– Что ж, раз я не поймал сегодня рыбу своей мечты, так хоть поплаваю на корабле. Будет что рассказать знакомым и друзьям. Все просто обзавидуются!

Так думал соня, приближаясь к огромному кораблю, и эти мысли его согревали. Он забыл наказы своей семьи о том, что никогда не стоит отправляться с незнакомцами, куда бы они ни звали. Плохие мысли полностью завладели Ганей, и он даже не вспоминал своего друга Фаню. Его мечты были лишь об одном: чтоб ему завидовали; чтобы он был героем; чтобы его все любили и восхищались им.

Тем временем лодка подплыла к кораблю. Огромные, рваные куски тины и водорослей свисали с его боков. Чёрный флаг развевался над этой мрачной громадиной. Гулкий звук горна возвестил о прибытии гостей. С корабля выкинули верёвочную лестницу, и незнакомец, подхватив Ганю на руки, полез с ним наверх. Как только соня очутился на палубе корабля, к нему навстречу вышел безобразный, весь скрюченный человек.

– Вот и свиделись, маленький соня! – глухо, будто из колодца, прохрипел голос. – Добро пожаловать в наше царство тьмы!

За спиной безобразного капитана раздался злой хохот. Из-под чёрных капюшонов огромной толпы светились зловещие зелёные глаза.

– Тихо! Всем молчать! – рявкнул капитан. – Я давно наблюдал за тобой! Твои зависть и злоба росли с каждым днём, и сегодня эти наиприятнейшие для нас чувства полностью победили тебя! Отдай их мне, и моё тёмное оружие окрепнет! Скоро, очень скоро ты станешь одним из нас! А пока будь гостем на моём корабле! Ха-ха-ха!

От страшного раскатистого, словно гром хохота, у сони по спине пошли мурашки. Он вспомнил чёрные тени, которые иногда мелькали тут и там. Вот кто это был – чёртов призрак с корабля!

– Я пропал! – прошептал Ганя. – Никто и никогда не сможет меня здесь найти. Какой же я был глупый, что завидовал Фаньке! Где же ты, мой друг? Я думал только о себе! – горевал соня. Теперь он вспомнил все свои проступки, и ему стало стыдно. Раскаяния поселились в голове Гани слишком поздно, но это давало надежду на то, что ещё не всё для него потерянно.

Ганю схватили за руки и потащили вглубь корабля по тёмным коридорам и крутым лестницам.

Ветер стих так же быстро, как налетел. Фаня протёр глаза от пыли и посмотрел на море. Далеко, у самого горизонта мелькнул и исчез чёрный корабль, унося с собою серое облако тумана. У Фани забилось сердце от непонятной тревоги, поселившейся в нём. Еле передвигая ноги, соня брёл по берегу, но ничего, кроме голых камней вокруг не было.

– Ганька! Выходи! Хватит со мной в прятки играть! Это уже не смешно! Где ты?

– Где-е-ее-е ты-ы-ы-ы-ы? – вторило эхо.

Фаня в отчаянии сел на большой камень и громко заплакал. Он не знал, что ему делать. Как возвращаться домой без друга? Куда пропал Ганька?

Печальный, с поникшей головой вернулся соня к тому месту, где он поймал рыбу. Фаня поднял ведро со Златоуской:

– Плыви домой, королевская рыба! Тебе сегодня повезло! А вот мне нет! Из-за тебя я потерял друга!

Соня выплеснул рыбу в море и побрёл домой. Но вдруг откуда ни возьмись, словно из-под земли, перед самым носом появился долговязый парень из города желаний.

– Да ты что? Свихнулся вот так выскакивать? – испугался от неожиданности Фаня.

– О! Это опять т-ты? – заикнулся Афоня. – А я вот хотел посмотреть, как вы тут рыбу ловите и бац! Прямо на тебя! Поймали что?

– Поймали, – вздохнул Фаня.

– Покажешь?

– Я отпустил её.

– К-как это, от-тпустил? – выпучив глаза, снова заикнулся Афоня.

– А вот так! Отпустил обратно в море, и всё!

– С ума, что ли, спятил? Это же такая рыба! Её не каждый может поймать!

– Да ладно тебе, рыба как рыба. Я вот друга потерял! Ганька исчез!

– Да уж, здесь что-то странное происходит, факт! – озираясь по сторонам, прошептал смуглолицый. – Пошли-ка отсюда поскорей!

Афоня смотрел на понурого соню с испугом и удивлением. По дороге Фаня рассказал подробно о происшествии: о ветре, тумане, корабле.

– Ты ведь не шутишь? – недоверчиво переспросил Афоня.

– Да какие там шутки. Ганька-то исчез! Что делать, ума не приложу.

– Нужно идти к старейшинам и мудрецам. Они придумают. А может, Ганька спрятался где-нибудь? Сидит себе там потихонечку, переживает.

– Нет. Я прям чувствую, что с ним беда случилась! Наверняка его украли! Тот корабль чёрный откуда приплыл? Как Ганька исчез, так и корабля след простыл. А я ничего кругом от ветра не видел и не слышал.

– Да-а-а! Что-то нехорошее происходит в нашей стране. Тучи, чёрные корабли… Иди домой и всё расскажи, как было. Я Машку свою отдам соседям, и к тебе! Вместе пойдём Ганю искать, факт!

В страну Грёз нельзя долететь на самолёте. Не домчат туда и колёса самого быстрого в мире поезда. В эту страну не доплыть на корабле по морю или океану, ведь туда ведут совсем иные пути-дороги.

В небольшом городке жил-поживал мальчик Ваня. И был этот мальчик таким же, как и многие другие. Но он очень любил помечтать, смотрел своими большими серыми глазами на мир, и каждый день узнавал что-то новое. Ване снились цветные сны, и он очень хотел однажды попасть в сказочное приключение, стать героем, и непременно кого-нибудь спасти от неминуемой гибели. А кто же об этом не мечтает? Мальчик Ваня был храбрым, как ему казалось и даже не боялся темноты. Да и чего в ней такого страшного, правда?

Как-то вечером малыш разбаловался и разбил любимую мамину вазу.

– Кто это сделал? – строго спросила расстроенная мама, войдя в комнату.

– Это не я, это она прыгнула! – соврал почему-то испугавшийся сын, и показал на мирно спавшую кошку Дину. Та лениво подняла аккуратную головку, посмотрела внимательно на покрасневшего Ваню своими жёлтыми глазами, и снова улеглась, повернувшись ко всем спиной, как бы показывая своё презрение.

–Значит, это не ты? – ещё раз переспросила, нахмурив брови, мама.

– Нет. Не я, – совсем уже тихо, пряча глаза в пол, ответил ей сын.

– Если ты будешь перекладывать свою вину на других, то вырастишь обманщиком! Я очень, очень огорчена, и ваза тут ни при чём!

Мальчику было очень стыдно за то, что он соврал и не нашёл в себе храбрости признаться в проступке. Но сказать правду в тот миг было так нелегко!

– Прости, мам… – тихо пролепетал Ваня в закрытую дверь после того, как она собрала осколки. Мальчик подошёл к окну и посмотрел на большое, тёмное, необыкновенно звёздное небо. Одна звезда пролетела яркой вспышкой по небу и погасла вдали.

– Я никогда не буду больше врать! – подумал Ваня, внимательно всматриваясь вдаль. – И никогда не буду таким трусом!

В тот же миг по ночному небу пронеслась ещё одна падающая звезда.

Как только голова мальчика коснулась мягкой удобной подушки, на его длинные пушистые ресницы опустился крылатый сон. Только вот сон ли это был?

По ночному небу, по рваным тяжёлым тучам тут и там полыхали молнии, бил раскатистый гром. Между бешено мчавшихся волн, сопротивляясь напору ветра, плыл деревянный корабль. Его кидало из стороны в сторону. Мачты скрипели и гнулись. Вот-вот корабль развалится на части.

– Мы тонем! Тонем! Мы идём ко дну! – кричал какой-то мужчина в мокрой белой рубашке. Идёмте со мной, кому дорога жизнь! Я знаю путь к спасению!

Какие-то люди метались туда-сюда в панике. Кто-то хватал чемодан, кто-то кричал неразборчивые в шуме слова. Несколько человек побежали вслед за мужчиной, который звал за собой. Мальчику Ване было очень страшно. Впервые он оказался на корабле, да ещё в шторм и среди незнакомых людей, а рядом не было мамы! Мальчик увидел, как по коридору поползла холодная серая вода. Где-то за поворотом скрылась небольшая группа людей, и он побежал за ними.

– Скорее! Сюда! – Звал незнакомец в белой рубахе. – Выдохни весь воздух и подныривай, а потом вдыхай в себя понемногу и плыви наверх! Ясно?

– Ясно! Выдохнуть, затем вдохнуть.

Мальчик выдохнул и почувствовал, как чья-то сильная рука подтолкнула его в маленькое окошко, а затем поднырнул и очутился в каком-то голубом-голубом геле со множеством пузырьков. Барахтаясь на месте, Ваня осмотрелся вокруг и увидел других людей, медленно поднимавшихся куда-то наверх. Воздух закончился весь, и поборов страх, осторожно стал втягивать в себя гель, который наполнял лёгкие, пощипывая нос, а потом, мальчика словно мячик, понесло вверх и вытолкнуло с силой из светящейся жидкости.