«…и что я должна быть здесь!» – я в сердцах хлопнула дверью из ванной комнаты так, что комната содрогнулась.

– Ты не в настроении?

Я удивлённо обернулась, услышав голос мужа из приемной, но встретилась глазами с Аргиросом, небрежно подпирающим плечом проем двери. Каким-то неведомым образом я могу отличить близнецов по глазам, сама не знаю как. Несмотря на общую основу, они как будто совершенно разные. Рег – тверже, сильнее, честнее, Аргирос – коварнее, но одновременно ранимее и мягче брата, если так можно сказать о Драконе.

– Арг! Какого… – я покрепче запахнула на себе халат и нервно крикнула в дверь. – Аксала! Аксала!

Скрывая смущение, от того, что он мог видеть мои голые ноги, ворчливо заговорила.

– Уходи! И не появляйся так. Я же не одета! И я тебя не впускала!

Слушая меня, Арг криво усмехнулся. Он стоял передо мной в богатом черном атласном камзоле, расшитом поблескивающими серебряными нитками. На лице красовался уродливый багровый шрам – напоминание о вчерашней игре.

– Да, мы родственники. Но сейчас я заменяю брата по всем государственным вопросам. Он сам дал мне право, поэтому я вошел законно, – близнец отвечал четко, не смущаясь. – Ты видела, что в сундуке?

Около ноги мужчины стоял здоровенный сундук – тот самый, что служил вторым сокровищем. Сундук принесли вчера, но я о нем совершенно забыла. В синих глазах светилась затаенная боль. Фыркнув, я, так и быть, проглотила вопрос о том, с каких пор вход ко мне без разрешения считается государственным делом.

– Нет, не видела, – сердито ответила. – А что там?

Аргирос указал на крышку.

– Посмотри. Брат дарит его тебе в качестве компенсации за роль сокровища. Получается, я – дарю это тебе в качестве компенсации, – снова усмехнулся он, складывая руки на груди.

Закатив глаза, я потянула вверх тяжёлую крышку, но она не поддалась. Я дернула. Сундук даже не пошевелился.

– А! – поспешно шагнул вперёд Арг. – Прости, маленькая королева, я забываю про твои… особенности. Ты, наверное, не откроешь.

Он наклонился, без усилий открыв сундук. Я только вздохнула: с моими «особенностями» большинство драконовых предметов совершенно неподъемны. Это при том, что по человеческим меркам я совсем не слаба.

В сундуке, после вытаскивания толстого слоя плотных подушек, нашлась черная тяжёлая шкатулка. В ней я обнаружила покоящееся на черном бархате ожерелье: прозрачный кулон в форме капли на тонкой золотой цепи.

– Красивый… – все еще ворчливо произнесла я, прикоснувшись пальцами к прозрачной капле.

– Это магический артефакт, – объяснил Арг, забирая из моих рук кулон и без спроса надевая его на мою шею. Мужские пальцы неожиданно бережно убрали волосы из-под цепочки. Я отступила. – Кулон зачарован: один раз он защитит своего владельца от смертельного удара. Такие вещи создаются высшими магами… Они редки и ценны, а точнее – бесценны, как и жизнь.

«Защитит от смертельного удара?» Округлив глаза, я удивлённо потрогала пальцами прозрачную каплю и воззрилась на Аргироса. Он наблюдал за мной уже без улыбки.

– На самом деле я бы в любом случае подарил его тебе, Катерина, – вполголоса произнёс, говоря непривычно серьезно. – Прими мой дар и носи, не снимая. Возможно, однажды он тебе пригодится. Я желаю, чтобы ты жила, потому что буду ждать тебя и своей возможности с тобой… – его губы на секунду растянулись в коварной улыбке, а глаза заблестели. Дракон мгновенно сбросил с себя всю серьёзность.

– Аргирос! – возмущённо воскликнула я, но невольно улыбнулась.

Ну невыносимый обаятельный нахал.

– Как твои раны? Не больно говорить? – смягчившись, я сочувственно провела рукой вдоль незажившего шрама, опасаясь прикасаться к нему напрямую. Нелегко держать в голове, что передо мной не Рег. Точнее, я помню, но… Внешне близнецы совершенно идентичны. А я люблю эти скулы и это лицо, сразу тянет потянуться, прикоснуться к нему. Не хочу, чтобы он страдал.

Арг в ответ улыбнулся.

– Беспокоишься за меня? – он опять заигрывал.

– Конечно, беспокоюсь, – серьезно сообщила я, ни на секунду не заигрывая. – Мы же родственники.

– Добро утро, Ваша Милость. Завтра пода… – в комнату быстро вошла Аксала и на ходу затормозила, узрев «короля». – Простите, Ваше Величество. Я услышала, что…

– Зайди позже, – прервав объяснение, повелительно приказал «король». Служанка мгновенно выскользнула из комнаты.

– Не приказывай ей! – снова рассердилась я. – Я ее позвала, не ты.

– Не капризничай, Катерина. Мы еще не закончили, – строго произнес Аргирос, отошел на несколько шагов и заговорил деловито. – Для начала одежда. Выбери платье для приёма. Тебе нужно пышное, торжественное платье. Цвет можешь взять синий, фиолетовый, черный, серый, любой из этих цветов. Только не красный. Но платье должно быть тёмным.

– Почему? – вызывающе уточнила я, желая пояснений.

– Цвет, в котором мы встречаем гостей, имеет значение, – терпеливо пояснил Дракон. – Тёмный означает, что наши отношения омрачены, мы не особенно доверяем гостю.

– Оу! – я впечатлилась. – А серебро?

Я оглядела его черный камзол с серебряными нитями. Аргирос тонко улыбнулся.

– Сталь, – невозмутимо произнёс он и продолжил инструктаж.

Похоже, одной неопытной королеве не помешала бы подробная инструкция к применению…

– Подожди… если я надену темно-красное платье – это… будет кровь? – я с тревогой глянула на близнеца. Тот не повел и бровью.

– Правильно. Но кровь пока не желательна. Дальше… Пусть встреча и неофициальная, условности мы соблюдаем. Фадийца мы встретим в тронном зале. Помнишь, как меня надо называть? – Аргирос испытующе посмотрел на меня.

– Да… мой король, – помедлив, нехотя ответила.

«Не так просто…»

– Так не годится. Увереннее, увереннее, Катя, – поморщившись, произнёс Арг, опять складывая руки на груди. – Император тоже Дракон, отлично знает, что есть второй брат и чувствует, когда ему врут. Попробуй ещё раз. Ты должна вести себя точно, как с Регом, чтобы фадиец не заподозрил подвоха. Смотри, как я буду братом.

Аргирос плавно шагнул ближе, аккуратно приподнимая пальцами мой подбородок.

– Очень надеюсь, что ты будешь вести себя правильно, крошка, – бархатно произнёс он, совершенно как Рег. По моей спине волной пробежали мурашки. Все было обычно, вот только там, в этих синих как небо глазах был совсем не Регненсес.

Я почувствовала, как заливаюсь краской. Слышать «крошка» от Аргироса – неловко и даже стыдно.

– Краснеешь ты мило, – ласково прокомментировал Аргирос. – Краснеть можно.

Не выдержав взгляда, опустила ресницы. Близнец – гений перевоплощения… Миссия начинает быть сложнее, чем я предполагала. Каким-то образом теперь Аргирос смотрит на меня так же, как смотрит Рег.

– Ещё раз, Катя, – негромко сказал Дракон. – Обратись ко мне точно, как к мужу. Ты же понимаешь, это важно.

Всё это как-то неправильно…

Сердце ускорило ритм до максимума. Я медленно подняла глаза с черного атласа камзола на его лицо, встретилась с ним взглядом и принудительно заставила себя увидеть Рега.

– Мне немного страшно, мой Дракон, – тихо призналась. – Ты же будешь рядом? – я робко тронула ладонью его руку.

Нисколько не кривлю душой. Мне страшно…

Аргирос молча кивнул в ответ.

– Хорошо… – с небольшой хрипотцой проговорил. – Вот так идеально.

Его рука сжала мою.

– Не бойся. Я не дам тебя в обиду.

***

– Фадийцы? Тьфу! Отродье драконьих куч! – ругнулась Аксала, бережно поправляя складки на моём роскошном темно-фиолетовом платье.

Я с опаской покосилась на обычно добродушную служанку. Даже когда Хаос валился из порталов, она так не ругалась. Даже когда Кора сожрала рукав сшитого для меня платье, Аксала её только ласково пожурила и щедро оставила остатки платья ей на ужин. А тут… плюётся.

– А что не так с фадийцами? – аккуратно спросила, взирая на нее через отражение в зеркале.

Аксала опять символично сплюнула через плечо при упоминании ненавистного народа.