— Обалдеть, ты мастер переговоров! — вывалила тонну сарказма Элис, — Надеюсь, нас после такого не расстреляют из пушек. Джон, какой чёрной дыры ты творишь? Отдал бы им принцессу. Мы же за этим и летели.

Алиса всё это время сидела как на иголках. От последней фразы она дёрнулась, словно от пощёчины, и обожгла Элис огненным гневным взглядом.

— Эл, не вмешивайся, я знаю, что делаю. Не умеешь вести переговоры — просто помалкивай и прикинься элементом интерьера.

— У меня, в отличие от тебя, есть в изученной базе навыки ведения переговоров. И там такого я не припомню, — её сарказму позавидовали бы бухгалтера старой закалки из самых гнусных серпентариев под названием женский коллектив.

— Пф!.. — презрительно фыркнул он, — Голая теория. А я практик. У меня этих переговоров было столько, сколько ты под стол пешком не ходила. Так что не мешай работать.

— Ладно, делай, как хочешь, — устала она спорить.

После некоторого ожидания местные вояки разрешили гостям доставить принцессу во дворец самостоятельно. Видимо, не обошлось с докладом на самый верх.

В итоге фрегат с экипажем остался болтаться на орбите, а нервничающая до дрожащих рук и коленок Алиса, хмурая Элис и спокойный как слон Джон спустились на шаттле на планету. Им выделили посадочную площадку возле дворца. На протяжении всего пути шаттл сопровождали четыре истребителя.

Во дворце послов и принцессу встречала целая сотня вооруженных до зубов гвардейцев.

Правда, в сам дворец их сопровождали всего десять вояк. Солдаты были в средней броне и шлемах, а гости налегке и без оружия.

В просторном зале приёмов по сторонам от входа вдоль стен расположились два десятка вооруженных гвардейцев в средней броне.

Король нетерпеливо ёрзал в удобном кресле, заменяющем трон. Он внешне напоминал Троцкого без очков. Такое же худое лицо и остроконечная борода. Рыжие длинные волосы были схвачены в хвост резинкой. На руководителе государства вопреки традициям вместо неудобного наряда был надёт бронированный чёрный комбинезон с экзоскелетом. Лишь голова оставалась неприкрытой.

Стоило троице зайти в тронный зал, который был отделан деревом и выстелен паркетом, как король устремил внимательный цепкий взгляд зелёных глаз на Алису.

— Сестрица, — встал он с кресла, притворно улыбаясь, — Как же я рад тебя видеть. Наконец, ты нашлась!

В следующее мгновение неожиданно для всех Джон с хлопком рванул к правителю трёх систем и ударил его по лицу. Его удар был настолько быстрым и сильным, что башка диктатора разлетелась кровавыми брызгами и костяной шрапнелью. Его мозги забрызгали стены.

Предупреждённая заранее Алиса начала падать на пол, чтобы растянуться пластом во избежание попадания шальных бластерных лучей.

Элис, хоть и не была предупреждена, но почуяла, что запахло жареным, даже палёным. Она со всех ног бросилась к единственному укрытию — за массивное кресло-трон.

Стражники, которых в зале находилось тридцать человек, не успели отреагировать. Когда они начали поднимать оружие, землянина на том месте не оказалось. Он двигался настолько быстро, что системы наведения скафандров едва поспевали за ним, чего нельзя сказать о людях. Даже модифицированные имплантами организмы не могли реагировать настолько шустро.

Благодаря тому, что вояки пытались подстрелить Джона, Элис удалось добраться до массивного кресла правителя и залечь за ним.

Землянин стал метаться по залу, раздавая оплеухи гвардейцам. Один удар — один труп и выведенный из строя скафандр. От выстрелов Джанго уклонялся подобно джедаю. Траектории лучей ему подсказывал имплант-аналитик, а невообразимая скорость реакции позволяла начинать уходить с опасного пути на мгновение раньше, чем его поразит огненный луч.

Королевский зал приёмов наполнился хаотичными опасными вспышка бластерных лучей. Алиса, дрожа от страха, лежала на полу. Она вжималась в него. Ей пока везло — все лучи летали поверху и её не затрагивали, но ужас сковал её тело и заставил неподвижно замереть.

За считанные секунды гвардейцы в помещении были помножены на ноль, после чего Джон подскочил к Алисе.

— Милая, не разлёживайся, — помог он ей встать на ноги. На нём не было ни единой царапины, а вот его нарядный костюм превратился в лохмотья, поскольку не был предназначен для столь быстрых движений, — Скорее свяжись с правительственным искином и прими на себя командование страной!

Девушке понадобилось время, чтобы переварить информацию. И хотя они обсуждали план действий неоднократно, в экстремальной ситуации она растерялась. Куча трупов вокруг не способствовала адекватному мышлению.

— Ну же, действуй! — слегка встряхнул её Джон.

— Да-да, я сейчас, — заторможено пробормотала она.

Во всех странах Галактического Союза решающую роль в управлении государством играет правительственный искин. На него завязано очень многое, практически всё. Штука крайне дорогая и особо охраняемая.

Такой искин настраивается изначально во время монтажа. В него вносят порядок перехода власти, в том числе и наследования. Стоит заявить наследнику свои права, а искину их подтвердить, как первый становится правителем.

В случае не легитимного захвата власти потери будут серьёзными. Искин попросту откажется слушаться незаконного правителя и может саботировать работу всех служб, если это было заложено на моменте изначальной настройки. Пока до него доберутся, пока отключат, потери могут быть колоссальными. От них страна будет отходить годами.

Алиса сумела взять себя в руки и связаться с правительственным искином, после чего заявила свои права на престол. Данные о гибели предыдущего короля уже имелись у основного мозга страны, поэтому её заявление было одобрено.

После этого новоявленная королева приказала заблокировать все двери во дворце, объявить силовикам о смене власти в результате очередного несчастного случая, только на этот раз с королём. Помимо этого, как и говорил ей до этого любовник, она приказала стягиваться к столице войскам, которые до этого были в опале у её старшего брата.

Гвардейцы хоть и потеряли интерес к штурму после получения сообщения о смене власти, но кто их знает, насколько реально они успокоились. Проще всего сначала сменить охрану дворца, а потом уже разбираться предметно кто прав, а кто виноват.

— Твою ж! — выползла из-за трона взъерошенная мелкая пигалица, — Джон, твою ж, что это было⁈

— Король умер, — улыбнулся он, — Да здравствует королева!

— Джон, твою ж!!! — круглыми глазами пялилась на него Элис, — Что б тебя в чёрную дыру засосало! Какого пульсара ты творишь, я спрашиваю⁈ У нас не было приказа свергать власть в этом зажопинске!

— Но-но, — покачал он указательным пальцем из стороны в сторону, — Попрошу вежливей отзываться о нашей с Алисой стране!

— Что, грых⁈ — продолжала напарница пучить глаза, — Что ты сделал, раздери тебя кварковый взрыв?!!

— Эл, я всего лишь захватил власть в стране, — широко тянул лыбу землянин, — С каждым разом у меня это получается всё лучше и лучше. И страна на этот раз куда больше, чем в прошлый раз. Прогрессирую.

*Хлоп-хлоп!* — в наступившей оглушающей тишине казалось, что ресницы Элис при моргании прозвучали громко. На её лице отобразилась непередаваемая волна эмоций, в которых преобладало полнейшее офигевание от ситуации. Он посмотрела на тела гвардейцев. Со скрипом шеи обернулась на труп короля, потом широко распахнутыми глазами уставилась на напарника.

— Да ну нафиг! — единственное, что она смогла после этого выдавить из себя, — Джо-о-о-н… — протянула в его сторону руки, словно собиралась придушить, — Ты… Ты… — она начала задыхаться от гнева, на который сменилась растерянность, — Ты сволочь! Как ты мог использовать меня втёмную для своих грязных делишек? Да как тебе вообще подобное могло прийти в голову⁈

— Элис, детка, мне совершенно не нравится идея двести лет выплачивать ипотеку за обучение, — снисходительно улыбнулся он.

— Тебя устранят как предателя! — уверено заявила она.