Много лет назад все живое на планете Земля погибло. Осталась лишь горстка людей, успевших укрыться в глубоких подземных бункерах. А к гибели привела гонка ядерного вооружения. В результате цепной реакции весь арсенал был уничтожен. Многие ученые предполагали, что планета расколется. Но этого не произошло. Старушка Земля выжила и вместе с ней стала восстанавливать жизнь та самая малая часть человечества. К сожалению, и здесь не обошлось без конфликта. Люди с их вечными разногласиями не смогли существовать вместе. Они разделились на два лагеря. Теперь в огромной пустыне Земли, в глубоких бункерах, существуют два клана Бейры и Крусто. Оба эти клана поддерживают связь со своими инопланетными товарищами, которые помогают им пищей, водой, медикаментами и другими материалами необходимыми для жизни.

Восстановление идет, но слишком медленно. Перед выжившими людьми стоит огромное количество проблем, которые необходимо разрешить иначе… Иначе, и они могут лишиться права на существование, дарованное свыше.

Глядя на эту бесконечную борьбу, растет и молодое поколение, поколение людей в душе которых всё это легло неизгладимой печатью. Лишь благодаря опытным воспитателям дети не становятся чёрствыми и постоянно сохраняют свою память и душу светлой, ничем не запятнанной и затемненной.

Итак, люди борются, дети растут, чтобы вступить в эту же борьбу за существование, жизнь идёт свои чередом.

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ.

Желтый свет ламп ярко освещал комнату. Пожилой мужчина сидел в кресле закрыв глаза и возложив руки на грудь. На нем был черный комбинезон со знаками различия капитана и темно-красная повязка, которая охватывала голову. Длинные седые волосы ниспадали ему на плечи. Лицо мужчины было спокойным, лишь одна морщинка на его любу слегка подрагивала. Капитан не спал. Он отдыхал от тяжелого, полного неожиданностей, дня. Сегодня вечером ему предстояло исполнять обязанности, постоянные обязанности, воспитателя. В глубинах Земли, среди людей обоих кланов, должность воспитателя была наиболее почитаемая и на неё избирались самые достойные члены кланов.

Легкий зуммер связи вывел мужчину из того состояния, в котором он пребывал. Он повернулся на кресле к пульту и нажал кнопку приема. На цветном экране монитора появилось изображение молодой девушки, так же как и капитан, одетой в черный комбинезон.

– Что случилось лейтенант? – сухим голосом спросил мужчина.

– Сэр, вся группа в сборе. Они находятся в галерее как Вы и приказывали.

– Происшествия?

– ЗА последние полчаса ни одного.

– Благодарю лейтенант Стам, продолжайте нести службу и передайте собравшимся, что я уже направляюсь к ним.

– Да сэр.

Капитан нажал другую кнопку и связь прекратилась. Монитор погас. Мужчина встал, оправил комбинезон и направился в галерею. Когда стеклянные двери ее открылись, и он вошел во внутрь, то увидел несколько мальчиков и девочек в серых комбинезонах, резвившихся с клутом, недавно выведенным видом домашнего зверька, похожего на белку, но совершенно безобидного. Капитан хлопнул в ладоши. Дети оставили клута и расселись на подушки разбросанные по полу галереи. Он прошел к ним, взял клута на руки и сел в невысокое кресло.

– Что я просил вас сделать к сегодняшнему уроку? – спросил он у сидящих детей, поглаживая зверька по пушистой спинке.

– Дедушка Юджин, ты просил сочинить эпиграмму к рассказу Стива Уорлока, – ответила одна девочка, лет шести.

– Спасибо Мэрион, что сообщила нам об этом, – поблагодарил капитан, – Итак, кто хочет прочитать мне свою эпиграмму первый?

– Я, – сказал один из мальчиков.

– Хорошо, начинай Лин.

Мальчик привстал и продекламировал свою эпиграмму. Когда он закончил, мужчина кивнул головой:

– Не плохо Лин, надеюсь ты это сочинил без помощи родителей?

– Конечно, сэр.

– Кто еще желает выступить перед нами?

– Дедушка Юджин, можно мне задать тебе вопрос? – спросила Мэрион.

–Да, конечно, задавай.

– Ты обещал вчера на занятии, что расскажешь нам о том, как жили люди до 3000 года. Может быть…

– Я помню, что обещал. Но мне надо послушать еще несколько ваших эпиграмм.

– Но дедушка Юджин, – послышались голоса детей.

Капитан улыбнулся и кивнул:

– Хорошо. Вы оказались сильнее. Но не забудьте про эпиграммы. Их мне все равно придется услышать от вас. Так что…

Дети придвинулись поближе и замолкли. Капитан потер бороду и начал:

– Это произошло еще до того как люди изобрели сыворотку жизни, которая продлевает жизнь человека. Я сам был свидетелем этих событий. Это случилось в 3012 году, тогда мне было двадцать два года. Я окончил Высшее Навигационное училище военно-космического флота.

«Огромных размеров крейсер военно-космического флота стоял на взлетно-посадочной площадке. Люди, словно муравьи, суетились делая последние приготовления к полету. Мужчина в темно-синем комбинезоне с нашивками капитана стоял у трапа вместе со своим помощником. На его лице было выражение тревоги.

– Мне звонили уже час назад, сказали, что он вылетел к нам. Мы ведь не можем отправляться без капрала, – капитан тревожно взглянул на помощника.

Тот лишь пожал плечами. Но тут вдали показалась точка аэрокара, который стремительно приближался к базе военного флота. Через несколько мгновений после его приземления на посадочной площадке появился молодой человек с нашивкой капрала на рукаве комбинезона. Он приближался к трапу крейсера быстрыми шагами. Его длинные черные волосы были стянуты резинкой в хвост. Приблизившись к капитану, он поднес ко лбу руку в воинском приветствии:

– Капрал Юджин Смит прибыл в Ваше распоряжение для прохождения службы, сэр, – доложил молодой человек.

– Вольно капрал, – ответил капитан, – Извольте подняться на борт. Через пятнадцать минут я жду Вас у себя.

Юджин взошел по трапу и очутился внутри боевого крейсера. Он был впервые на боевом корабле и все здесь было ему интересно. Узнав, где находятся каюты младшего командного состава, капрал поднялся на второй уровень. Здесь было ровно четыре каюты, одна из которых пустовала. Юджин вошел внутрь, швырнул рюкзак на койку и прыгнул в кресло.

– Нконец-то, – произнес он, – Как же мне повезло. Первое назначение и сразу же на боевой крейсер. О, да, – он взглянул на часы, – Капитан ждет меня. Надеюсь меня не ожидает выволочка за опоздание.

Юджин вышел из помещения и направился в каюты старших офицеров. Капитана звали Томас Грейн. Именно это было написано на двери в каюту. Молодой человек постучал и приоткрыл дверь. Капитан сидел за столом, на котором лежали карты звездного неба и изучал маршрут предстоящего полета. Услышав звук открываемой двери, он поднял голову.

– А капрал, заходите.

Юджин прикрыл за собой дверь и доложил:

– Капрал Юджин Смит явился, сэр.

– Возьмите стул и присаживайтесь, капрал, – произнес капитан, – Я введу Вас в курс дела. На наш экипаж возложена исследовательская миссия, поэтому с нами летит группа ученых из Кембриджского университета. Это первое что ты должен знать. Во-вторых, на тебе с этого момента лежит ответственность за четвертый взвод десанта. ТЫ ведь был слушателем факультета «охраны и разведки»? Не так ли?

– Так точно сэр. У меня диплом с отличием.

– Хорошо, – капитан улыбнулся.

– Позвольте спросить сэр, – произнес капрал.

– Конечно.

– Не могли бы Вы сообщить цель нашего полета?

– Об этом знают все и это не секрет. Мы летим в галактику 17290ХА. Спутники засекли на планете Стурз жизненные образования. Но мы не первая экспедиция к этой планете. Ровно полгода назад туда была уже отправлена первая экспедиция. Но по какой-то нелепой случайности или закономерности мы уже целый месяц не имеем с ней связи. Поэтому мы посланы, чтобы оказать им помощь и усилить исследование Стурза.

– Но ведь галактика 17290ХА находится в 20 миллиардах световых лет от Земли?