— Около мэриру́т, — ответил Рик напряженно.
— Что это?
— Кладбище. Одно из самых крупных в округе. И знаменитое. Там и Зевс лежит, и Геракл, и кого только нет.
— А разве Зевс и Геракл — это не из греческой мифологии? Они же кто-то вроде богов…
— Они такие же атланты, как и мы, только древние. А когда люди видят магию, они могут что угодно подумать, даже сказать, будто это боги. Но бог у нас один.
— То есть все эти персонажи — просто искаженное представление людей об атлантах?
— Можно и так сказать. А теперь они все лежат на мэриру́т, и никому нет до них дела. Во всяком случае, в нашем мире.
Юлиан чуть отстал, обдумывая услышанное. Этим мгновенно воспользовался Рафаэль и подскочил к Рику.
— Ёа, эфи, — дружелюбно осклабился он.
— Ёа, Ёа, — вдохнув поглубже, ответил Рик, набираясь терпения.
— Юи́р мэю́ро[1]… — произнес вдруг очень тихо Раф, изменившись в лице. Его взгляд был направлен на плетеный браслет Рика, который тот обычно носил под одеждой.
— Эч[2], — твердо ответил Рик. — Фэр их мэюро ю эл мэюро[3].
Рафаэль вытянул вперед руку и, засучив рукав, открыл на обозрение такой же плетеный браслет.
— Ю фэр[4].
После этого диалога братья молча ехали вместе. Рафаэль вдруг стал серьезным и даже не думал кого-то задевать или доставать.
Такое положение дел всех устраивало. Ричард ехал с Карой, тихо обсуждая план действий, Адриана присоединилась к Алисии и Ханне. Они разговаривали на ходу о белом носороге Ханны и изабелловой лошади Донны.
Юлиан же надел наушники, из которых еле слышно звучала песня «White Dove» Scorpions.
— Слишком тихо, — произнес Ричард, когда они остановились на привал во второй раз.
— Это же лес, — возразил Терри.
— Не в этом дело. На нас ни разу никто не напал, мы даже не встретили никого из последователей Рейла, их тотемов тоже нет.
— Думаешь, они уже знают о нас и поджидают в боевой готовности? — взволнованно произнесла Кара.
— Я допускаю это, — с расстановкой ответил Ричард, усаживаясь под большое кривое дерево Румпитура.
— А какой, вообще, план? — поинтересовался Терри, располагаясь между Карой и Ричардом.
— Едем до девяти, как и вчера, потом отдыхаем и идем в бой.
Хоть погода в Румпитуре была солнечной и весьма приветливой, на команду это обстоятельство никак не влияло. Расщепленные, казалось, ссохлись, стали бледнее и слабее. Ничто так не высасывает соки, как ожидание неизвестного.
Этот день сопровождался перебрасыванием отрывистыми фразами и долгим молчанием. Каждый понимал, что сегодня может погибнуть. Казалось, все стали тщательно подбирать слова и обдумывать свои действия. Не было сделано ни единого лишнего движения.
Рик сидел в стороне на коленях и, закрыв глаза, что-то шептал. Атланты и Расщепленные подошли к Рику, сели около него на колени, образовав круг, и, взявшись за руки, тоже закрыли глаза.
Не примкнули к ним только Джек Стоун и Дик Маккарди, выбрав остаться в стороне.
Открыв глаза, Рик увидел вокруг себя собравшуюся команду и тепло улыбнулся.
— Ну что, идем дальше?
— Ага, а то король Вавилона нас уже заждался, — ответила Кара.
— Как ты сказала? — в один голос воскликнули Юлиан и Адриана.
Но не успела Кара ответить, как прямо перед ними возник огромный лист пергамента, на котором буквами соответствующего размера было начертано:
НУ, ЗДРАВСТВУЙТЕ, МОИ БУКАШКИ, ПРЕТЕНДУЮЩИЕ НА ЗВАНИЕ ПРОТИВНИКОВ! Я ЧУЮ ВАШ СТРАХ ЗА КИЛОМЕТРЫ. ОН ТАК И ПРОПИТЫВАЕТ ВОЗДУХ ВОКРУГ ВАС СВОИМ ВЯЗКИМ ХОЛОДОМ. СТРАХ СТРУИТСЯ ПО ВАШИМ ВЕНАМ, ДАЖЕ КОГДА ВАМ ВЕСЕЛО. ВЫ ДЫШИТЕ ИМ, ДОБРОВОЛЬНО ПЕРЕКРЫВАЯ СЕБЕ КИСЛОРОД. НО Я НЕ ПРОТИВ, НЕТ. ЗА ВСЕМИ ВАШИМИ ДЕЙСТВИЯМИ КРОЕТСЯ СТРАХ, А ВЫ, КАК МАЛЕНЬКИЕ ДЕТИ, НЕ УМЕЕТЕ ЕГО КОНТРОЛИРОВАТЬ, ПОЗВОЛЯЕТЕ ЕМУ ОВЛАДЕВАТЬ ВАМИ. И НЕТ, К СОЖАЛЕНИЮ, ЭТО СТРАХ НЕ СТОЛЬКО МЕНЯ, СКОЛЬКО САМИХ СЕБЯ. ОН ЖРЕТ ВАС ИЗНУТРИ, НО ДЛЯ МЕНЯ ВЫ ВСЁ ДЕЛАЕТЕ ПРАВИЛЬНО, ВСЁ, КАК НАДО. ВАШ ТРЕПЕТ НАСЫЩАЕТ МЕНЯ СИЛОЙ, ПОДПИТЫВАЕТ, КАК САМОЕ МОЩНОЕ ТОПЛИВО. ЧУЮ, ВЫ БЛИЗКО.
КОРОЛЬ ВАВИЛОНА
— Всем тихо! — заставил замолчать обеспокоенно переговаривающуюся команду Ричард. – Как бы мы ни были осторожны, Рейл — высокочувствительный атлант, — а значит, способен чувствовать энергию других. Как Юлиан, Кара и Эверет Сильвер. Он знает о нашем приближении, теперь нам это известно наверняка. Письмо — не больше, чем очередное его развлечение. Не стоит реагировать на провокацию. Страх живет в прошлом и будущем, но сейчас он необязателен. Это всего лишь иллюзия.
Ричард искусно подобрал именно те слова, которые, как по волшебству, смогли устранить панику и успокоить команду.
Краем глаза он заметил, как Юлиан крадучись отходит в сторону, к тотемам. Незаметно подойдя сзади, Ричард встал неподалеку, безмятежно трепля за ухо своего ягуара, которого назвал Обсидиан, и, как бы между прочим, даже не взглянув на Проводника, проронил:
— Я знаю, что ты задумал, Юлиан. Не делай, пожалуйста, глупостей.
— О чем это ты?
— О том, что ты хочешь улизнуть и первым добраться до Рейла. Ты же умный парень, неужели не обдумал свой план со всех сторон?
Юлиан не нашел, что ответить и просто стоял, испытующе глядя на Ричарда. Наконец через минуту он сказал:
— Ты не остановишь меня, Ричард.
— Даже если ты сможешь один доехать до Рейла, не зная дороги, тебе не удастся осуществить свой план. Думаешь, он не знает о проклятии? Да каждый атлантовский мальчишка это слышал от своих дедов. Если Рейл и убьет тебя, то прикажет осуществить это марионетке под внушением, чтобы сберечь свою шкуру. А о команде ты совершенно не подумал…
— Как раз о ней я и думаю, — протестующе возмутился Юлиан.
— Нет, это не совсем так. Логично предположить, что как только Рейл заполучит тебя, он шантажом заставит нас отступить под угрозой твоей смерти. И любой его выпад в нашу сторону не будет встречать никакого сопротивления из-за опасения за твою жизнь. И это только самые безобидные вещи, которые случатся, если ты вытрешь ноги о старания команды и уйдешь, посчитав себя самым умным.
Юлиан покачал головой и отвернулся.
— Неужели нет другого пути? — вопросил он почти с отчаянием.
— Есть, мы уже на нем.
— Не говори Адриане, ладно? Она убьет меня, несмотря на проклятие, если узнает.
— И в мыслях не было. А теперь иди ко всем, чтобы не пришлось объяснять свое долгое отсутствие.
Едва Юлиан вернулся в лагерь, Ричард вышел из-за листвы и объявил:
— Мы продолжаем наш путь. Отличие лишь в том, что нужно быть более осторожными.
И без лишних слов и раздумий он вскочил на ягуара и поехал вперед, не дав остальным опомниться. Не желая отставать, все собрались за секунду и вскоре уже ехали рядом с Ричардом.
[1]Ты помнишь…
[2]Да.
[3] Я помнил и буду помнить.
[4]И я.
Глава 72. Небесный дракон
Глава 72. Небесный дракон
— Я вспомнила, где я видела это прозвище… Он подписывался так на конверте, — прошептала Адриана, склонившись к Юлиану; они неторопливо продвигались вперед, отдыхая после долгой быстрой скачки.
— Меня уже другое волнует, — ответил Юлиан. — Если Рейл такой высокочувствительный, почему он не узнал, что ты не улетела тогда?
— Наверное, потому, что на меня его нюх не распространяется. Я же никак не отношусь к Сальвусу.
— Логично…
— Смотрите! — раздались возбужденные крики. Эдвин, Арил и Донна показывали на небо. Остальные тут же подняли головы.
В небесном персиковом пространстве таял дракон. Наклонив вниз свою облачную голову, он вглядывался в собственную тень. Дракон без крыльев, дракон без огня. Со связанными лапами, он медленно растворялся в воздушном океане, не оставляя после себя ничего.
Юлиан понимал, что все эти знамения означали что-то конкретное, но он до сих пор не был уверен, что именно. Зарывшись пальцами в мягкую шерсть пумы, он лишь мог строить догадки у себя в голове, продолжая расшатывать нервную систему.
