Андрей, не позволяя тому выровняться и схватить его крепче, вновь и вновь, то включал, то выключал двигатели. Сам он тем временем яростно извивался, стараясь освободить из цепких объятий робота хоть одну из механических конечностей. Увы, даже усиленные моторами экзоскелета живые руки были слишком слабы.
Минут через пять у него всё же получилось протолкнуть одну из механических рук, к которой была прицеплена шлифмашина. Абразивный круг её изрядно источился, но всё ещё мог поработать. Андрею потребовалось несколько минут, чтобы поймать рукоять.
Ухватив её покрепче он, с силой вжал диск в корпус робота и нажал на пуск. Во все стороны полетела пыль и мелкие обломки корпуса. Он был прочен, но, рассчитанная на шлифовку корабельной обшивки, машина за пару минут сделала в нём дыру.
Андрей отпустил автоматически отключившийся инструмент. Потом сунул в образовавшуюся дырку механическую руку и принялся крушить начинку робота, с силой выдирая провода трубки и куски плат.
Выпотрошенный ремонтник отключился, но по-прежнему крепко держал Андрея. Только сточив ещё одну конечность, ему удалось высвободить руку с резаком. С помощью, него Лихов быстро освободился. Ещё несколько минут он вращался вместе с ремонтником, пока не увидел транспортник, а потом с силой оттолкнулся от поверженного робота и полетел к нему.
Вытащив из-за спины линемёт, он прицелился и выстрелил длинным тонким тросом в корабль. Отдача отбросила его назад, придав дополнительный импульс вращению. Линь явно не смог зацепиться и теперь бессильно болтался, свиваясь в петли. Андрей ухватил линь, неплотно сжав кулак, и включил лебёдку, быстро смотавшую трос. Ещё несколько минут ему пришлось провозиться, распутывая образовавшиеся петли.
Когда, адгезивный фиксатор вновь вернулся в ствол, он тщательно прицелился и снова выстрелил. На этот раз после толчка, его резко дёрнуло. Видимо, фиксатор закрепился на корпусе, Андрей включил лебёдку и начал, не спеша сматывать трос. Рывок помог-таки справиться с вращением, и он наконец-то расслабился.
Андрей оглянулся, ища глазами робота и, что называется, обомлел. Обычно в космосе не на что смотреть. Великая чёрная пустота, в которой лишь изредка можно увидеть яркие точки далёких светил, готова поглотить тебя, стоит только позволить себе вглядеться в неё.
Сейчас Андрей видел яркую звезду и совсем не далеко. Она светила лишь немного ярче окружающих, но Андрея этим было не обмануть. Звезда сияла совсем рядом, максимум в паре недель пути, если это гигант, а если карлик так и вовсе в нескольких сутках.
Сматывающийся линь притянул Андрея к корпусу корабля. Звезда пропала из поля зрения, заслоненная сцепкой грузовых контейнеров, но потрясение не прошло. Освободив фиксатор, Андрей вцепился в скобы и несколько минут оглядывался, пытаясь понять, где находится шлюз. Наконец, сориентировавшись, он двинулся к люку. Вдруг в уши ворвался голос Рамиреса:
— Эндрю, эй, что там у тебя? — Говорил американец взволновано. — Ты, где там, я тебя, не слышу… — Внезапно голос оборвался.
— Приём уж, не слышу тебя… — Андрей повторял и повторял.
Надо было как-то выбираться. Он попытался установить связь по лучу лазера, но при таких скоростях она в принципе работала плохо. Собственно, при таких скоростях выходить наружу в принципе крайне опасно, но куда ж деваться-то. Скорее всего, вредоносная программа смогла вмешаться в работу квантового передатчика. Вот теперь ничего и не слышно, ну, или Рамирес погиб. Андрей выругался. Надо возвращаться назад.
— … ём… о! Слышу тебя нормально — Вдруг вновь появился голос. — Как обстановка.
— Удовлетворительно, двигаюсь к шлюзу по третьей сцепке, мину-ут — протянул он, пытаясь прикинуть расстояние до шлюза — Через полчаса буду у шлюза. Как у тебя-то? — Устало сказал Андрей.
— What the f… ты там делаешь? — Заорал Рамирес, а потом добавил что-то явно забористое на испанском. — Что, мать твою, происходит? — Продолжил чуть спокойнее он.
— Вернусь, расскажу — Ответил Андрей — У меня лини порваны, короче, потом всё… Как у тебя-то?
— Програм связи погрызли, пришлось передатчик перепрошивать, а так нормально. Ладно, отбой! — В голосе американца звучало явное облегчение.
Ремонтник уволок Лихова почти к самой корме двухкилометрового корабля, и возвращение заняло прилично времени. Весь путь назад Андрея не оставлял страх. Нет, он не боялся пустоты, как некоторые. Слишком много раз он её видел. Не боялся он и роботов. Его напугала звезда. Ведь никаких звёзд, по данным ориентации, рядом с ними быть и не могло.
Вернувшись к жилому модулю, Андрей прицепил линем повреждённого ремонтника, который всё так же болтался у галоши. Затем поволок его к базовой станции, где обычно хранились роботы. Подлетая, он заранее включил резаки, но остальные машины не проявляли агрессии.
Андрей просто затолкал их товарища внутрь и отправился к шлюзу. Только забравшись в него и вновь пристегнув линь к скобе, он немного успокоился. Битый час ушёл на ручную блокировку люка, стабилизацию давления и открытие внутренней двери. Не снимая скафандра, Андрей двинулся на центральный пост управления.
Рамирес, который сидел в там и тоже, пока что не снимал скафандра, окинув его взглядом, напряжённо спросил:
— Так что там? — Вид у него был встревоженный.
— Тебе какую новость, сначала плохую или хорошую? — Вопросом на вопрос ответил Андрей.
— Давай сначала хорошую — Мрачно сказал Рамирес.
— Призрак смог взять под контроль два ремонтных робота, но их больше нет. — Устало ответил Андрей. — Надеюсь, без них справимся.
— Та-ак… — Протянул Рамирес. — Теперь плохую.
— Призрак вмешался в систему ориентации, и мы сейчас рядом со звёздной системой.
Рамирес поцокал языком и спросил:
— Ты уверен?
— Полностью, до звезды, максимум две недели пути, а до края системы и того ближе — Андрей уселся в кресло второго пилота и со вздохом откинулся в нем назад. — Задолбался я.
— Второй вопрос: ты точно уверен, что это призрак? — Напряженно спросил Рамирес.
— Полностью, столько диверсий и таких продуманных… — Лихов на секунду замялся. — Тут вообще без вариантов. По факту, если б не твоё чутьё на сквозняки, мы бы уже сгинули.
Призраками называли вредоносные ИИ, созданные в ходе, разразившейся на территории Американского Союза гражданской войны. Включая или обманывая оборудование, они умудрялись формировать цепи как бы случайных событий по типу домино, приводящие к просто чудовищным разрушениям инфраструктуры и нередко масштабным человеческим жертвам.
Самым гадким в призраках были их ум и изворотливость. Единственной их слабостью оставалось стремление повторять успешные решения, видимо, унаследованное от своих создателей. Именно оно не раз и не два, позволяло предотвратить диверсии и даже поймать их авторов.
— Спасибо на добром слове… — Хмыкнул Рамирес.
— Тебе спасибо. Надо посмотреть, что с системой пробуждения, наверняка эта тварь и с ней поработала, удивительно, что мою не тронула — Задумчиво сказал Андрей.
— Это, как раз понятно, он рисковал себя выдать, если бы ты не проснулся, я мог что-то заподозрить. Он, видишь, какое время выбрал, пока мы сильнее всего заняты. Всё, кэрион такая, продумал… — Рамирес добавил что-то явно очень крепкое на смеси испанского с английским.
— Ладно, я пойду систему пробуждения проверять, а ты попробуй хотя бы прикинуть, где мы. — Устало, сказал Андрей.
— А что это, ты тут раскомандовался. — Возмутился Рамирес — Сейчас всё ещё моя смена! Я тут пока главный. Так что тащи свою задницу проверять систему пробуждения, а я попробую выяснить, где мы.
— As you wish milord… (англ. «как пожелаете мой господин») — Ехидно сказал Андрей. В школе он изучал классический английский, а не тот суржик, что теперь применялся во всех частях Американского союза.
— Да, пошёл ты. — Беззлобно выругался Рамирес и вновь уставился в экран терминала.
Андрей направился в гибернационную. Дверь открыть оказалось совсем не просто. Следовало признать, Рамирес загерметизировал её на совесть. Когда Андрею всё-таки удалось оторвать все слои пены, он естественно столкнулся всё с той же проблемой, что и в шлюзовой. Блок управления оказался прошит абракадаброй и дверь пришлось разблокировать вручную.
