— Я выдавал себя за дикаря, чтобы не работать, — улыбнулся Джон, — И чтобы потролить Гурта.

— И как тебе быть рабом? — продолжила женщина.

— Сомнительное удовольствие. Когда я убью всех обидчиков, будет лучше. Джуна, ты выглядишь мудрой женщиной. Предлагаю тебе снять с моей шеи эту цацку, — коснулся он ошейника, — Потраченные на меня деньги я компенсирую десятикратно.

— Звучит безрассудно, — покачала она головой из стороны в сторону, — Особенно после твоего заявления об убийстве всех обидчиков.

— Ты же меня не обижала, — улыбка не сходила с лица землянина, — Рано или поздно я от этой побрякушки всё равно избавлюсь.

— И станешь разыскиваемым беглым рабом, — уверенно заявила Джуна.

— Детка, я дважды завоевал власть в стране, потому что мне этого захотелось, — усмехнулся Джанго, — Если весь этот мир будет против меня — я его завоюю, чтобы уничтожить всех врагов! Раз уж ты ввязалась в эту сомнительную авантюру, то у тебя остался небольшой выбор: либо снять с меня ошейник и получить мою благодарность, либо взорвать его сразу, либо ждать, когда я сбегу и тебя уничтожат в числе прочих моих врагов.

— Пожалуй, ты даже слишком честный, — Джуна нахмурилась и потёрла виски, — Вообще-то, у меня установлен модуль-анализатор и нейросеть Аналитик. И я умею отличать ложь от правды не хуже псионов. Я уже начала жалеть о том, что решилась на столь сомнительную покупку. Чувствую, от тебя будет много проблем, но я потратила на тебя большие деньги. Твои обещания об оплате — пустой звук. Ничто тебе не помешает скрыться с концами. Предлагаю сделку.

— Сделку? — Джон оживился. Это было намного лучше, чем он ожидал. Новая хозяйка не просто пошла на диалог и поверила ему, но и оказалась договороспособной, — Что за сделка?

— Ты мне показался сильным, — продолжила Джуна, — Именно такого человека я искала. И не для постельных утех, как позиционировал тебя Гурт. Мне нужен телохранитель.

— Разве не проще его нанять? — Джон удивился подобному предложению. Он ожидал многого, но не такого.

— Не на этой планете, — собеседница покачала головой из стороны в сторону, — Я работаю аналитиком в филиале крупной корпорации. На место на рынке в этом секторе претендует ещё несколько корпораций. Они пойдут на разные грязные трюки, лишь бы избавиться от конкурентов.

На несколько секунд она замолкла, собираясь с мыслями, чтобы вновь продолжить:

— Меня уже пытались переманить в другую компанию, даже предложили лучшие условия, но не охрану. А она бы мне понадобилась при смене места работы, поскольку я глубоко повязана в тёмных делишках нашего руководства. Они бы меня устранили в случае бегства к конкурентам. В общем, работу мне менять в ближайшее время нельзя. А конкуренты вполне могут дойти до физического устранения специалистов, на которых держится филиал в этой системе.

— То есть тебе нужен телохранитель, чтобы тебя конкуренты не грохнули, — констатировал землянин, — Хорошо, а в чём проблема нанять специалиста?

— Это дорого, — Джуна глубоко вздохнула, — На профессионального телохранителя ушла бы почти вся моя зарплата. А она, скажу тебе без утайки, весьма солидная. При этом у меня не погашен кредит на базы знаний шестого ранга.

Джон не представлял, сколько получал аналитик, но шестой ранг базы знаний — это очень солидно и дорого, а также почти недоступно для большинства граждан. Если взять земных телохранителей, то их зарплаты были на уровне серьёзных директоров. Пять тысяч долларов в месяц для такой профессии не предел, и то это было где-то в начале двадцать первого века. О современных расценках он не знал, но был уверен в том, что они куда выше.

— Поэтому я решила, — продолжила женщина, — поступить иначе — купить сильного раба и предложить ему сделку, которую предлагаю тебе. Я оплачу тебе покупку нейросети третьего поколения и устаревшую базу знаний «Телохранитель» пятого ранга. Тридцать тысяч за сетку и сто пятьдесят за базу. Итого на круг вместе с твоей покупкой выйдет четыреста восемьдесят тысяч. Мы заключим договор, по которому ты отработаешь эти деньги, охраняя меня на протяжении года.

— Почему именно год? — Джон прекрасно понимал, что раз для Джуны полмиллиона кажется небольшой ценой по сравнению с наймом телохранителя, то те получают намного больше.

— По моим расчётам дольше возня корпораций не продлится, поскольку это экономически невыгодно, — продолжила аналитик, — На это время я устрою тебя своим помощником. Получать будешь немного, всего десять тысяч в месяц, но этого тебе хватит на жизнь. Тем более, на аренде жилья ты сэкономишь, поскольку будешь жить у меня. Через год ты можешь быть свободен и валить куда угодно.

— Я согласен, — Джанго не видел смысла отказываться, поскольку предложение выглядело невероятно привлекательным в его положении. Оно сулило не только избавление от ненавистного ошейника, но и пользу. Халявные навыки инопланетного телохранителя ему не помешают, как и более продвинутая нейросеть.

Удивительно, но Джуна сдержала обещание. После того, как она привезла Джона в свою роскошную квартиру на последнем этаже сорокаэтажного небоскреба, то тут же сняла с него ошейник.

Парень испытал небывалое облегчение. У него будто с плеч свалился тяжкий груз, который придавливал его к земле.

Он обрёл столь желанную свободу. После этого он мог бы послать Джуну к чёрту и свалить в закат, но совесть ему этого не позволила. Она была одной из редких инопланетян, которые обошлись с ним по-доброму. Женщина потратила на него приличную сумму, и он не мог отказать ей в небольшой услуге.

Для Джанго год жизни словно краткий миг. Конечно, если жить его свободным человеком, а не в качестве чьего-то имущества. Он пожил столько, сколько ни один его соплеменник. И потратить часть времени на то, чтобы отблагодарить свою спасительницу, он считал небольшой платой.

Первое время Джуна опасалась своего гостя, но когда поняла, что он не собирается сворачивать ей шею и довольно сияет улыбкой, она с облегчением вздохнула.

На следующий день женщина повезла парня в медицинский центр, в котором договорилась об установке ему недорогой специализированной нейросети «Охотник +». Её отличие от обычной сетки «Охотник» заключалось в том, что это переходная модель между третьим и четвёртым поколением, из-за чего у неё имелось три слота для имплантов, в отличие от базовых двух для стандартного третьего поколения. Но прибавку к «интеллекту» она давала как тройка.

Эта нейросеть не пользовалась популярностью, поскольку была предназначена для колонистов, которые решили посвятить свою жизнь охоте. Её настолько редко покупали, что на неё была скидка целых пятьдесят процентов.

Отличительной особенностью этой сетки являлось то, что в ней изначально были встроены два импланта: первый Анализатор, а второй Антияд. Ведь профессия охотника сопряжена с повышенным травматизмом и поиском добычи.

Чтобы такой специалист мог выжить, он должен быть устойчив к ядам различной кусачей живности и суметь дожить до доставки в медицинскую капсулу. Анализатор являлся гражданским аналогом военного тактического модуля для оценки боевой обстановки. Он позволял выслеживать добычу по следам, определять её местоположение и отслеживать окружающую обстановку, чтобы какой-нибудь затаившийся хищник неожиданно не выпрыгнул на охотника из засады. Но по своей сути он не сильно отличался от военного модуля и для телохранителя был не менее полезным, чем для добытчика дичи.

Более продвинутые сетки той же профессии пользовались спросом лишь у богатых рантье, которые увлекались охотой в качестве хобби. Там были встроены лучшие импланты на силу, выносливость, реакцию и регенерацию. Но и стоимость таких устройств была весьма солидной.

К сетке была докуплена устаревшая база знаний «Телохранитель». На неё была скидка тридцать процентов, что тоже весьма неплохо для экономии бюджета аналитика.

В центральных мирах специалиста с устаревшей базой знаний вряд ли приняли бы на работу богатые и солидные люди, впрочем, как и с непрофильной нейросетью. А именно на таких обычно работают телохранители. Но во фронтире многие на подобные вещи закрывали глаза.