– Так не про селёдку же речь! Мне Золотоуска нужна!

Речнушки разом замолкли, хлопая своими длиннющими ресницами. Они уставились на Ганю, будто впервые его увидели.

– Так что?

– Золотоуска? Так это же королевская рыба! Её кушает наш король и вся его семья!

– И почему же вы такие, глупые? Я целый час прошу вас ответить мне всего лишь на один вопрос, а вы мне рассказываете о том, кто её ест! – топнул ножкой от злости Ганя. – Я хочу знать, где можно поймать эту рыбу? Понятно? Где? Расскажите вы или нет?

– Да, мы расскажем. Но мы туда не поплывём! Нет! Мы не поплывём к пещерам! Страшные скалы! Страшное местечко! Очень тёмное местечко! – перешёптывались между собой русалки и морщили свои маленькие носики.

– Скалы? А где это?

– Внизу! Вниз по течению! Высокие скалы, а в них пещеры! Там никто не ходит! И вы не ходите!

– Что же там такого страшного?

Фаня подошёл к самой воде и присел на корточки:

– Рассказывай, Речнушка, что там происходит.

– Не ходите туда! В последнее время там сгущается темнота! Там слышны какие-то голоса. Там ходят тени! Там поселилось зло! Очень страшно! Мы теперь не плаваем вниз по течению. Мы больше не ловим Золотоуску! Нет! Она такая вкусная, но мы боимся туда плавать.

При упоминании о тенях, Гане стало жутко. Его сразу же зазнобило. Русалки перешёптывались, и от страха на их тельцах трепетали золотые чешуйки.

– Выдумки! Всё это выдумки! В нашей стране не бывает зла! Нет никаких страхов! Что вы тут дрожите? Ужасы нагоняете?! Фанька! Ты что, веришь этим трещоткам? Да? – попытался подбодрить сам себя Ганя.

– Я думаю.

– Что тут думать-то? Просто глупые русалки не хотят, чтобы мы ловили их вкусную королевскую рыбку!

– Нам не жалко! Мы не жадные! – обиделись Речнушки. – Тёмная туча часто висит над скалами. Она растёт – эта туча! Да! Она как живая! С каждым днём всё больше и темнее!

– Ладно! Хватит дрожать! Мы сейчас пойдём к дедушке Мину, и всё ему расскажем. Мудрецы быстро разберутся с этими тучами! Да, Ганька?

– Не знаю! Я не верю! – соврал соня. – Завтра я всё равно пойду к скалам и поймаю самую большую королевскую рыбу! Пойдёшь со мною?

– Надо всё хорошенько обдумать, – засомневался друг.

– Что, Фанька, струсил?

– Кто? Я? Фанька никого и ничего не боится!

– Значит, завтра к скалам. По рукам?

– По рукам!

Друзья пошли домой. Всю дорогу они спорили о том, на какую наживку ловить Золотоуску.

Сонь ждал вкусный ужин и тёплая постель. Всю ночь во сне Фаня ловил большущую рыбу с золотыми королевскими усами. Она была такой огромной и тяжёлой, что бедный соня никак не мог вытянуть её из воды, и пока он боролся со своей рыбой, друг Ганя видел совсем не такие приятные сны. Ему виделись чёрные скалы со множеством холодных пещер, он слышал страшный шёпот и гул ветра, который пригонял со всех сторон тёмные дождевые тучи. Ганя проснулся очень рано.

По голубому бархату неба плыли белоснежные сливочные облака. Прозрачный, чистый воздух Грёзной страны невидимыми волнами наполнял лёгкие, проникал в кровь, опьяняя восхитительными ароматами. Морской бриз смешался с запахами дивных грёзных цветов, а сон-трава, роняя алмазные капли росы, дополняла ароматы сладкой горечью: терпкостью дышал далёкий лес. Невидимые пташки переливчатыми трелями исполняли свои радостные песни. Всё искрилось непорочной красотой в лучах восходящего солнца страны Грёз. Но несмотря на такое прекрасное утро, на душе у Гани было тяжело. Смутная тревога зародилась в сердце маленького сони, и только вкусные запахи, донёсшиеся с кухни, его немного приободрили. Мама сони готовила завтрак, и, как всегда, весело напевала себе под нос. Несмотря на плохое настроение, Ганя поднялся с постели, чтобы поскорее съесть что-нибудь вкусненькое. Ведь все сони – большие любители еды, и ничто, совершенно ничто не могло повлиять на их аппетит.

– Доброе утро, мам! – почёсывая затылок, вошёл на кухню Ганя.

– Доброе утро, сынок! Что случилось, дорогой, ты темнее тучи?!

– Не говори мне о тучах! – передёрнул плечами соня.

– Хорошо, не буду! Погода сегодня великолепная! Иди умойся, а я приготовлю для тебя что-нибудь особенное.

– Пирожное с кремом?

– И пирожное тоже. Кстати, сынок, ты не знаешь случайно, отчего крышка на железном чайнике, из которого я поливаю цветы, такая мятая?

– Крышка? – покраснев с головы до пят, переспросил соня.

– Да, крышка! Её словно кто-то пожевал и выплюнул! Это просто удивительно!

Мама сони пристально смотрела на сына и растерянно улыбалась. Она держала испорченную крышку двумя пальчиками и часто моргала своими большими васильковыми глазами.

– Нет, мам! Не знаю!

– Хорошо, я спрошу у папы. Вечно он любит проводить какие-то эксперименты.

Ганя выскользнул с кухни. По дороге в ванную он вспомнил, как два дня назад поливал из чайника маленьких поросят. Они довольно хрюкали, подставляя под струю воды свои розовые пятачки, но крышка почему-то соскочила, плюхнулась в тёмную жижу под ноги чумазых хрюнделей. Довольные, они сразу накинулись на неё, стали топтать и кусать своими огромными зубами. Визг стоял неописуемый! Мама много раз предупреждала Ганю не подходить близко к клетке с мирными на первый взгляд животным, но Гане так хотелось помыть этих чумазых, вечно похрюкивающих и повизгивающих поросят. Соне чудом удалось достать крышку из клетки концом длинной палки, но она была так сильно помята и перепачкана… В общем, он, как смог её выпрямил и отмыл, а затем надел обратно на чайник, в надежде, что его мама ничего не заподозрит. И вот именно сегодня, когда настроение сони и так было испорчено плохим сном, мама заговорила о какой-то дурацкой крышке. Ганя нахмурил брови. Обычно он никогда не врал. "Я поймаю Золотоуску, и мамочка не будет долго сердиться на меня. Я попрошу у неё прощения, и вопрос отпадёт сам по себе!" – подумал соня и порозовел от удовольствия. Он вприпрыжку добежал до ванной, мечтая поскорее закинуть удочку.

Все сони без исключения любили купаться по утрам и вечерам. У них были белоснежные круглые ванны, а над ними висел большой круглый душ. Сони включали тёплую воду и забирались вовнутрь. Тропическим ливнем падали крупные капли на пушистые тельца, и довольные, они громко фыркали и становились полупрозрачными: светились, как неоновые лампочки. После душа, сони никогда не вытирались полотенцами, потому что сушилки были расположены со всех сторон и тёплый воздух быстро проветривал их светящиеся фигурки и пушистые золотистые волосики. Ганя вышел из душа в хорошем настроении. Его ждал вкусный завтрак и нежная улыбка любящей мамы, а также увлекательное путешествие к скалам за королевской рыбой.

В назначенное время соня Ганя и соня Фаня вышли из дома со своими удочками и рюкзачками за спиной, и отправились к условленному месту встречи. Фаня пришёл первым и сел на круглый пень от старого дерева. Завидев друга, Ганя ускорил шаг. Приятели поздоровались и по привычке, напевая свою любимую песенку, отправились к скалам. Никогда ещё сони не ходили так далеко от дома. Дорога лежала через город Желаний. Наши сони слышали об этом удивительном месте, но ещё не знали, где его искать. То, что произошло дальше, вышло совершенно случайно. Друзья шли вдоль берега реки, и каждый думал о своём. Фане вдруг очень захотелось встретиться с человечком, который хоть один раз выловил из моря Золотоуску. Думая таким образом, он неожиданно для себя очутился лицом к лицу со смуглым, узколицым незнакомцем. Они шли друг на друга и не успели разойтись.

– Куда ж ты прёшь? Дороги тебе мало? – завопил смуглолицый. – Ловите! Ловите же её скорее! Помогите же её поймать! – как ошпаренный закричал незнакомец и побежал куда-то, ловя что-то невидимое в воздухе.

Фаня поднял голову и от удивления открыл рот. Над крышами домов летела корова, размахивая прозрачными, перепончатыми, как у летучей мыши крыльями. С её шеи свисал поводок, за которым как безумный, гнался незнакомец, всё время пытаясь ухватить его край длинными жилистыми руками. Фаня побежал вдогонку.