— Эти вещи не моего отца.

— Правильно. Они — моего, — ответила Кара, лежа на диване с бесстрастным лицом.

— Что-о-о? — воскликнули все в один голос.

— Это моя квартира. Я жила в ней до восемнадцатилетия. А теперь мои родители сдают ее.

— Но кому? — не поняла Руби.

— Юлиану.

— Стоп, — заговорил Юлиан медленно и твердо, будто пытаясь осознать случившееся. — Это твоя собственность?

— Ну, можно и так сказать. Хоть я на нее и не претендую.

— Но я ведь не плачу аренду за нее. Никто еще не потребовал…

— Ричард занимается этим. Он думал, ты знаешь…

— А почему вещи твоего отца все еще здесь?

— Наверное, потому, что твои родители не знали об этой комнате.

— И твой отец, судя по всему, не хотел, чтобы они знали…

Повисла неловкая пауза. Прервать ее решила Адриана, переведя тему в более безобидное русло.

— Кара, а почему у квартиры номер 123–124?

— Потому что мои родители изначально купили две квартиры и соединили их в одну, снеся пару стен.

— Ого… Это ж кем твои родители работали?

— Хотелось бы знать, — кисло улыбнулась Кара, вставая с дивана. — Значит, с моей ночевкой решили, — произнесла она, покидая комнату.

Этим вечером тренировка проходила с Карой, что не могло не радовать команду. Уже два лидера оппозиции, целых и невредимых, принимают участие в подготовке. Осталось дождаться третьего.

Глава 62. Ягуар

Глава 62. Ягуар

Настал момент выписки Ричарда из больницы. Накинув на плечи свое старое пальто, которое Хьюго принес ему накануне, он тяжело вздохнул и покинул здание.

Но что это? Его рука коснулась чего-то холодного в кармане. Зацепив пальцем, он аккуратно вытащил старые наушники. Оглядев их так, будто увидел великую древность, Ричард медленно надел их, подключил к своему телефону и нажал «play».

В глубоком раздумье он шагал вдоль дороги, не изъявляя ни малейшего желания поймать такси. Элвис Пресли нашептывал ему в ухо «My way» и убаюкивал потерянные мысли в колыбели перемен.

Ричард двигался вперед вместе с Элвисом и старым пальто, которое больше не отягощало плечи, заставляя сутулиться. Оно было теперь в самый раз. Дорожная пыль оседала на черных ботинках и растрепанных волосах. Машины, проносясь мимо, ревели ему что-то своими металлическими голосами. Но Ричард не слышал их, а только Элвиса, который рассказывал про его путь.

Когда Ричард свернул на Кедровую улицу, он увидел команду, встречающую его у дома № 9, и свой мерседес, аккуратно припаркованный рядом, целый и невредимый. Когда он подошел ближе, никто не прокричал радостного приветствия, не улыбнулся и не повис у него на шее. Даже тотемы не шелохнулись.

Члены команды лишь стояли, выпрямившись, и провожали Ричарда взглядом, пока он не подошел совсем близко. Слегка оторопев от такой неопределенности, он остановился напротив выстроившихся членов команды в легком недоумении.

Не успел он сказать и слова, как к нему подошел Рик и пожал руку, не произнеся ни звука. Он не сразу ее разжал, а постоял несколько секунд, глядя Ричарду прямо в глаза. Так же поступили и остальные, следуя примеру атланта. Каждый подходил по очереди и жал руку, церемониальной тишиной передавая важность и ценность момента.

Они поняли друг друга.

Когда чествование закончилось, из-за дома появился ягуар с изумрудным ошейником и, вальяжно прошествовав мимо всех, уселся прямо около Ричарда.

— Чья это пантера? — нарушила молчание Руби. — У Кары пантера с серебряным ошейником.

— Похоже это ее вторая… — нахмурился Хьюго.

Несколько секунд все изучающе разглядывали пантеру, пока не раздался голос:

— Это моя.

Ричард произнес это негромко, медленно поднимая свои бледно-голубые глаза на команду.

И в ту же секунду на него устремились ошеломленные взгляды потрясенных друзей, которым несколько секунд назад вызывавший неподдельный интерес ягуар мог только позавидовать. Единственный взгляд, оставшийся прежним, принадлежал Каре, и он был устремлен не на Ричарда, а на его наушники, непринужденно болтающиеся на шее. Затем, оглядев присутствующих и осознав, что вымолвить хоть слово у них просто не хватит сил, она открыла дверь в подъезд и кивком пригласила всех внутрь.

Глава 63. Розовое солнце

Глава 63. Розовое солнце

— Пятнадцатого октября, — начал Ричард, как только все расположились в гостиной, — мы двинемся в сторону Мраморного Замка.

— Прямиком в логово Рейла? — округлил глаза Артум.

— Именно.

Некоторое время никто не решался прокомментировать такое заявление. Переглянувшись с Риком, Юлиан наконец вымолвил:

— Давно пора.

— Надеюсь, все понимают серьезность данного решения. Это максимально опасная операция, — оглядел присутствующих Ричард.

— И безрассудная… — негромко добавил Хьюго.

— И смелая, — будто бы не слыша предыдущего комментария, сказал Рик. — Если не мы, то никто.

— Я так понимаю, все согласны? — властно произнес Ричард.

— Да, — раздались со всех сторон то бодрые, то обреченные голоса.

— Значит, решено, — произнесла из-за спин Кара, которая стояла позади всех, опершись плечом о дверной проем.

— Все всё слышали, — вставая с дивана, замахал руками Рик. — Значит, тренируемся по вечерам, как всегда, в остальное время занимаетесь, чем хотите. Пятнадцатого наш выход. Так что, курочки мои… — Он запнулся и поспешно обернулся к Ричарду. — Я не про тебя с Карой, просто пока вас не было, тут сформировалась своя иерархия.

— С петушком во главе, — безжизненным голосом произнес Ричард, немного приподняв уголок рта. Довольные «курочки» засмеялись, удивленные тем, что на шутку Рика нашелся достойный ответ.

— В общем, — давясь от смеха, продолжил ошеломленный Шелдон, — планируйте день правильно, не опаздывайте на тренировки и собирайтесь в поход через лес, — уже серьезнее продолжал он. — Идти нам два дня, если выйдем с восходом солнца.

— И последнее, — произнесла Кара необычно тихим голосом. — Никому не рассказывайте о плане и не обсуждайте его ни с кем. Остальным Расщепленным и Местным Рик сам лично доложит.

— Да? — удивленно посмотрел на нее Шелдон. — Да… — поймав ее взгляд, уже утвердительно сказал он.

Ричард слегка улыбнулся, наблюдая за ними.

— Куда тебя подвезти? — спросил он у Кары.

— В Патрием.

Вскоре черный мерседес уже летел по землистой дороге, которая вела отнюдь не в Патрием. Кара смотрела по сторонам, но не задавала никаких вопросов. Она, без сомнения, вверила себя Ричарду.

Через десять минут они остановились около безмятежного пустынного поля. Ричард вышел из машины и открыл Каре дверь. Взяв ее руку, он повел девушку по траве и усадил на камень; сам опустился на соседний. Его неловкость была такой искренней и умилительной. Он смотрел то на девушку, то за ее плечо, пытаясь подобрать слова и думая, с чего же начать. Кара же со снисходительным любопытством терпеливо ждала, пока он будет готов.

— Как ты? — проникновенно произнес он наконец.

— Хотелось бы соврать, что все хорошо, но не могу…

Ричард понимающе кивнул.

— Я и не ждал, что ты будешь петь, как принцесса из мультика. Но ты все же держишься, и это не перестает меня восхищать.

Кара отвела взгляд.

— Ты преувеличиваешь. Иногда я чувствую, будто рассыпаюсь на части. Я стала в душе́ тем, кем не собиралась — хищником. Я сплю днем и бодрствую ночью, каждый день продумываю охоту и испытываю удовлетворение, только сомкнув зубы на шее очередного врага. Но пока это лишь планы, которым только предстоит сбыться.

— А как твои панические атаки?

— Пока удается держать их на дистанции. Адреналин не накапливается, сознание ясное. Даже чересчур ясное. Скажи лучше, как сам? Тебе столько всего пришлось пережить…