С высоких ветвей слетела стая птиц и закружила над кладбищем.

- Но меня к ней тянет. Думал, пройдет, если не буду ее видеть, звонить, писать. А почему-то не проходит. И я вроде взрослый дядька, а веду себя как, - он опустил голову и посмеялся. – Странно себя веду. Вот…

Арсен смотрел на Веру и из памяти, как из волшебного сундука, выпрыгивали воспоминания. Как познакомились, встречались, впервые поцеловались, впервые стали самыми близкими, поженились, переехали в свою квартиру. Всё только самое лучшее.

- Я думал, ты будешь всегда. А оказалось, тебя уже нет пять лет. Ты простишь меня, Верочка? Простишь, если я разрешу себе попробовать жить дальше?

В ту же секунду ветер усилился. Деревья над могилами покачивались в осеннем танце, желто-красные лица закружились в воздухе и красиво легли под ноги.

- Арсенчик, а ты как тут? – он услышал за спиной добрый женский голос и обернулся.

- Мама Таня, папа Витя, - Арсен встал со скамейки и протянул руку мужчине. Это были родители Веры.

- А ты почему не в больнице? - Виктор похлопал зятя по плечу.

- Меня отправили в отпуск на две недели. Вызвали в отдел кадров и сказали, что их оштрафуют, если я не уйду.

- И как же они без тебя? - Татьяна заботливо обняла зятя.

- Оставил заместителя. Решил сегодня прийти к Верочке. Давно не был здесь.

- Вот молодец. И цветы ее любимые принес.

Виктор сел рядом с Арсеном, а Татьяна достала из сумочки платочек и бережно принялась сметать пыль с памятника. Потом остановилась, погладила камень, как сделал Арсен до нее, и всплакнула.

- Приснилась мне Верочка. Вот такая же красивая была. Говорит, мамочка, все у меня хорошо, не переживай. А как не переживать? Ой…

Татьяна отвернулась , смахнула слезы и всхлипнула.

- Как не придем, Танечка плачет.

- Понимаю, - только и смог ответить Арсен.

- Так ты свободен сегодня, получается? – спросил тесть.

- Да, совершенно свободен.

- А поехали к нам, а? – предложил Виктор. – Танюш, хорошая идея?

- Отличная идея, - согласилась теща, вытирая глаза платочком, - Арсенчик, поедем, вспомним нашу Верочку. Я с утра пирог испекла.

- Конечно, поедем. Я и сам хотел к вам зайти на днях.

***

Виктор и Татьяна были пенсионерами и жили в частном доме неподалеку от рощи Баума. Войдя во внутрь, Арсен вспомнил, как здесь бывало шумно и весело во время семейных встреч и праздников. Особенно 31 декабря. Вера была младшей из трех сестер. У старших дочерей были мужья и дети, а вот Верочка, мечтавшая о малыше, так и не стала мамой.

В гостиной Арсен обратил внимание на большой фото-коллаж на стене. Со снимков на него смотрела его жена – в детстве, юности, в школьные годы и студенческие. Здесь же были ее фотографии с Арсеном, сестрами и племянниками. Да, ей очень шли дети.

- Красиво, правда? – тихо спросила Татьяна, бесшумно подошедшая к зятю.

- Очень, - ответил он севшим голосом. В горле пересохло от переживаний.

- Это Ирочка сделала на компьютере. Вот она, только с роддома и у Веры на ручках, - теща указала пальцем на фото дочери и внучки. Ира была первенцем Вериной старшей сестры Марины. Сейчас ей уже 15.

Арсену стало невыносимо больно, но он не подал вида. Дети для них всегда были больной темой.

- Арсенчик, мой руки и проходи к столу, - велела Татьяна.

Теща всегда готовила много и вкусно. За обедом Виктор и Таня рассказывали зятю новости из жизни дочерей и внуков, расспрашивали Арсена о работе, о родителях, говорили, что надо бы встретиться.

- Давайте помянем нашу Верочку, - сказал тесть, наполняя рюмку.

- Я за рулем, - вздохнул Арсен.

- Ну тогда я один, - покачал головой Виктор и опрокинул стопочку.

- Арсенчик, ну что ты не ешь, давай еще кусочек, - Татьяна положила ему в тарелку кусок пирога с курицей и картофелем. – Исхудал весь на своей работе.

- Спасибо. Да, на работе времени нет. И дома на одного не особо хочется готовить.

- А я помню, как Вера все старалась тебе бешбармак приготовить. Настырная такая! Но ведь добилась своего. А мы с девочками над ней смеялись. Люда еще говорила, что она от любви голову потеряла.

- Помню. Это было в первый год после свадьбы.

- Дааа, - вздохнул тесть и отвел взгляд в сторону. – Верочка тогда была такая счастливая. Не ходила, а летала.

Внезапно Виктор уронил голову на грудь и затрясся в тихом плаче. Его супруга прижала пальцы к губам и тоже заплакала. Арсен держался из всех сил, чтобы не сорваться.

- Спасибо тебе, Арсен, - неожиданно произнес тесть. – Спасибо, что сделал нашу доченьку счастливой.

***

В субботу Арсен впервые за много месяцев выспался и проснулся с ясной головой. Встреча с Верой и разговор с ее родителями он принял, как некий знак, что пора двигаться дальше. Все это время он будто был ледяной фигурой, которая не чувствует тепла и вкуса к жизни. Но появилась Она - красивая, грустная, сложная - и все перевернула. Его холодное сердце начало оттаивать и биться по-другому, с новой силой и в новом ритме.

Почти весь день он пробыл у своих родителей, где его и накормили, и жизни поучили и в который раз попросили встретиться с дочкой маминой подруги, которой недавно 30 исполнилось. Арсен никому не рассказал об Айлин, потому что ни с кем не хотел делиться своей тайной. Он думал об этой удивительной женщине весь день, с самого утра. Все хотел позвонить, написать, но останавливал себя. А ближе к вечеру не выдержал и сорвался к ней. Припарковал машину напротив ее дома, потому что во двор пускали только жильцов. А потом набрался смелости и позвонил.

- Да! – судя по всему, она запыхалась.

- Айлин, привет! Как дела?

- Ой, Арсен, привет! Я только пришла домой, а меня здесь ЧП – потоп.

- Где именно? – нахмурился он.

- В ванной лопнула труба и вода повсюду. А я бегаю с тряпкой и не знаю, что делать.

- Я сейчас возле твоего дома. Могу помочь.

- Правда? Было бы здорово, потому что я дома одна и не знаю, куда звонить. Я предупрежу охрану, что ты ко мне.

Айлин назвала номер подъезда и квартиры, после чего Арсен отправился в очередной раз спасать свою пациентку. Он не был мастером в этом деле, но спасало то, что его папа много лет проработал сантехником. Так что все не так плохо. Арсен поднялся на лифте на нужный этаж и нажал на звонок. Щелкнул замок, дверь распахнулась и…сердце мужчины пропустило удар, потом еще один, и еще. Перед ним стояла красивая женщина в коротких домашних шортиках и футболке, подчеркивающей ее грудь и изгибы. Босая, растерянная, румяная…Такая хрупкая и безоружная.

Глава 28

Айлин

- Привет! Проходи, - жестом приглашаю Арсена и вижу, что он растерян.

- Насколько все плохо? – Арсен переступает порог и разувается, а я бросаю быстрый взгляд на зеркало в прихожей – а, ну, конечно, шорты, майка небрежный пучок на голове. Звезда в шоке.

- Соседи позвонили, сказали, что я их заливаю. А я как раз по делам ездила, дочки у бабушки с дедушкой. Пока приехала, а у меня вот, - показываю на маленькую Венецию в своей квартире. – Все в воде.

Арсен быстро снимает носки, подворачивает джинсы и спрашивает, куда идти. Я указываю на открытую дверь в ванной, и мой доктор шлепает туда по воде. Я спешу за ним, как собачка за хозяином. Стыдно признаться, но в подобных экстремальных ситуациях я полный ноль, потому что всеми мужскими делами занимался бывший муж.

-Я пыталась перекрыть воду, но у меня сил не хватило. Кран не поддается, и я подставила ведро. Но я уже запарилась выливать эту воду. Как говорится, вот вам и ЖК.

- Сейчас перекрою. Есть хоть какие-нибудь инструменты?

-Нееет, - мычу я неуверенно. Господи, стыд-то какой.

- Ну ладно.

Пока Арсен возится с трубой, я беру тряпку и ведро и иду в прихожую, устранять последствия потопа. Ну что ж, вспомним молодость, когда ажека Жибек заставляла меня мыть полы без швабры. Ручками чище, говорила она. А ведь я тогда была младше, чем мои девочки сейчас.