Вот после этих слов рот я закрыла. Умереть всегда успею. Но у Бирна шанс будет, что Вегарт выручит, а здесь во тьме камнем на дно пойдешь.

Дракон взмахнул крыльями и исчез за вершинами деревьев.

Плот поплыл дальше. Тьма сгущалась, в траве на берегу смолкли насекомые.

Карип то и дело приседал и пытался высмотреть нечто через тонкие стволы деревьев.

— Место ищет оговоренное. Ему его точно не назвали, мол, поплывешь и всё увидишь, — шептал Смеша. — Всё по-другому должно было получиться, тетя Грета, но дед сильно поспешил...

— Что ты там бормочешь? — оборвал его старик. — Сколько раз говорил — помалкивай и лишний раз рот не открывай. Ага, прибыли, фера. Ждут тебя. Всё, считай, я свободен. А за драконов не беспокойся, одинокому волку легко затеряться в этих краях и все концы обрубить. Не найдут.

Он направил плот к небольшому бережку. За ним виднелись отблески костра. Подул ветер, донося до нас запах дыма. Причалив, Карип уперся в землю палкой, не давая бревнам наползти на мель. Видимо, у него в планах было уплыть как можно быстрее.

— Эй! — крикнул он в пустоту. — Привез я кого просили. Забирать будете?

Из-за ближайших деревьев тихо шагнул человек. Контуры его тела сливались с мраком, не давая возможности разглядеть внешность воина.

— Берешь феру? Быстрее, да я поплыл. Недалеко отсюда дракон летал. Явно её выискивают.

— Беру, — раздался знакомый голос, — как же не забрать?

Смеша выдохнул и устало лег на бревна, прикрывая глаза.

Глава 41

Я смотрела перед собой и не могла поверить. Тело пробирало дрожью. К глазам подкатывали слёзы, неприятно щипля. Затуманивая взор. Но я упрямо моргала, сгоняя их. Так боялась зажмуриться, а после не увидеть его.

— Вегарт, — мой голос сорвался на хрип.

Я хотела спросить его, что он здесь делает. Как нашел меня, или знал, куда привезут? Но не могла проронить более ни слова. Только сейчас осознала, насколько страх всё это время сковывал тело. Как же я замерзла. Пальцы на связанных руках не сгибались и неприятно кололи.

— Вегарт... — повторила я и попыталась подняться.

— Не двигайся, Грета, — голос мужа звучал холодно и зло. — Просто полежи немного, милая, и я о тебе позабочусь.

Он скользнул вперёд. Шагнул на плот к опешившему Карипу. Старик наконец отмер и попытался спрыгнуть в воду, но запнулся и упал. Смеша, не мешкая, подставил ему подножку.

— Не торопись, дед, — он улыбнулся, — генерал нас здесь полночи уже ждет, наверняка переживал, пока ты там все кочки собирал. Это моя вина, что у тебя получилось забрать тетю Грету и Юниль. Позволю тебе сбежать, так и вовсе себя никчемным покажу. А это никак нельзя. Дядя дракон обещал семью мою спасти. Тебе все равно, а ему нет!

— Сопляк! — выдохнул Карип и тут же получил кулаком по затылку.

Вегарт приложился по нему так сильно, что старик обмяк.

— Не надо так на внука, — дракон склонился над ним и схватил одной рукой за шею, да так сильно, что бешеный захрипел. — И в воде тебе спасения нет. Мои воины здесь повсюду. Приплыл, соседушка. Заждался я тебя. Уж и по реке рыскал, хорошо крадешься. На мелководье, наверное, ныкался. Ждем тебя сил никаких, уже и выслал людей навстречу, да разминулись вы. Не нужно было, псина бешеная, трогать и калечить мое. Не тех ты испугался. Совсем не тех!

— Дядя Вегарт, а моя мама? — Смеша поднял на него взгляд.

— Живые они, малец, нашли мы, где пес затаился. При нем все твои. Отца и дядю немного покалечили, но они там за работяг у них. Пойманного зверя разделывают.

— А сестрички? — Смеша сел ровнее, словно ему такие хорошие новости о родных силы придали. Его ладонь нашла мою и сжала.

Несмотря на всю свою смелость, он искал поддержки. Ребенок есть ребенок.

— При мамках. Неинтересны они бешеным. Не молодки уже, и в этом их счастье. Трудолюбивые, оттого и не трогают их, — отвечая ему, Вегарт всё сильнее сжимал пальцы на шее Карипа. Старик покраснел лицом и тщетно цеплялся за запястье дракона. В какой-то момент он перестал брыкаться, будто лишился последних сил, но в то же время я видела, что он в сознании. Хватка мужа чуть ослабла. — А теперь скажи-ка мне, малец, что он сделал с Гретой. Только правду.

— Он её ударил по голове. Сильно... Вы простите меня, я так разволновался, что забыл подать сигнал, когда они шли... — Смеша поджал губы.

— Виновный от меня уже получил. А с ребенка мне требовать нечего. Поднимайся, если способен, и к костру иди. Хотя, обожди...

Мой дракон резко приподнял притихшего Карипа, и свободной рукой дерганными грубыми движениями стянул с него куртку. Встряхнул её. Что-то звякнуло, и по плоту покатились две золотые монетки. Одна остановилась на ребре у коленей Смеши, а вторая упала в воду.

— А-а-а, это плата за моих девочек. Да, бешеный?! — Вегарт с силой приложил Карипа лицом о бревна плота. — Мало дали, пес. За жизнь жены и дочерей работать отказался? Я тебя сразу заметил, сосед. А после нападения смекнул, за кем приходили. Не так много детей в деревне могли оказаться тем самым щенком, что бегал по лесу. Вот только твой внук оказался не подонком. Сразу всё выложил. Да, я сплоховал, но всё одно ты меня вывел на кого нужно. А теперь всё. Не нужен больше. Возьми монету и куртку, Смеша, и иди к огню. Там Руни, он даст тебе горячего травяного отвара, чтобы согреться.

Смеша кивнул и, встав на колени, очень медленно поднялся. Взял из руки Вегарта куртку и накинул себе на плечи, а после просто носком старенького ботинка скинул монетку в воду. Раздался тихий всплеск.

— Юниль и тетя Грета дороже любого золота... — пробурчал он как-то виновато.

— Здесь я с тобой согласен, — мой дракон одобрительно кивнул, — а теперь греться...

— Вы его убивать будете, дядя Вегарт? — Смеша все мялся.

— Он ударил мою жену, похитил её, а ещё предал свою семью. Что же мне его живым оставлять?

— Нет, дядя генерал, убейте, чтобы мама и бабушка спокойно жили, а не выглядывали за забор, боясь его возвращения.

— Но он же твой дед, — Вегарт прищурился. — Я думал, для волков важна их кровь.

— Да, я волк! — Смеша даже как-то плечи расправил. — Волк, а не бешеный пес. Папка мой — простой человек. Но он справедливый и добрый. А мамку этот пес загубил, он им с тетей оборачиваться запрещал, вот и смолкли их звери. Знаете, как им сейчас плохо? Словно половину души развеяли. И виноват в этом он! — Мальчишка указал пальцем на старика, которого Вегарт прижимал головой к плоту. — Я люблю свою семью. Но он... Не родня мне - пес бешеный. Не родня, и всё!

— И правильно, — муж кивнул. — А сейчас уйди! Я не хочу, чтобы ты видел, что с ним будет. Не для детских это глаз. И Грете холодно, а я даже обнять и успокоить её не могу. Не терзай мне душу, малец, я за эти часы, пока вас не было, думал: поседею.

— Вы его, главное, живым не оставляйте, — пробурчал Смеша, кутаясь в теплую куртку. — Бабушка хоть поживет счастливо, платок с цветами себе купит. Ей нравятся с маками большими, а он не позволяет. Дорого и ярко. В серое и старое она рядиться должна. Чтобы внимание не привлекать.

— Иди... — с нажимом произнес Вегарт.

И Смеша, осторожно сойдя с плота, побрел к ярко пылающему костру. Языки его пламени освещали часть леса, подсвечивая стволы высоких деревьев. Мальчик не оборачивался, так и держал спину ровно. Маленький боец.

— Я знаю, что тебе плохо, моя волчица, — уже тише произнес муж. — Потерпи ещё немного. Бешеных псов топят сразу. Отпускать опасно — живучие твари.

— Юниль? — шепнула я.

— Нашел я нашу девочку, даже испугаться не успела. Отправил со своим человеком домой к бабушке. Щенят ей туда принесли. Сейчас поговорим, родная моя, только с этим закончу.

Подтащив Карипа к краю плота, он окунул его в темную грязную воду.

Старый пес бил руками по брёвнам плота. Его пальцы цеплялись за края. Карип силился вырваться из рук дракона, но не мог. Его голова оставалась под водой. Ноги дрыгались в судорогах.