– Можно, - мягко улыбается пряничная фея.

– Он не кусается? – спрашивает ребёнок, вызывая у меня усмешку. Очень логично: сначала погладить чужую собаку, а потом задаться вопросом, не оттяпает ли она тебе полруки. Интересно, куда смотрит мамаша этого любопытного чада?

– Нет. Он любит детей.

– А как его зовут? – девчушка чешет барбоса за ухом.

– Данте.

– Вика, не мешай людям! – раздаётся громкий голос женщины, сидящей через несколько столиков от нас. – Иди сюда!

Но Вике пофиг. Она поглощена знакомством с новым другом.

– Мы бы не отказались прогуляться. Да, Данте? – Ася деликатно намекает, что хочет уйти из кофейни. Но я ещё не готов отпустить пряничную фею. Странная у нас вышла встреча. Вместо того, чтобы понять, что представляет из себя Ассоль, я столкнулся с ещё большим количеством загадок.

– Можно мне с вами? – посылаю девушке свою самую обворожительную улыбку, однако Ася не ведётся на неё.

– Пошли, - равнодушно отвечает она и встаёт с диванчика.

Сергей

Неспешно идя по заснеженному скверу, ловлю себя на мысли, что не помню, когда я последний раз вот так просто гулял посередине рабочего дня. С тех пор, как отец вышел на пенсию и передал мне бразды правления компанией, я только и делал, что пахал, как проклятый. Были, конечно, короткие отпуска пару раз в год, но полностью расслабиться почему-то не получалось. Сейчас же ощущаю небывалую лёгкость и умиротворение. Общество пряничной феи и её собаки действует на меня определённо положительно. Возможно, так происходит от того, что я не жду от Аси никакого подвоха. По всему видно: как мужчина я её не интересую, и это избавляет нас от флирта и игр в соблазнение, которые мне давно опротивели.

Я устал от роли завидного жениха. Томные взгляды, будто бы случайные прикосновения, прозрачные намёки на интим со стороны женщин уже в печёнках сидят. Каждый раз, общаясь с представительницей прекрасного пола, я словно на тропу войны выхожу. Причём позиция моя чаще всего оборонительная. А хочется непринуждённой беседы, когда не задумываешься о двойном дне, о тайных намерениях собеседницы. Я люблю секс, но как-то так случилось в моей жизни, что в последние лет пятнадцать он превратился в исключительно торгово-денежный обмен. Бывшие любовницы через мою ширинку всегда пытались залезть в кошелёк. И я не против дарить подарки женщинам или содержать, однако соскучился по искренним человеческим эмоциям.

Внезапно меня посещает совершенно авантюрная идея.

– Ась, а какие планы у тебя на Новый год? – спрашиваю девушку.

– Как у большинства людей. Салат «Оливье» или «Селёдка под шубой», курица в духовке и торт, - смеётся она.

– С друзьями?

– Нет.

– Ты одна что ли будешь? – застываю на месте как вкопанный.

– Почему одна? С Данте, - отвечает пряничная фея с таким видом, будто для симпатичной, умной, доброй девушки отмечать Новый год в компании собаки - это норма.

– А не хочешь уехать на праздники? – предлагаю, потому что внутренне уже решил для себя, что не хочу идти на новогоднюю вечеринку в ресторан, где соберётся вся наша привычная тусовка, включая Ирину. После того, как бывшая любовница поставила под удар мою репутацию и тем самым лишила меня выгодного контракта с немцами, боюсь, не сдержусь и придушу тупую курицу ёлочной гирляндой.

– Куда? – интересуется Ася.

– За город. Я приглашаю.

– Эмм… Это как-то странно… Мы почти незнакомы, - девушка хмурит лоб.

– Могу показать тебе свой паспорт, чтобы ты не переживала, что я маньяк, - произношу с лёгким смехом.

– А у маньяков нет паспортов? Это их отличительная особенность? – Ася тоже смеётся.

– Я серьёзно. Поехали, а? Я сниму дом. Приличный, со всеми удобствами. Данте будет рад погонять по сугробам. Смотри, как ему снег нравится!

– Мы подумаем, - пряничная фея смотрит на свою собаку, которая покоряет снежный наст.

Фраза тянет на вежливый отказ. Но я не привык отступать.

– Надо сейчас решать. Времени осталось всего ничего.

– Я напишу тебе, Сергей. Ладно? – говорит девушка, достаёт из кармана смартфон и смотрит на часы. – Мне пора, а то на работу опоздаю.

Отвожу Асю и Данте домой, а сам чувствую лёгкую ажитацию. Согласится или нет провести со мной новогодние праздники пряничная фея? Я бы очень хотел услышать от неё «Да». Рядом с этой девушкой мне по-человечески хорошо и спокойно.

Вечером того же дня прилетает благословенное сообщение: «Мы согласны».

Тут же начинаю искать дом в аренду на праздники, но все более или менее приличные варианты забронированы давным-давно. Я никогда не пасовал перед трудностями, поэтому расширяю радиус поисков.

***

Утром тридцать первого декабря подъезжаю к Асиному дому. Багажник джипа под завязку забит продуктами и спиртным на любой вкус. У меня отличное настроение. Я уже прямо-таки вижу себя со стаканчиком виски в руке, сидящим в кресле около камина под ноты протяжного блюза.

Первым из многоэтажки вылетает Данте. Он радуется мне, как родному. Несколько раз выразительно трётся о ноги, выказывая почтение. Пёс как бы говорит на своём собачьем языке: «Чувак! Ты - мой друг!» Глажу Данте по голове и треплю его за ухом. Ася аккуратно спускается по ступенькам, держа в руках торт.

– Ого! Да ты подготовилась! – улыбаюсь девушке и забираю у неё большое блюдо. – Привет!

– Привет! – она сдувает с лица прядь волос, выбившуюся из хвостика. - А как же иначе? Сейчас ещё «Шубу» принесу. Подожди, - снова уходит в подъезд.

Я совершенно не собирался эксплуатировать пряничную фею и превращать её в кухарку. Рассчитывал просто приятно провести время в необычной компании. Но всё-таки почувствовал приятное тепло в груди, когда девушка появилась с тортом.

Через полтора часа пути Ася спрашивает:

– А куда мы едем?

– Во Владимирскую область. Пришлось импровизировать. В Подмосковье не нашлось свободных коттеджей в аренду.

– А это не слишком далеко? – голос девушки звучит встревоженно. - Ты говорил…

– Пряничная фея, расслабься. Я тебя не обижу, - накрываю её руку своей ладонью и слегка сжимаю. Мой жест исключительно дружеский.

– Можно всё-таки взглянуть на твои документы? – Ася запоздало проявляет бдительность.

– Легко. Права подойдут? – лезу во внутренний карман куртки.

– Вполне, - девушка берёт пластиковую карточку и внимательно читает её. – Не возражаешь, если я сфотографирую и отправлю родителям? На всякий случай.

– Пожалуйста, - пожимаю плечами. Скрываться мне не от кого.

– А почему ты одна хотела Новый год отмечать, а не с родителями? – до сих пор не понимаю, как могло случиться, что эта милая феечка собиралась проводить праздники в одиночестве.

– Они далеко... – Ася делает паузу, а потом добавляет, - живут. Слушай, а там, ну, в том доме, что ты снял, будет ёлка? – меняет тему моя спутница.

– Понятия не имею. Вряд ли.

– Так не пойдёт! У нас Новый год или что? – со смехом в голосе возмущается девушка. – Надо купить ёлку.

Мы останавливаемся на трассе около импровизированного праздничного развала, где продают дешёвые ёлочные игрушки, мишуру, салюты, плюшевых мишек и зайцев, пластмассовых Дедов Морозов и, разумеется, ёлки. Только они все огромные. Как мы будем ставить это дерево? Ума не приложу! Но обламывать Асю не хочу. К счастью, она тоже осознаёт абсурдность затеи с полноценной ёлкой и выбирает просто ветви. К ним мы прихватываем немного украшений, а затем продолжаем наше путешествие.

Около коттеджа нас встречает хозяин жилья. Он объясняет, что где находится, как включать сауну и разжигать камин. Пожелав счастливого Нового года и сказав, что в случае необходимости мы можем звонить ему в любое время, дородный мужчина уходит.

– Ну, приступим! – принимаюсь затаскивать пакеты с продуктами из машины в дом.

Данте, ошалев от счастья и свободы, гоняет по двору. Засовывает нос в сугробы, сосредоточенно нюхает там что-то, фыркает, закономерно метит территорию. Ася хочет помочь мне, но я останавливаю её: