– Ну, вот все и в сборе. Теперь можно двигать, – подытожил Жнец и первым зашагал к торцу дома.

Шпилька бросила ещё один взгляд на цифр, за которыми наблюдала троица пацанов. В прошлый раз один из мальчишек вроде бы был иммунным, но тогда Шпилька ещё не понимала разницу и просто ушла со Жнецом, оставив парня самостоятельно решать свои проблемы. Может, сейчас позвать?

Беглое прочтение табличек над головами показало, что на этот раз все трое – потенциальные заражённые. Шпилька, зябко передёрнув плечами – погода оказалась не в пример холоднее той, что царила во время предыдущей попытки, – отвернулась и отправилась вслед за Жнецом.

Уже зайдя за угол дома, она услышала крики – цифры начали сходить с ума. Теперь надо поторапливаться. Вот-вот нагрянут и заражённые, им от МКАД-а, где, как предполагала Шпилька, проходит граница кластера, до её дома всего ничего. Например, элитник, благополучно схарчивший её в первую попытку выбраться из Москвы, появился примерно через пятнадцать минут после того, как она вышла из квартиры.

Шпильку, прошедшую всё Пекло, одиноким элитником было не напугать. Своими Дарами она, наверное, смогла бы справиться даже с двумя, но…

Мир под названием «Континент» оказался намного подлее привычного Шпильке Улья. Да, были у него некоторые положительные стороны, обусловленные игровой механикой. Например, количество жизней, сильно превышающее единичку. Или вот эти вот таблички, из которых сразу становилось понятно, кто иммунный, а кто нет. Где-то в меню, до изучения которого у Шпильки пока не дошли руки, должны были располагаться характеристики, которые можно прокачивать и, таким образом, становиться сильнее.

Но, пережёвываясь челюстями элитника, над которым успела заметить табличку с надписью «опасный заражённый, уровень 60», она поняла, что в обмен на интерфейс, почти сотню жизней и возможность сразу определять, кто есть кто, этот мир отнял у неё кое-что крайне важное. То, что позволяло ей без применения тяжёлой техники и крпных калибров валить элитников, пусть и не пачками. То, что помогло ей выжить в Пекле. То, что она давно уже применяла едва ли не на интуитивном уровне и считала своим навсегда.

Её Дары.

И, лишившись их, Шпилька вдруг снова почувствовала себя слепым, глухим и донельзя слабым новорождённым котёнком, полностью беззащитным перед окружающим миром. А мир, по закону подлости, оказался ещё менее гостеприимным, чем Улей.

Таксист среагировал на опасность даже быстрее Шайтана. Вжал педаль газа в пол, с визгом шин вломился в поток машин на дороге, подрезав парочку законопослушных водителей седанов, и, не обращая внимания на возмущённые гудки, понёсся вперёд.

«Хорош! – мысленно оценил его действия Шайтан. – Интересно, где так водить научился? Может, русский?»

Откуда Шайтан знал, что вот так, превышая скорость и игнорируя знаки, разметку и сигналы светофора, ездят только русские? Он и сам не мог ответить на этот вопрос, потому что никогда им не задавался. Но в данной ситуации его такая манера вождения полностью устраивала, потому что на дороге сразу после того, как послышалось первое, негромкое вроде бы ещё урчание, начался образцовый ад. Движение ускорилось, большинство автомобилей начало перестраиваться из ряда в ряд, причём никакой системы в их действиях майор углядеть так и не смог. А вот таксист манёвры других водителей как будто знал заранее и умудрялся мастерски уходить от столкновений и других опасных ситуаций, даже не сбавляя скорость. Самому Шайтану оставалось только вцепиться в ручку над дверью и держаться за неё как можно крепче, чтоб не изображать из себя летающий по заднему сиденью безвольный мешок картошки. При этом майор, разумеется, постоянно оборачивался в надежде через заднее стекло разглядеть источник урчания. Но все попытки оказались тщетны – таксист ехал быстро, так что здание, где располагался офис «New Gen», скрылось за поворотами и пересечениями улиц.

Зато на дороге позади творилось нечто. Складывалось впечатление, что все водители разом вдруг посходили с ума и решили устроить огромное ДТП с рекордным количеством машин, которое, без сомнения, войдёт в книгу рекордов Гиннеса и ещё очень долго будет в ней числиться.

«Чертовщина! – раздражённо подумал Шайтан. – Может, какие галлюциногены в воздухе распылили, и все попали под их действие?»

Звучало предположение бредово, но не чем иным логически объяснить то, что видел Шайтан, не получалось. Мало того, что происходящее было попросту невозможно, так ещё и эта схожесть со сном, где он в другом мире валил монстров, в которых превращались заражённые какими-то то ли спорами, то ли грибками, люди… И ещё там был этот его начальничек, умственно отсталый янки, по собственной халатности потерявший целую базу и обрёкший на смерть сотни людей. Вертится вот имя на языке, но вспомнить его никак не получается.

Всегда так с этими снами – пока видишь их, всё знаешь и понимаешь. Но стоит только проснуться, как важные детали тут же забываются!

«Вот же ш-шайс-се!» – выругался про себя майор.

И почувствовал, как виски покрылись холодной испариной, когда память вдруг решила смилостивиться над своим обладателем и всё-таки выудила из своих недр имя. А вернее, фамилию.

Бриске! Того янки из сна звали Бриске! Но…

Трясущимися пальцами Шайтан поднёс к лицу документ, подтверждающий принятие его в корпорацию «New Gen», и почувствовал, как кровь отливает от лица. Вот же arsch!

Ночной кошмар, абсурдный, противоречащий всему, что знал Шайтан, по мере чтения документа превращался в самую что ни на есть реальность. Другой мир! На собеседовании ему пообещали командировку в другой мир! Название мира, как и его особенности, нигде не упоминалось, но один из пунктов ссылался на перечень рисков, которые Шайтан принимал на себя, подписывая контракт. И в этом перечне, насколько помнил майор, упоминались в том числе риски заражения неизвестными спорами, которые превращали человека в тупого мутанта или зомби.

Вишенкой на торте, окончательно убедившей Шайтана в реальности происходящего, была подпись собеседовавшего его полковника – Э. Бриске.

Нет, существовал, конечно, вариант, что Шайтан давно уже тронулся головой, лежит себе в больничке для душевнобольных и, накачанный по самое горло сильнодействующими препаратами, раз за разом смотрит разные вариации одного и того же кошмара, но…

Но даже если то, что творится вокруг – всего лишь наркотический бред, это не повод безвольно наблюдать за тем, что творится вокруг. Любой кошмар, если он не настоящий, рано или поздно закончится, если его пережить. А если не бороться, то можно вдруг прямо перед смертью узнать, что кошмар был жизнью, а не сном.

– Вон туда, в проулок езжай, – придвинувшись к водителю, ткнул пальцем Шайтан. – Там поспокойнее вроде.

А сам прищурился, разглядывая таксиста. И даже не вздрогнул, когда перед глазами вновь появилась прозрачная табличка.

Объект – иммунный, человечность высокая положительная, прозвище-идентификатор отсутствует, не вооружён, умения Континента не выявлены.

Таксист вывернул руль, как заправский пилот болида «Формулы-1», проскочил между бампером минивэна «Фольксваген» и бочиной ушедшего в занос седана «Мерседес», и нырнул в указанный проулок, снова заставив Шайтана засомневаться в его национальной принадлежности.

Тут и правда оказалось довольно тихо в сравнении с дорогой. По крайней мере, не наблюдалось кошмара с перепуганными водителями, бросающими свои машины в самоубийственные манёвры. Да и самих машин оказалось всего-то штук шесть – никто, кроме Шайтана, почему-то не догадался свернуть вслед за такси. Пешеходов, кстати, в проулке вообще не оказалось. А через двести метров наступила и тишина – гудки клаксонов, визг шин и скрежет металла приглушили невысокие старинные дома.

– Что это была за чертовщина? – обернулся к майору бледный таксист.

– К окраине давай. Дворами. На крупные дороги не выезжай, от других машин держись подальше, на людей не реагируй, – командным тоном велел Шайтан вместо объяснений. – Будут прыгать под колёса – дави.