— Знаешь сколько лет, Грета, я мечтал об этой ночи? — шепнул он заплетающимся языком. — Чтобы кто-то меня вот так обнял, даря тепло. Матушка всегда говорила, что я найду свое счастье. Главное, чтобы одна и на всю жизнь. Та самая. Строго-настрого приказывала ждать и не размениваться на простые симпатии. И я ждал. Тебя ждал, моя волчица! А теперь счастлив. Не бросай меня больше, Грета. Это страшно - войти вот так в дом в надежде на вкусный ужин и обнаружить пустые комнаты. Ни женщины, ни ребенка. Браслет хоть на руке оставила.

Он говорил всё тише. Я легонько поглаживала своего дракона по спине, успокаивая и извиняясь. В тот момент, когда покидала эти стены, чувства этого большого и сильного мужчины меня мало тревожили. Теперь же было жаль его.

— Я не уйду, обещаю, — пробормотала, прижимаясь теснее. — И подарок мне твой очень понравился. Красивый браслет. И мысли не было его снимать.

— Он брачный, Грета, — выдохнул Вегарт, — последняя моя маленькая ложь. У драконов иные традиции. Мы не ходим в храмы, а дарим единственной особенный браслет. Родовой, заговоренный на защиту и усиление уз истинных.

Моргнув, я пыталась сообразить, что он говорит. Что значит брачный? Как это дарим?

— То есть ты мне его вручил и... — я не смогла закончить фразу, уж больно не верилось в такое.

— Ты моя жена, Грета. В глазах драконов союз действительный. Все мои воины видели браслет на твоей руке. И лучше я признаюсь в этом сейчас, когда ты такая слабенькая и беспомощная, чем потом, когда окрепнешь и сможешь меня отходить скалкой за такие дела. А ещё я Юниль сразу признался, что тайно сделал тебя своей и теперь она на моей стороне. И никуда тебе не деться. А завтра будет баня... Да... — он зевнул, и, пробормотав что-то неразборчивое, замолчал.

Я лежала и прислушивалась к его глубокому дыханию. Взгляд блуждал по простому плетеному из кожаных шнурков украшению. Красивое сочетание черного и красного. Я никогда ничего не слышала о том, как женятся драконы. Хотя нет. Были разговоры среди женщин о пирах и больших гуляниях. С угощениями. Мясом. Танцами. Совсем как тот праздник, что устроил Вегарт, придя сюда.

— Что ты отмечал в ту ночь, когда в деревню пригнали телегу с мертвыми? — спросила, особо не надеясь на ответ.

Вегарт спал. Крепко и уже никого не слышал.

— Известное дело, Грета, — раздался через ширму тихий голос Льюиса, — Генерал Вегарт Вагни, наконец, нашел свое сердце. Мы отмечали обретение им истинной. — Ткань отодвинулась, и показался молодой дракон. — Я принес тебе ещё один отвар. Его сделала Амма. Она ведьма и знает толк в травах. Думаю, нелишним будет напоить тебя ещё и им. Вегарт всё? Заснул?

Осторожно приподнявшись на локтях, я взглянула на Льюиса. Он тихо прошел в комнату и поставил на стол ещё один кувшин, но поменьше. Обернулся и, глянув на сдвинутые кровати, улыбнулся.

— Наконец-то, он успокоится и осядет. Я дождался!

Парнишка просто засветился от счастья.

Не совсем понимая, о чем он, приподняла вопросительно бровь.

— Ну и это не секрет, Грета, в нашей семье только дядя был жаден до власти. — Он принялся осторожно наливать в кружку отвар. — Настолько жаден, что и мою матушку — свою родную сестру — за нелюбимого выдал. Договорной брак. С магом. А им, как известно, чтобы получить сына наследника — магия истинных уже не нужна. У них не кровь, а так — вода. Вот я и родился. Дядька полагал - слабым буду, но нет. Иногда боги играют зло и нечестно. Я пошел расой в мать, а магией в отца. Темный дракон — любимец самой смерти. Но не о том я сейчас. У императора тоже родился всего один законный наследник — Айдан, прозванный Свирепым за вспыльчивый нрав. Только вот сражаться он любит, а править, увы, нет. Вот и придумал он отца свергнуть и меня на трон усадить, а чтобы правильным вырос — пристроил к своему палачу, — Льюис закивал и указал на спящего Вегарта. — Устал я, Грета, мотаться по этому Северу и спать в лучшем случае в чужой постели, в такой вот избе. А теперь, с твоим появлением, Вегарт осядет, и начнутся у меня счастливые дни. Отправят меня во дворец наводить там порядок. Устрою им казарменную жизнь всем! — Он тихо рассмеялся. — А рассказываю я всё это, тебе фера, потому как хочу брата твоего с собой взять. У меня столь близких друзей никогда прежде не было. Только приятель. И тот один. Соратники. Подданные. Все пресмыкаются, лебезят. А вот так, чтобы как с Руни... Отпусти его? Пожалуйста. Я с ним с самим поговорить хотел, но без тебя не стану смуту наводить.

Я растерялась. Взглянула в окно. На горизонте через тяжелые тучи едва пробивались первые лучики солнца.

— Это опасно для него? — перевела взгляд на будущего императора драконов.

— Не более чем если он останется с тобой, — Льюис пожал плечами. — Но там у него будет грандиозное будущее. Он станет много больше, чем просто деревенский паренек. Слава и богатство. Положение в обществе. Как родственник Вегарта и Дьярви Вагни он уже имеет право на многое. А с моей помощью получит всё. Не лишай его этого шанса, Грета. Он был рожден, чтобы править. И у него будет своя земля, не здесь, но всё же.

— Это всё не вовремя, Льюис, я только в себя пришла.

Пробормотала, а у самой от услышанного голова кругом пошла. И страшно было за брата, и в то же время такие возможности.

— Отвечать сейчас и не нужно, Грета, — он тихо засмеялся и отдал мне отвар. — Просто чтобы ты знала о моих планах. Сначала здесь разберемся, а уж потом снова поговорим. Пей. Это зелье приятнее на вкус.

— Но ты ведь понимаешь, кто он? — я покосилась в сторону коридора, но там было тихо.

— Все спят, — тише шепнул молодой дракон. — И я догадался обо всем куда раньше Вегарта, фера Гресвиль. Я темный маг и чувствую кровь сильнее любого другого дракона. Передо мной стояла семья. Две сестры, брат и его бабушка. А остальное — догадаться несложно. Сюрпризом стало только ваше имя. Не думал, что сама законнорождённая фера. Но кто Руни — понял сразу.

— И молчал? — отпив зелье, уставилась на него, не веря.

Он пожал плечами и открыто улыбнулся.

— А если бы Вегарт так и не понял? — выдохнула, с трудом проглотив отвар.

— Значит, это была бы наша тайна на четверых: ты, я, Руни и Амма. Мне было сложно скрывать, Вегарт невероятно умен. Но нет, Грета, не сдал бы я вас и сейчас защищать буду, потому что он стал мне другом. А там - в лесу - я видел волка, готового убивать за своих. За семью. А это достойно уважения. Тот, второй — Бирн — на подобное просто неспособен. Допивай, Грета, и будем все спать, я устал не меньше, чем Вегарт.

Глава 26

Громкий скрежет по стеклу врезался в мой тревожный сон. Вода, подтопленные деревья и торчащие корни. Скрученные, уродливые. Крики птиц. Стоя на небольшом плоту, я крутилась в разные стороны и не могла понять, где я... И вдруг этот неприятный звук. Ветка, задевающая окно...

Такой родной... Знакомый...

Вынырнув из вязкого омута кошмара, распахнула глаза. И тут же моргнула. Явь оказалась куда занимательнее. Рядом со мной лежал мужчина. Ночью он чуть сполз с подушки, и теперь мы были на одном уровне. Это позволило мне внимательнее рассмотреть моего дракона.

Нет, сон не сгладил черты его лица. Не сделал мягче и ранимее. Всё такой же жесткий и суровый. Он хмурился. Мое любопытство брало верх. Высокие скулы, волевой подбородок, ровный тонкий нос. Мягкая небольшая бородка. Светлые волосы, собранные в растрепанную косу. Такие прически носили многие в его отряде. Как ни странно, они не делали мужчин менее мужественными. Но и так понятно — волосы в бою могут помешать. Это просто дело удобства. Вегарт засопел чуть громче, сдвигая светлые широкие брови к переносице. Кажется, и его мучили нехорошие видения. У каждого свои страхи в душе. И его не менее жестокие, чем мои.

Подняв руку, немного неуверенно провела пальчиками по скуле своего воина. Обветренная, грубая кожа. Нежной её никак не назовешь. Над правой бровью небольшой, едва заметный шрам. И на лбу. Как-то раньше и не замечала их. Ещё одна рваная светлая линия немного искривляла тонкую нижнюю губу.