них есть кто-нибудь без зубов? Или хотя бы размером с гиену? Рыбка у кого-нибудь имеется? Которая не может перемещаться по суше. Хоть что-то, от чего мне станет легче после этого тираннозавра.

— Есть Левиафан у Майло Барнса, — добавил Томиласт, — правда, это не совсем рыбка, но сражаться на суше не сможет, уже хоть что-то.

— У Кэри Фишера заяц, но он и так не сможет ничего нам сделать, — произнесла Кара, присоединяясь к диалогу.

— Тебя он как-то усыпил… — многозначительно сказал Терри.

— Да, в моем плане был просчет, но теперь я усовершенствовала механизм. Альма будет приносить ему боль лишь от одного помысла о совершении аморальных поступков.

— Ты моя садисточка, — сладко улыбнулся Рик. — Ну, скажите, разве она не прелесть? — наклонился он к ней, на что Кара хитро улыбнулась.

— Сэм Лайт еще есть у них, — вернулся к теме разговора Дик. — Возможно, будет нашим, когда начнется бойня, потому что служит по принуждению. Тотем — рогатый такой.

— Исчерпывающе… — заметил Хьюго.

— Ну, у него три рога на морде и нос, напоминающий клюв, — попытался объяснить Дик.

— Так это же трицератопс! — выпалила Адриана.

— Вот-вот, он самый, — подтвердил Маккарди, подняв палец. — Неплохое преимущество.

— Если, конечно, он переметнется к нам. Мы не можем брать его в расчет, — высказала свое мнение Руби.

— Знаете, мне совершенно не нравится расклад, — начал Юлиан. — У нас только Восход из драконов, у них уже как минимум пять, хоть один и без ног.

— А еще один откуда взялся? — округлила глаза Адриана.

— Еще же у Рейла дракон, Август, — ответил Юлиан.

— Не забывай, что у нас есть священные животные, а у них ни одного, — невозмутимо произнес Ричард.

— Да, — подтвердил Эдвин Лорд, и у нас Альма имеется еще, между прочим, Проводники неуязвимая Адриана, которую оберегать нужно только от физического воздействия Румпитура.

— У каждого свои козыри, но аэ́р фэ́ри экера́йо[1], — спокойно произнесла Кара, завершая спор.

Она курила отсыревшие сигареты и морщилась, выдыхая терпкий дым. Он растворялся в закате, присоединяясь к небесному дракону. Пусть у него хоть дым останется, раз уж не суждено дышать огнем.

— Рик, скажи, — начала Адриана понизив голос, — как преодолеть волнение? Ты ведь уже не в первый раз участвуешь в битве.

— Честно скажу, в такой — первый раз. Волнение уйдет после битвы четвертой, просто привыкаешь, такая вот практика. Но, возможно, тебе поможет, если ты представишь, что это обычная вечерняя тренировка.

— Совет хороший, но эта иллюзия развеется при первом же ранении.

— Не переживай, я не дам в обиду своих курочек, — усмехнулся Рик до ушей, и Адриана впервые за день улыбнулась.

Стремительно темнело. Пугающе красное солнце освещало горизонт, ни на секунду не давая забыть о предстоящих событиях. Призрачные тени про́житого скользили то там, то здесь, похищая последние блики света. Недружелюбный лес оглашался жуткими негостеприимными звуками, раздающимися со всех сторон и усиливающимися душераздирающим эхом. В глубине пустынной чащи одиноко кричали сычи.

Наконец нервные, обессилевшие и подавленные путники достигли подножия Алмазных гор и разбили лагерь.

— Один Ричард ведет себя так, будто ничего не происходит, — сказала Адри Юлиану, расположившись у оврага и наблюдая за тем, как Ричард пьет чай Сальвуса.

— У него Snow White в каждой кружке, — заметил Юлиан, приподняв правый уголок рта и поглаживая Адриану по руке.

— Ричарду нужно что-то посильнее страха за свою жизнь, чтобы встряхнуться, — пояснила подошедшая к ним Кара.

— А страха за чужие жизни ему недостаточно? — удивилась Адриана.

— Пока что он его не осознал, — вдумчиво ответила Кара. — Советую размяться, скоро начинаем, — сказала она и отправилась к Рику тренироваться.

— Скоро начинаем… — тихо передразнил Юлиан. — Еще два часа, не нужно нагнетать, — обнял он Адриану, сердце которой, казалось, сейчас выскочит из груди.

[1] За нами правда.

Глава 73. Капкан

Глава 73. Капкан

Настала полночь.

Команда в полной боевой готовности ожидала приказа.

Тотемы сидели рядом с хозяевами, как статуи.

Юлиан аккуратно дотронулся рукой до пальцев Адрианы — они были холоднее льда.

Наконец появился Рик и встал перед бойцами.

— Все понимают, зачем мы здесь. Нам бы не пришлось драться с вражеской армией, если бы Рейл не прикрывал свой зад. Поэтому помните: они все пешки. Муравьиная королева в За́мке. Ей займутся командиры. Я не могу просить вас просто удалять память на этот раз. Лишь скажу: поступайте, как получится. Они жаждут нашей смерти, не мы, но умирать мы не собираемся. Ни сегодня, ни завтра. И пусть вами движет не только ярость от утрат и лишений, но и стремление освободить этих людей от вражеского влияния. Я сейчас про лишение памяти, конечно же, потому что они смогут начать новую жизнь. Защищайте друг друга, держитесь вместе, берегите кристаллы, ведь в стрессовой ситуации контролировать эмоции очень трудно, а уж тем более направлять их в энергию. Не дайте сорвать с шеи запас вашей силы. Теперь небольшие инструкции. Жители квартиры 123–124, то есть Руби, Хьюго, Артум и Адриана, не должны отходить от Проводника ни на шаг. И наставление всем: Юлиан должен выжить. Делайте, что хотите. Сегодня все решится. Потратьте свои силы без остатка. Сейчас или никогда! — воодушевляюще закончил Рик.

— Сейчас или никогда! — вторила ему команда.

— ТОГДА ВПЕРЕ-Е-Е-ЕД!!! — крикнул Рик, вскакивая на тотем.

— ВПЕРЕ-Е-Е-ЕД! — подхватила команда, летя следом с быстротой урагана.

Скорость ударила в голову адреналином. Страх ушел, оставшись детским воспоминанием.

Этот момент казался бесконечным. Все неслись на тотемах, а в головах кружилось, как после карусели.

Мир перевернулся вверх тормашками, а время повернулось вспять.

Перед За́мком их уже ждали. Целая рота неподвижно стояла на поле со своими тотемами. Она открыла залп магией, как только оппозиция приблизилась.

Сражение началось.

Войска перемешались, разбавив тьму огнем.

Прижавшись спиной к спине, Искатели создали один на двоих щит и заставляли внушаемых падать без сознания, а Руби удаляла им память, когда было время. Хьюго и Артум стояли в первых рядах на пути к Проводнику и брали основной удар на себя.

Рик с Каталиной сражались неподалеку, но их было едва видно за тьмой воинов Рейла, как и остальных членов команды.

Вражеские ряды пытались как можно дальше оттеснить их друг от друга. Разбив Зарю Перемен на две части, они всё больше и упорнее дробили ее на маленькие группы.

Кара с Ричардом шли напролом, без единого движения руками разметая в разные стороны нападающих. Расчищая себе путь, они двигались прямо к Замку.