Утренняя тренировка по самообороне проходила, можно сказать, в экстремальных условиях. В Сальвусе этим утром совершенно неожиданно решил пойти снег, и команде Расщепленных пришлось тренироваться на заледенелом поле, ежесекундно ловя на себя десятки снежных хлопьев. Тем не менее Рик и не думал давать команде какие-либо поблажки, особенно учитывая, что он был виновником аномальной для Сальвуса погоды.
— Такие же условия могут быть и при настоящем сражении, — вещал он, прохаживаясь среди борющихся по парам Расщепленных. — Нам нужно быть готовыми ко всему!
— Почему тогда ты не присоединишься к нам для поднятия боевого духа команды? — выкрикнул Джек Стоун, отражая удар Эндрю Лейка. — Снег тает вокруг тебя!
— Ну, я не собираюсь получать обморожение, — парировал Рик, закатив глаза. — А если вам холодно, это может означать либо то, что вы недостаточно усердно тренируетесь, либо то, что вы идиоты и не можете согреться магией Сальвуса, используя кольца.
После такого ответа вопросов больше никто не задавал и, по-видимому, не мерз. Через час Рик приказал поменять противников и попросил Терри показать новые приемы. Периодически Шелдон делал замечания, например: «Осторожно, Алисия, не оторви ему руку! Иначе придется отрывать и вторую для симметрии!» или: «Адриана, Эдвину Лорду нужны свои волосы, или ему придется наращивать твои». Правда, последнее замечание не осталось без внимания, и Эдвин заставил волосы Рика расти вверх и розоветь. Так что к концу тренировки Рик уже был похож на игрушечного тролля. Но всех устраивал новый имидж горячо любимого лидера, и Рик проходил бы так до самого вечера, ничего не заподозрив, если бы не Рафаэль, который не смог удержаться от шуток, увидев из лагеря Местных розовую шевелюру брата.
Как и ожидалось, все юные Расщепленные показали слабый удар и плохую оборону из-за отсутствия мышечной массы, поэтому Рик добавил к тренировками еще и стандартные упражнения для укрепления тела.
Вечерняя тренировка прошла намного лучше. В ней участвовали и Местные, и Расщепленные. Сначала было непривычно совмещать магическое нападение с физическим, но через некоторое время все пошло как по маслу. Особенный восторг у Расщепленных вызвало то, что Местные не знали о кольцах и все поголовно оказались ошарашенными.
— Вот такой эффект и будет в сражении, — довольно улыбался Рик, радуясь удавшейся задумке и удовлетворенно кивая. — Если все прочувствовали, продолжайте!
И действительно, бесхитростная идея Рика — не рассказать Местным о кольцах — была принята всеми восторженно. Прямо здесь, на этом замерзшем поле, только что была разыграна самая настоящая сцена будущего сражения со всеми неподдельными эмоциями. Вдохновив команду и подтвердив этим экспериментом реальное преимущество оппозиции, Рик смотрел на тренирующихся друзей, получивших второе дыхание, с переполняющей его гордостью.
Закончив тренироваться, радостные и уставшие, все разбрелись по своим убежищам. Расщедрившись, Хьюго и Руби забежали в магазин и купили шампанское с тортом.
— В последнее время у нас не так уж и много поводов для празднеств, не так ли? — аргументировала Руби, хитро улыбаясь.
— Ого! — воскликнул Рик, когда все собрались за столом. Он держал в руке ледяной свиток с выгравированным текстом, который начинал подтаивать. Проведя по нему ладонью и немного подморозив, он оторвал от него взгляд и произнес: — Эверет Сильвер завтра почтит нас своим присутствием.
— Вот так новости… — голос Хьюго стал слегка сиплым.
— Да-а-а-а… — протянул Рик. — Ровно в двенадцать встретим ее в Восточной роще. Пойдем всей командой. Надо всех предупредить.
Написав письмо, он сделал копию и отправил.
— Второе — Ричарду с Карой? — поинтересовалась Адриана, раскладывая порции торта по тарелкам.
— Нет, одно письмо Расщепленным, другое — Местным. А точнее, Хильберто и Холмсу. Кстати, о хороших новостях…
— Что-то случилось?
— Рассказывай! — послышалось со всех сторон, что не могло не вызвать у Рика улыбку.
— Кара с Ричардом скоро снова пополнят наши ряды!
— Они их и не покидали, — довольно закивал Артум, чей голос утонул в радостных возгласах.
— А когда? — спросил Юлиан, уплетая заслуженный кусок торта.
— Кару должны вот-вот выписать, а Ричарда — немного позже… Он и так торопит события. Их с Карой должны были еще месяц держать, но это же Ричард. Он умеет договариваться, — гордо развел руками Рик.
— Это точно, — рассмеялся Хьюго.
— Сколько новостей за один раз… — выдохнула Адриана. — Надо дозированно, Рик.
— Это не про Рика, — в один голос заявили Юлиан и Артум и, переглянувшись, рассмеялись.
Глава 61. Дочь Луны и Предсказательница Времен
Глава 61. Дочь Луны и Предсказательница Времен
Этим утром вся команда выстроилась в Восточной роще в ожидании Эверет Сильвер. Никто точно не знал весь спектр ее способностей. За такую силу ее любили и боялись. Но больше всего тревожила ее непредсказуемость. Никто не мог с уверенностью сказать, какой ответ даст Эверет Сильвер на тот или иной вопрос и как отреагирует на действие.а
Сверкнула яркая вспышка, чуть не ослепившая всю команду, и в середине рощи появилась гостья. Она шла не торопясь, одетая во все белое и воздушное. Ее пепельные волосы блестели на солнце серебром, а аметистовые глаза напоминали бездонный космос. На шее висел кристалл из лунного камня. Шествовала она не одна, а в сопровождении ослепительно-белого льва и двоих местных; как все догадались, это были Ален и Донна.
— Рик, позволь поинтересоваться, а почему в мой курс обучения не вошла телепортация? — шепнул ему Юлиан, зачарованно глядя на белокурую нимфу.
— Потому что телепортироваться умеет только она, — едва шевеля губами, прошептал в ответ Шелдон. — Наверное, чувствует тонкое место в материи и перемещается…
Едва она приблизилась, все Местные склонили головы в приветствии. Расщепленные последовали их примеру.
— Приветствую вас, Заря Перемен! — спокойным проникновенным голосом произнесла она, и головы поднялись.
— Приветствуем тебя, Эверет Сильвер, дочь Луны и Предсказательница Времен, — выступил вперед Рик. — Премного благодарны тебе за столь важный и смелый визит. Приносим свои извинения за отсутствие двоих главнокомандующих, они…
— Я знаю, — мягко перебила его Эверет Сильвер. — Кара прибудет уже очень скоро, а вот Ричард сегодня не осчастливит нас своим присутствием. Завтра. О моих спутниках, полагаю, вы уже наслышаны.
Рик многозначительно кивнул и подал знак команде, приказывая расступиться. Открыв проход для белоснежной гостьи, команда не могла оторвать от нее глаз. И дело было не только в безупречной красоте, которой она, несомненно, обладала, но и в поразительной отчужденности от любого из известных миров. Неземная и легкая, она скользила между рядами расступившихся людей и атлантов, зачаровывая всех поголовно, как солнечное затмение.
Место беседы было выбрано самым тщательным образом. Это не могла быть квартира 123–124 на Кедровой улице или квартира расщепленных на улице Раздвоенной, поскольку местным пришлось бы парить все время в воздухе, что требовало немало концентрации и было бы неуважительно по отношению к гостье. Поэтому заранее было решено отправиться на Холм Ветров, находящийся около Восточной рощи.
Достигнув этого безлюдного места, команда создала стулья и уселась на них, в ожидании глядя на Эверет Сильвер, восседающую на белоснежном троне.
— Рафаэль Шелдон, — произнесла она, поворачиваясь к Рафу, будто уже знала, где он находится. — Внял ли ты моим речам?
— Разумеется, Эверет Сильвер, дочь Луны и Предсказательница Времен, этот браслет достался мне от Руперта Фарлоу.
— Мне не было дано увидеть это в мельчайших деталях, но, надеюсь, в будущем мне откроются подробности случившегося… — изрекла она и вдруг замерла, будто пытаясь что-то почувствовать. — Эдвин Лорд… — подняла она на Лорда невидящий взгляд. — Как так вышло?
