– Что это было?

– Мне не по себе, – произнес Паша и, увидев вопросительный взгляд друга, добавил: – Такие цены – просто ужас! Лучше лишний раз не смотреть на них, а то так и ослепнуть можно…

– Абсолютно согласен! – поддержал, улыбнувшись, Коля.

– Пойдем лучше домой, поедим нормальную пищу, за которую не придется отдать целое состояние.

– Да, уверен, мама приготовила что-нибудь!

– А может лучше заглянем ко мне в этот раз? – предложил Паша. Он не хотел, чтобы следившие узнали, где живет его дорогой друг.

– Какая разница?

– Не хочу напрягать твоих родителей. Они и так часто меня кормят, хотя у вас голодных ртов – не раз, два и обчелся.

– Ладно, убедил, пошли к тебе! – радостным голосом согласился Коля.

Ребята пошли к Паше кушать и, если один из них что-то увлеченно напевал, то второй, наоборот, притих. Паша вновь погрузился в мысли и старался подавить внезапно появившуюся встревоженность. Более того, он был потрясен, что его дядя ему не врал и, судя по всему, даже не преувеличивал. Нужно было прислушаться к нему сразу. Паша был не прав и собирался исправиться: лучше поздно, чем никогда. Он понял совет, который дал ему Сергей Александрович, и с этого момента собирался следовать ему, притворяясь глупым мальчишкой. Так нужно было протянуть хотя бы до того момента, пока дядя, которого теперь Паша так отчаянно желал увидеть, не заглянет к ним вновь.

К счастью для мальчика, долго ждать родственника не пришлось. Уже через несколько дней он вновь навестил семью и на этот раз был не один: за нем неторопливой походкой следовал необычайно большой и толстый бульдог. Сергей Александрович гордо объявил, что это его им подарок. Дети этому очень обрадовались, а Оксана Леонидовна в недовольной манере произнесла: «Лучше бы ты нам пару привыкших к тяжелому труду рук подарил». Мужчина притворился, что не расслышал, и поспешил поговорить с Пашей наедине. Он признался мальчику, что не просто подарил им какого-то пса, а специально ради их безопасности приобрел для них сторожевого бульдога. Конечно, можно было бы найти собаку и более подходящей породы, но лучше этого толстяка в городе не было.

– Слушай, тут такое дело… – решился рассказать о случившемся Паша.

– Я слушаю.

– По-моему, сегодня за мной была слежка.

– Как?

– В одной из местных забегаловок какой-то подозрительный мужчина следил за мной.

– Ты притворился дурачком? – со строгостью спросил Сергей Александрович.

– Нет… – виновато ответил мальчик.

– Ну и дурак! – всплеснул руками мужчина. – Но волноваться не стоит. Как я уже говорил, если кто-то выйдет на твой след, начнет охоту, я узнаю об этом первым. Впредь будь осторожнее и старайся следовать моему совету.

– Конечно! – Паша обрадовался, что его дядя не слишком на него разозлился.

Внезапно в комнату зашла Оксана Леонидовна и обратилась к Сергею Александровичу с просьбой. Ей нужна была помощь со сборкой нового стола для гостиной. Мужчина тут же взвопил:

– О нет! Только не это! Не тот момент! Совсем нет времени! Я очень сожалею!

Сергей Александрович вскочил и поспешил спуститься на первый этаж. Оксана Леонидовна в упрашиваниях последовала за ним, но тот продолжал заглушать её слегка отличавшимися друг от друга фразами, пока не накинул куртку и не выскочил за дверь. Женщине оставалось лишь пригрозить ему вслед кулаком.

Глава 13

Следующие пару месяцев жизнь у Паши была спокойной: в школе все было хорошо, отношения с друзьями и семьёй складывались, как надо. Никто за мальчиком не следил, и в какой-то момент он даже думал расслабиться и перестать притворяться дурачком, но понимание того, к каким последствиям может привести хотя бы одна неосторожность, у него все же оставалось.

К удивлению Паши, сторожевой пес, которого Настя, повергнув всех в доме в шок, назвала Душегубчиком справлялся с задачей на ура: следовало случайному прохожему подойти слишком близко к участку, как он грозно рычал, отпугивая нежеланного гостя. Однажды он даже облаял Колю. Как признавался потом друг Паше, это был первый раз, когда кто-то был ему не рад. Впрочем, проблему разрешили быстро и просто: мальчик подкормил Душегубчика, и тот стал к нему ласков и добр. Возможно, тогда Паше следовало насторожиться, ведь в скором времени схожим образом с псом расправились.

Это произошло в один из первых дней мая. Погода стояла чудесная: яркое солнце делало привычную серость города менее гнетущей, все цвело, пели птички. Паша и Коля возвращались с прогулки и почуяли неладное, когда никого не встретили и не услышали на подходе к дому. Коля первый сказал: «Мне будто чего-то не хватает…» Когда они зашли в дом, их встретила Оксана Леонидовна. Она была в подавленном состоянии и грустным тоном сообщила мальчикам, что днем со двора послышался писк. Женщина вышла на улицу и обнаружила Душегубчика. Он неподвижно лежал на земле вверх тормашками, а изо рта у него торчал огромный кусок мяса. Оксана Леонидовна вытащила его и понюхала – он был отравлен.

Паша долго не мог заснуть. Ему было страшно и грустно. К счастью, на следующий день в дом пожаловал долгожданный спаситель. Как никогда серьезный Сергей Александрович без лишних слов поздоровался со всеми членами семьи и поспешил уединиться с племянником. Они вновь поднялись в комнату наверху. В этот раз мужчина, когда вспомнил, что дверь детской на замок не закрывалась, одним резким движением припер её тумбочкой.

– Ты под прицелом, – выпалил он.

– Я знаю, – ответил Паша. – Нашего пса отравили.

– Вот подлецы! Вот гады! Бедное животное… – с сожалением произнес Сергей Александрович.

– А ты как узнал, что на меня охотятся?

– Я сидел в одной из забегаловок, когда услышал твое имя из уст двух увлеченных разговором мужчин. Вид у них был крайне подозрительный. Готов поклясться, что они неделю не просыхали. К сожалению, подойти к их столу и подслушать весь разговор я не мог.

– А вдруг они не про меня?

– Нет, ты единственный Паша в нашем городе.

– Как… как теперь быть?

– Я не знаю. Не думаю, что тебе стоит выходить на улицу. Возможно, что придется перевестись на домашнее обучение.

– Но кто будет меня учить?

– Я. Я раньше работал библиотекарем, какие-то знания у меня точно остались.

– Я не хочу не выходить на улицу. Что ещё можно сделать?

– Жить без страха – без страха и умереть… А вообще есть один. Бежать.

– Это тоже опасно!

– Я видел карты, когда работал библиотекарем.

– И знаешь дорогу?

– Увы, я ее не помню. Но я знаю, где лежат все необходимые нам карты. Возможно, получится выкрасть их для тебя.

– Для меня? Что это значит?

– Видишь ли, – ухмыльнулся Сергей Александрович, – меня и тут все устраивает!

– Но ведь пьянчуги и за тебя однажды возьмутся!

– Когда возьмутся, тогда возьмутся.

– Но ведь один я не справлюсь…

– Ничего не могу поделать! Этот город стал мне как мать, отец и тетя в одном лице! И никакой двенадцатилетний мальчуган меня отсюда не вытащит.

– Но… – Паша хотел было возразить, но не стал. Он понял, что его дядя шутит, и в тот момент его это очень раздражало.

– Ладно, ладно! Сбегу из этого забытого богом места с превеликим удовольствием! – заметив злость на лице племянника, сказал Сергей Александрович. – Только пока не раздобуду карты, дом не покидай, ладно? Побег займет немалое количество времени. Нужно как следует подготовиться.

– Эх, вот не хотел я сидеть дома, а все-таки придется! – с сожалением произнес Паша.

– Придется.

– А не кажется ли тебе эта затея спонтанной? Может, нам не следует этого делать, всё обойдется?

– Многие замечательные затеи были спонтанными. Нам следует это сделать как минимум из соображений безопасности.

– Я родился и вырос в этом городе. Ничего больше не видел.

– Понимаю… Хорошо, убедил. Я сбегу один. А тебя убьют. Оплакивать твоё маленькое пухленькое тельце не буду. Нашел причины давать заднюю! Решили и решили. Всё. Пора тебе увидеть мир. Радуйся, что представилась такая возможность. Многие всю жизнь проводят в этом городе. Мне искренне жаль таких людей.