Она пристально посмотрела на него, а затем неохотно кивнула.

— Ладно. Думаю, это не лишено разума.

Казалось, он немного расслабился. Ему даже удалось слегка улыбнуться… слегка.

— Можешь считать это доказательством моего желания доставить тебе удовольствие, amare, потому что, если бы это зависело от меня, ты бы никогда не ушла от меня настолько далеко, чтобы я не смог сделать это в любую секунду.

Он завладел ее губами, до того как Айви успела заметить его намерения.

Хитрый ублюдок.

Жаль, что нельзя было отчитать его, когда он целовал ее до потери сознания. Серьезно. Она была уверена, что вода текла по ее ногам.

Он склонился над ней, и Айви опустилась обратно в мягкое гнездо одеял, окружавших их. Искушение призывало ее поддаться и полностью притянуть его к себе, позволить ему прижать ее к матрасу и погрузиться в нее, вытесняя все сомнения из головы огромным телом и мощными толчками.

Черт, звучало неплохо.

Она балансировала на грани, казалось, целую вечность, просто отдаваясь его поцелую. Баэн обладал даром заставлять ее чувствовать себя одновременно желанной и нужной, и это сочетание вызывало в ней страстное желание. Однажды у них уже был секс. Честно говоря, не один раз. Не помешает ли еще один раз?

Не успела она сдаться, как к хаосу, который разбудил Айви, присоединились звуки повышенных голосов. Она оторвалась от губ Баэна и нахмурилась, глядя на закрытую дверь.

— Что за чертовщина там творится?

Она едва успела задать вопрос, как «там» решило, что хочет оказаться здесь. Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стенку высокого платяного шкафа, и в комнату ввалилась толпа знакомых и незнакомых людей.

Айви инстинктивно накинула на себя одеяло. Она осмотрела толпу, выделив две пары, с которыми познакомилась прошлой ночью, а также Роуз, Эш, Драма и еще несколько человек, которых не знала.

— Черт побери, — выругалась она. — Вы что, никогда не слышали о том, что нужно стучать? Какого черта вам нужно?

Кайли присела на край матраса, отчего кровать подпрыгнула, и улыбнулась как сумасшедшая.

— Вылезайте из постели, лентяи! Наша команда в сборе!

Двадцать минут спустя Айви сидела за длинным, сверкающим столом в «неформальной» столовой (что, как она была уверена, означало «невероятно маленькой») особняка и ждала, пока ее румянец утихнет. Он появился, когда все население мира ворвалось в ее спальню, застав ее обнимающейся с Баэном, и до сих пор не подавал признаков угасания.

Должно было помочь то, что никто, кроме нее, не выглядел хоть немного обеспокоенным тем, что их прервали. Должно было, но не помогло. Айви не относилась к тому типу девушек, которые любят внимание публики. По крайней мере, до Баэна такого не случалось. Он оказывал на нее дурное влияние.

Она надеялась, что он не подумал, что Айви не заметила тонких намеков на поддержку, которые другие Стражи давали ему с тех пор, как они присоединились к большой группе внизу.

Они могли считать себя крутыми воинами, владеющими секретной тактикой, но, когда дело доходило до общения с женщинами, они показывали себя ничем не отличающимися от мужчин, и не только она одна это замечала. Другие женщины-Хранители посылали ей взгляды поддержки и солидарности. Они были гораздо менее очевидны, чем те, которыми обменивались их пары.

Хм. Мужчины.

Когда все расселись по своим местам, Роуз встала во главе стола и глубоко вздохнула.

— Я не могу передать словами, как рада, какое огромное облегчение испытываю, видя вас всех здесь, в одной комнате. Спустя столько времени я уже начала бояться, что этого никогда не произойдет, а, если бы не произошло, боюсь, наши перспективы на будущее не стоило бы обсуждать.

Айви огляделась. Четырнадцать стульев окружали длинный стол, и на каждом сидел человек, который очень серьезно воспринимал эти слова. Все шесть проснувшихся Стража и их Хранители собрались в убежище.

Эш и Драм прибыли из Белфаста прямо посреди ночи, а Кес, Элла, Спар и Фелисити — рано утром. По просьбе Роуз к ним присоединились Олдос и Тьяго. Не хватало только таинственного седьмого Стража Роуз.

— Из разговоров с некоторыми из вас вчера вечером и с остальными сегодня утром я знаю, что у многих из вас есть похожие вопросы, — продолжила Роуз. — Я также знаю, что некоторые из вас сомневаются, почему вы здесь. По большей части, из-за меня. Я не виню вас, но прошу потерпеть, пока я расскажу вам одну историю, которая, как я надеюсь, все объяснит.

Несколько Стражей беспокойно зашевелились, но их Хранители выглядели любопытными, поэтому они снова уселись, не высказывая протеста. Айви поразило, что эти огромные, внушающие страх воины в большинстве ситуаций подчинялись своим парам, хотя она сомневалась, что так будет, если они почуют реальную опасность. В этом случае, если судить по поведению Баэна, она решила, что все ставки будут сделаны.

— Некоторые из вас уже знают меня, но я представлюсь остальным. Меня зовут Роуз Убранш, и последние два года я тайно работала над тем, чтобы собрать тех, кто выжил после зачистки Обществом Академии Хранителей. — она говорила четко и спокойно, но эмоции сквозили в каждом слове. Невозможно было ошибиться в том, что эта история Роуз была очень личной. Я такая же, как и большинство из вас. Меня никогда не зачисляли в Академию, не обучали пользоваться своим особым даром и работать с магией, как это делают Хранители. На самом деле, до того как приступила к работе, я вообще ничего не знала о магии. Я никогда не слышала ни о Страже, ни о Хранителе и считала, что демоны — это пережиток паранойи католической церкви по поводу греха и проклятия. В моем мире не существовало ночных и Общества Вечного Мрака.

Айви заметила, как несколько других Хранителей за столом кивнули в знак явного сочувствия Роуз. Элла, в частности, выглядела так, словно вспоминала момент, когда ей открыли глаза, а Фил, казалось, готова была вскочить со своего места и крикнуть «Аминь», как прихожанка на собрании возрождения. Айви не могла винить никого из них.

— Я ничего не знала об этой нашей бесконечной борьбе до той ночи, когда взорвалась штаб-квартира Академия Хранителей. Этот момент изменил все, потому что я видела, как это произошло.

По комнате пронесся шепот, когда собравшиеся услышали это откровение. Если это правда, то это был чертовски интересный способ узнать правду. Айви, да и все остальные за столом, немедленно захотели узнать подробности.

Роуз не заставила их ждать. Она слегка повысила голос, чтобы ее услышали, пока шепот не стих.

— Мое присутствие в тот вечер было чистой случайностью. — ее губы скривились. — Или, по крайней мере, одной из тех вещей, которые можно назвать случайностью, прежде чем по-настоящему понять, как Судьба проявляет себя в нашей жизни. Я находилась в здании напротив Академии, как ни странно, пытаясь сбежать со свидания, которое оказалось очень, очень неудачным выбором с моей стороны. Взрыв на другой стороне улицы был достаточно мощным, чтобы разбить окна в квартире нападавшего на меня мужчины, и я воспользовалась отвлечением и убежала от него. Спустившись по лестнице и выйдя на улицу, я успела увидеть нечто, что поначалу показалось мне галлюцинацией или обманом света и дыма, валившего из руин Академии. Это была огромная крылатая фигура, взмывающая в темное небо.

«О, да», — подумала Айви. Звучит очень знакомо. Неужели все Стражи любили драматично появляться?

— Возможно, я бы и не обратила внимания на это зрелище, — продолжала Роуз, — если бы существо не опустилось на землю и не защитило меня от заклинания, брошенного затаившимся ночным. Их было немного, но один из них увидел, что я стою очень близко к обломкам. Возможно, он подумал, что я сбежала, а возможно, просто не захотел рисковать, оставляя свидетеля преступления Общества, но тот приспешник пытался убить меня, и спас меня Страж. Полагаю, что он первый пробудился от зова растущей опасности.