— Что такое?

— Вот. — она указала на новостную сводку. — В Белфасте произошел крупный взрыв. Они называют это крупнейшим терактом за последние двадцать пять лет.

— Это неожиданно, — сказал Драм, нахмурившись и придвинувшись поближе, чтобы самому прочитать статью. — Беспорядки в значительной степени улеглись. На севере еще случаются инциденты, но уже не такого масштаба. В этом они правы. Такого не было уже много лет.

Айви провела пальцем по нижней части статьи.

— Власти утверждают, что взрывчатка сопровождалась выбросом какого-то нервно-паралитического газа, который вызвал галлюцинации у многих свидетелей, утверждавших, что в этом хаосе они видели фигуры в капюшонах и демонов.

Драм выругался, причем достаточно креативно, чтобы Айви могла запомнить.

— Нам нужно быстро добраться туда и выяснить, что случилось. Мы знаем, что ночные активно ищут возможность освободить последнего из Семерых, и мы не можем этого допустить.

— А как же Париж? И если кто-нибудь скажет, что мы со всем справимся, я его покалечу. — Айви бросила взгляд на остальных.

Драм фыркнул, но Стражи лишь растерянно переглянулись.

— Мы не должны пропускать встречу с твоим собеседником, — сказала Эш. — Если я ошибаюсь, и он честен, то это может напугать его и лишить нас доступа к оставшимся в живых членам Академии. А если он продажный, это может показать ему, что мы знаем о его предательстве, что также заставит его сбежать. Мы не можем позволить себе ни тот, ни другой исход.

— Тогда мы с Айви отправимся в Париж, как и планировалось, а ты с Хранителем — в Белфаст. — твердым голосом изложил план Баэн. — Мы займемся и тем, и тем.

— Знаешь, есть вероятность, что эта история в Белфасте — всего лишь отвлекающий маневр, — сказал Драм. — Несколько месяцев назад Общество сделало нечто подобное. Они устроили нападение в Бостоне, чтобы отвлечь внимание от своей истинной цели в Дублине. Этот план привел к освобождению четвертого Демона.

Эш кивнула.

— Это может быть ловушкой, попыткой заманить нас. Обществу известно, что после инцидента в пещере в Ирландии появился Страж, но можем ли мы позволить себе предположить, что любой из вариантов верен? Если этот удар действительно направлен на то, чтобы высвободить еще одного из Семерых, у нас нет иного выбора, кроме как его предотвратить.

— Тогда мы окажемся между молотом и наковальней. — Айви помрачнела.

— Не обязательно, — сказала Эш. — У нас есть союзники, к которым мы можем обратиться. Драм, ты свяжешься с остальными. Пусть Элла, Кес, Фил и Спар встретят нас в Белфасте. Уинн, Нокс, Даг и Кайли могут сразу отправляться в Париж. Никто из нас не останется без прикрытия, как говорят люди.

Баэн кивнул.

— Разумный план. Мы все должны немедленно уходить.

Айви снова повернулась к клавиатуре и начала печатать.

— Я подтвержу встречу с Азилем. — «и скрещу пальцы, чтобы он не оказался злобным ублюдком». — Но мне все равно нужно вернуться в свою квартиру, чтобы забрать паспорт и еще пару вещей. Мы все равно сможем отправиться в путь в течение часа или двух.

Это было правдой. Если бы громкий грохот со стороны кухни не предшествовал потоку фигур в черных одеяниях, мчащихся к ним с магией и оружием.

Вот дерьмо.

Баэн услышал, как дверь на кухню с грохотом распахнулась за мгновение до того, как его обдало зловонием Тьмы. Этот запах никогда не менялся. Независимо от времени и места, зло всегда источало одну и ту же вонь — старой крови, тухлого мяса, болезни и разложения. Сладковатый, тошнотворный, от которого сводило желудок, он сразу предупреждал о ночных.

Это также означало, что Баэн и Эш уже были готовы к тому моменту, когда они ворвались в дверь гостиной. Они двинулись одновременно, вставая между входом и людьми, понимая, что Драм и Айви гораздо более уязвимы как к магическим, так и к физическим атакам, чем сами Стражи.

Ночные тоже знали об этом, и быстро стало ясно, что враг тщательно спланировал нападение. Более полудюжины фигур, одетых в черное, ввалились в тесное помещение, в то время как двое затаилось в коридоре перед входом.

Тот, что слева, поднял руку и выпустил поток демонических заклинаний, после чего выставил ладонь вперед и отправил красный шар зараженной энергии в голову Айви.

Женщина инстинктивно подняла руки, чтобы защититься, но этот жест оказался бесполезным перед лицом магии. Баэн взревел от ярости и попытался добраться до нее, но его зажали четверо ночных, вооруженные тяжелыми клинками и явно обученные ими пользоваться.

Они по очереди наносили ему удары, отвлекая и не давая шанса спасти людей. Он видел, как Эш столкнулась с той же проблемой в нескольких футах от него, но Драм не терял время.

Мужчина стоял слишком далеко от Айви, чтобы успеть ее спасти, но он, по крайней мере, явно обучался с Хранителями, чего не было у Айви.

Выкрикнув несколько слов, он обрушил на женщину волну энергии, которая сбила ее с ног и отбросила к ближайшей стене, и красный шар ночного пролетел вблизи ее волос.

Она вскрикнула то ли от страха, то ли от удивления и возмущения, а крик Драма

«Прости!» лишь усилил хаос в комнате. Ночной возмущенно вскрикнул и метнул второй шар, явно направленный в Драма.

Мужчина-Хранитель был готов к этому. Он пробормотал несколько слов и воздвиг щит из энергии, которая отразила темную молнию мага, которая осыпалась на пол в виде пепла.

Хоть он и мог защитить себя, Эш не понравилось, что ему приходится это делать. Она зарычала и одним ударом отбросила двоих нападавших назад, подбегая к своему Хранителю.

Драм отмахнулся от ее помощи, усмехаясь.

— Я в порядке, дорогая. На этот раз прикрывай себе спину.

Баэн заметил, как губы его сестры недовольно скривились, но она явно доверяла своей паре, потому что отвернулась и снова сосредоточилась на вооруженном ночном. Он хотел повторить ее движение, бросившись на помощь Айви, но Драм его опередил.

Человек опустился на колени рядом с Айви, когда она, явно оглушенная, прислонилась к стене с книжными полками. Он проверил ее реакцию и, очевидно, получил какой-то положительный результат, потому что крикнул:

— С ней все в порядке!

Баэна охватило облегчение, но он не позволил себе расслабиться. Вместо этого заставил себя вновь сосредоточиться на битве. Когда он повернулся, чтобы продолжить сражаться с окружавшими его вооруженными ночными, то увидел, что второй маг в гостиной сосредоточился на Айви.

Бледные губы под капюшоном быстро шевелились, но Баэн не мог разобрать слов. Да ему это и не требовалось. Когда маг поднял руки, чтобы высвободить собранную магию, Баэн зашевелился, принимая свой истинный облик.

В тесном помещении было недостаточно места для существа его размера, но ему было все равно. Его крылья затрепетали, расправляясь настолько, что образовали барьер между магом и обмякшей Айви. Заклинание, которое должно было попасть в нее, отскочило от кожистой мембраны, заставив ночного разочарованно зашипеть.

Нападавшие, собравшиеся вокруг Баэна, поддержали мага, осознав, что их оружие стало практически бесполезным против прочной каменной кожи Стража.

Видимо, они рассчитывали, что тесное пространство не позволит им с Эш перевоплотиться и тем самым заключит их в более уязвимые человеческие тела, потому что их оружие не содержало в себе и следа магии. У ночных не было ни малейшего шанса нанести противникам серьезные увечья.

— Баэн!

Драм обернулся на голос Драма и увидел мужчину, склонившегося над Айви с обеспокоенным выражением лица.

— С твоей девушкой что-то происходит, — сказал мужчина. — Несколько секунд она выглядела нормально, но потом ее глаза остекленели, и она потеряла сознание. У нее припадок?

Баэн не знал, но эта мысль отвлекла его достаточно надолго, чтобы нападавшие успели перегруппироваться и начать скоординированное наступление, которое на несколько секунд отвлекло его от ответа. Но не успел он открыть рот, как услышал ее голос, слабый, но решительный.