Но доверие доверием, а у Шпильки по результатам предыдущей попытки появились вопросы, задать которые, кроме Жнеца, было некому. И ответы она надеялась получить до того, как снова наткнётся на какую-нибудь элиту.

Решившись, она открыла было рот и… вынуждена была его захлопнуть, потому что с улицы, которую они только что миновали, донеслось урчание, визг тормозов и скрежет железа.

Жнец нахмурился и напряжённо бросил:

– Началось. Поторопимся.

Шпилька со вздохом вынуждена была согласится. Уж в чём, а в том, что им не стоит терять время, Жнец был прав. А поговорить, в конце концов, можно и по дороге.

Ещё раз оценив обстановку – ни съехавших с катушек цифр (парочка нормальных в отдалении не в счёт), ни заражённых пока не видно, – она первой двинулась в сторону очередного двора с типовыми пятиэтажками. Бывший стронг с невозмутимым видом последовал за ней.

Шпилька дождалась, пока он поравняется с ней, и торопливо выпалила:

– Жнец, у меня пропали Дары, – и, подумав, добавила. – И автомат. И браслеты.

Да, Дары, к сожалению, были не единственной пропажей. Помимо них Шпилька каким-то образом лишилась и всего своего оружия, и даже нодиевых браслетов. И если к пропаже двести третьего, к которому она относилась с некоторым пиететом до того, как поняла, что из себя представляет её «старшая», она отнеслась достаточно спокойно – можно и другой автомат раздобыть при оказии, – то вот пропажа браслетов напрягала сильно.

Жнец, не замедляя шага, бросил на Шпильку быстрый взгляд.

– Правила таковы, что некоторые возможности, вроде Даров и ячеек привязываемого имущества, недоступны для нулёвок. Как я уже говорил, твоя задача на ближайшее время – качать основные характеристики, убивая заражённых, чтоб заработать уровни. Это если вкратце и применительно к нынешним твоим возможностям. Подробнее рассказывать долго. Да пока и ни к чему, если честно – тебя эти знания на данный момент скорее запутают, чем помогут. Игровой процесс непрост, но изучать его надо постепенно. На данный момент тебе известно всё, что ты можешь использовать для того, чтоб выбраться на другой кластер и найти убежище. А там уже попробую просветить тебя поподробнее.

Ответ Шпильке не понравился. Умом она понимала – Жнец, скорее всего, правильно делает, что не грузит её излишними сведениями, дозирует их. Вот только информацию он ей выдавал явно не ту, что требовалась в текущем моменте.

Резко остановившись, Шпилька упёрла руки в бока и безапелляционным тоном заявила:

– Ты ещё в прошлый раз должен был меня просветить про всё это, а не про статы соловьём заливаться! А я в результате целую жизнь слила, хорошо ещё, что не единственную. Из-за недостатка информации, между прочим. А ну колись давай, что там за правила, и что мне нужно сделать, чтоб вернуть хотя бы Дары.

Жнец остался бесстрастен.

– Развиваться. Набирать очки умений. Дары будут возвращаться к тебе на десятом, двадцатом, тридцатом и так далее уровнях. То же самое касается и ячеек привязываемого имущества. Все твои вещи и умения Системой сохранены. Тебе они недоступны исключительно потому, что ты пока нулёвка.

– Отлично! – саркастически хмыкнула Шпилька, вновь зашагав вперёд. – А этой твоей Системе вообще известно, для чего Скульптурист меня сюда отправил?

– Ей плевать на это, для неё существуют только правила игры. Тебе и так повезло – у тебя есть я. К тому же, благодаря браслетам серых, Система не смогла однозначно определить тебя как обычного игрока. Поэтому и стартовые условия у тебя достаточно просты – ты сохранила полный объём памяти и когнитивных способностей и не получила никаких стартовых дебафов. Поверь, это очень, очень много.

– Да, там было что-то про стартовые условия, цели и, кажется, компенсацию, – припомнила Шпилька. – А что за компенсация, кстати?

– Очки удачи. Система выдаёт их за каждую смерть, чтоб увеличить шансы.

– А говоришь – повезло! Мне Система вместо очков выдала ошибку, – возмущённо выдохнула Шпилька. – Удача мне бы не помешала.

– Скажу тебе по секрету, ничего ты не потеряла, – беспечно махнул рукой Жнец. – Бесполезная шняга эти очки, дают разве что психологическую поддержку. А толку от них – кот наплакал.

– Ладно, – кивнула Шпилька, пытаясь переварить информацию. – Допустим. С целями, наверное, тоже поняла – они у меня свои, не такие, как у всех, верно?

Жнец кивнул.

– А стартовые условия?

– Это как раз касается памяти, умственных способностей и дебафа.

– Ясно. А…

– Пожалуй, пока хватит, – неожиданно прервал её Жнец, к чему-то напряжённо прислушиваясь. – Займись насущными проблемами. Тебе надо выбраться из города и найти укрытие. В спокойной обстановке изучить шкалы и набрать хотя бы пару уровней. Кроме того, необходимо отыскать Шайтана.

– За бюргеров с тёмным прошлым что, много очков для прокачки дают? – не сдержалась от шпильки Шпилька. – Я-то надеялась, что Скульптурист отправит его в мир грудастых блондинок в белых фартучках, подающих баварские колбаски и кружки с холодным пивом. Пусть бы себе развлекался, лишь бы не мешал.

Уголки губ Жнеца приподнялись в бледном подобии усмешки.

– Мочить его не советую – шкала гуманности сразу уползёт в красную зону. А это значит, что на тебя с чистой совестью начнут охоту другие иммунные, когда ты их встретишь, и даже цифры. Кстати, вы с Шайтаном пока возрождаетесь на разных респах одного региона, но когда объединитесь в команду, респ станет общий. И берегите жизни. После потери каждой пятой Система меняет регион возрождения, так что найтись станет гораздо сложнее. Даже будучи в одной команде.

– Класс! – только и смогла сказать Шпилька. – А ты сразу мне этого сказать не мог? Вот серьёзно, на кой ты мне объяснял про шкалы, которые я даже увидеть ещё не успела, но молчал вот про это вот? И, кстати, Шайтана-то ты предупредил, чтоб он был поосторожнее? Ты с ним знаком особо не был, но я с ним всё Пекло прошла. Натворит ведь бед по незнанию…

Жнец ненадолго задумался.

– Наверное, ты права. У меня слишком мало информации о том, каким был твой напарник в прошлом, я могу ошибиться, просчитывая его действия. Пожалуй, пора наведаться и к нему.

И с этими словами бывший глава стронгов попросту взял и исчез.

– Вот же мля, задрал своим телепортом! – сочно выразилась Шпилька и покосилась на Лайму – Взял и бросил нас, урод дохлый! Начинаю понимать, за что Ада его грохнула!

Овчарка поддержала негодование хозяйки тихим рыком.

Прошагав насквозь тихий проулок, Шайтан понял, что уйти не успеет. Как бы он не прибавлял шаг, скрежет сталкивающихся машин, крики людей и урчание чудовищ приближались. Причём урчание сильно изменилось. Мало того, что издавало его теперь сразу несколько десятков глоток, так ещё и тембр его стал иным – глубоким и басовитым.

«Вот и развитые пожаловали, – подумал про себя майор и тут же удивился всплывшему в голове определению».

Чёртов сон! Почему Шайтан так плохо его запомнил? Ведь в нём, если судить по кусочкам воспоминаний и таким вот вспышкам неизвестно откуда взятой информации, было много полезного!

Память, вопреки возмущениям своего владельца, не спешила выдавать подробности, словно приберегала их для какого-то особого момента. Но и без них в Шайтане крепла неизвестно откуда взявшаяся уверенность, что против тварей, издающих это вот басовитое, раскатистое, как морской прибой, урчание, одним костылём точно не отбиться.

А значит, иного выхода, кроме как спрятаться и попробовать тихо пересидеть волну непонятных тварей, у майора нет. Вот же ш-шайс-се!

Прятаться Шайтан всегда считал довольно позорным делом. Однако зияющая дырами память тут же услужливо подсказала ему, что именно этим он в последнее время занимался довольно часто. Благодаря чему, собственно, и жив до сих пор.

Заскочив в ближайший подъезд, Шайтан взбежал на верхний этаж. Покосился на запертые квартиры, хотел было постучаться и, притворившись больным, уговорить хозяев позвонить в скорую – вроде как связи быть не должно, так что подобные действия позволили бы ему задержаться до прихода заражённых, а дальше его бы вряд ли отправили на улицу.