Майя употребляла концентрат немного иначе: намешала смесь настолько густую, что в итоге выковырнула ее пальцами из чашки и смяла в подобие батончика. Откусывая маленькие кусочки от батончика, она к чему-то прислушивалась.

Стас тоже вслушался в пространство вокруг и нам миг уловил присутствие кого-то еще. Смутное ощущение тут же испарилось, и Стас засомневался, что оно было.

Он допил чашку и помотал головой в ответ на движение Майи, которая привстала, чтобы налить ему еще.

— И все же, Майя, — произнес он, — хоть я и новичок, ты должна мне кое-что объяснить. Пусть в общих чертах, но тем не менее. Иначе я как… Ежик в Тумане.

— Что ты хочешь знать?

Стас уже продумал вопросы и оттарабанил без запинки:

— У меня три главных вопроса. Первый: чем именно занимаются Изгои? Понятно, что борются с Серыми, но как именно? Второй: откуда взялась Завеса и что из себя представляет? Третий: кто такие Серые?

Майя засмеялась, но негромко. Посерьезнев, сказала:

— Постараюсь ответить.

Стас выпрямился, настораживая уши. Он ожидал, что куратор уйдет от ответов, начнет изворачиваться.

Майя продолжила:

— Но имей в виду, что без посвящений ты рискуешь понять меня не так, как надо. Позднее ты все не раз переосмыслишь и подумаешь, что я объясняла тебе чересчур примитивно… или даже неверно.

— Я буду иметь в виду, — твердо заверил Стас.

— Хорошо. Ответ на первый вопрос. Борьба Изгоев с Серыми и Завесой — непростое противостояние. И Завеса, и Серые были с нами слишком долго… но при этом Серые не стали симбионтами человечества. Ты в курсе, что такое симбионт?

— Организм, который живет с другими организмами на позициях взаимовыгоды, — улыбнувшись, сказал Стас. — Никто никому кровушку не пьет, а все друг дружке помогают. Например, лишайник — это симбиоз сине-зеленых водорослей и грибного мицелия. Или человек или некоторые микробы у нас в кишках, которые выделяют витамины. Я биологию с детства люблю.

— Вот и молодец. Серые остались паразитами, потребляющими «еду» — жизненный Ветер, наши эмоции, наш страх и так далее. Но при этом при помощи Завесы они сделали так, что многие люди попросту не умеют жить без них.

— Без Завесы?

— Да, без Завесы. Без иллюзий красоты, качества, всех этих брендов и гламура.

— Гламура? — хмыкнул Стас.

— Гламур переводится как очарование. Подверженность чарам, Стас. Это та же самая магия, что и Завеса. Гламурные вещи мы видим не такими, как другие, не гламурные, но не менее полезные и нужные. Люксовые номера в отеле, где отдыхала король или королева какой-нибудь страны, стоят дороже, чем точно такие же, но без истории о коронованных особах. Брендовая безделушка вызывает восторг и продается по завышенным ценам, хотя пользы от нее чуть. Люди почки продают, чтобы завладеть этой безделушкой в ореоле гламура и брендированности, но в глубине души понимают, что платят за воздух. Люди сами желают жить в иллюзиях. Выдернуть их оттуда — все равно, что вынуть рыбу из воды.

Стас кивнул.

— Завеса, — сказала Майя, — это идеальный инструмент Серых. Из-за нее так трудно победить этих тварей. Если в организме завелся паразит, нужно выпить таблетку или сделать операцию, и с паразитом будет покончено. Но что, если без паразита ты не сможешь жить? Что, если он тебе необходим, как услуги симбионта, но при этом паразит остается паразитом? Тем более, что Завеса изначально людям была не нужна — у нас искусственно создали потребность в ней. Например, многие люди в нынешние времена не могут жить без мобильников. Но ведь человечество тысячи лет обходилось без них. Скоро люди не будут представлять себе жизнь без очков дополненной реальности или еще чего-то. Все эти «необходимости» нам навязываются для того, чтобы мы давали «еду». Деньги или Ветер жизни — без разницы.

Стас немного втянул голову и против воли зыркнул в сторону рюкзака. Майя этого не заметила.

— Мы, Изгои, понимаем, что победа над Серыми сломает всю мировую систему и приведет к катастрофе. Поэтому наша борьба — это одновременно строительство нового мира… с совсем иными правилами. Изгои — зародыш нового мира.

— Значит, вы не только умеете воевать, но и строить? Я бы глянул на ваш новый мир. Круто.

— Да. Придет время — глянешь. По поводу второго вопроса, откуда взялась Завеса. Есть несколько теорий. По одной из них Завеса существует столько, сколько существует цивилизация. По другой, она возникла недавно: сто, двести или триста лет назад, когда Серые промыли мозги всем людям. Лично я сторонница второй теории, потому что мне хочется верить, что мы не всегда жили под Завесой. А раз так, то поживем без нее и в будущем.

— И что, выходит, вся наша история — вранье? Тоже иллюзия? Может, и Земля плоская и луна голограмма?

Майя то ли не уловила, то ли не пожелала уловить его сарказм.

— Луна, кажется, не голограмма, — задумчиво сказала она. — Она обитаема.

— Что? — подскочил на пледе Стас.

— Ты ведь видел реальный мир? — удивилась Майя. — Разве не заметил, что луна выглядит как Земля из космоса?

Стас оторопел. Действительно, той незабываемой ночью в Серебряной Пойме он видел луну — зеленовато-голубоватую, в дымке…

…дымке атмосферы!

— Но как? — завопил он, и его голос эхом скользнул над лесистыми склонами. — Как такое возможно? Атмосфера не удержится на таком маленьком небесном теле… Я учил в школе!

— В школе под Завесой, — напомнила Майя. — Завеса внушит тебе все, что угодно. Что невозможное возможно, а возможное, наоборот, невозможно.

— Охренеть! — вырвалось у Стаса.

Майя насупилась, и Стас поспешно сказал:

— Извините. Но ведь это… с ума сойти! А другие планеты?

— Нам бы со своей планетой разобраться, — по-старушечьи заворчала Майя. — Многие люди страдают дальнозоркостью и одновременно близорукостью. Я в метафорическом смысле, а не офтальмологическом. Преотлично видят то, что далеко, у соседей, но в упор не замечают собственных проблем. Я бы посоветовала тебе пока не думать о других планетах… Итак, третий вопрос был о Серых. Это, повторюсь, паразиты, но паразиты разумные и коварные. Этакие разумные трансцендентные глисты. Они умеют создавать сложные искусственные структуры, вроде кукол. Однако работают эти структуры не на электричестве, а Ветре жизни.

— Как они выглядят — Серые? На кого похожи?

— Трудно сказать, — равнодушно проговорила Майя. — Одни говорят, что они ужасны, другие — что прекрасны, а третьи — что они неописуемые и ни на что не похожи. У Изгоев с высшими посвящениями наверняка есть точная инфа, но не у нас. Как бы то ни было, мы для них скот.

Стас подумал пару минут и спросил:

— А почему бы им просто нас не покорить и не загнать в стойло — натуральное? Зачем морочиться с Завесой, иллюзиями, куклами?

— Потому, что им не просто нужно мясо и кровь, а Ветер жизни. А его качество зависит от нашего духовного состояния, мыслей и эмоций. Мы должны пребывать в блаженном неведении насчет собственного положения, иначе Ветер жизни иссякнет. Некоторые животные в неволе не размножаются, слышал такое? Так вот, мы такие животные. Но Серые придумали еще лучше: они загнали нас в неволю с иллюзией свободы. К тому же от этого сложнее с ними бороться. Ты доволен ответами?

— Более-менее.

— Пока ты должен знать только это, малыш. Заимеешь посвящение повыше, узнаешь больше. Вот пройдешь тренинг выживания со мной, получишь очередной сертификат, ха-ха!

— Сколько всего этих посвящений?

— Много! — развеселилась Майя. — Но первый ты уже прошел, когда инициировал себя сам… Ты стал поисковиком. Не помнишь, чтобы встречал кого-то, кто мог тебя инициировать? Странного человека или нескольких людей? Например, толкнувших тебя бродяг?

Стас, естественно, прекрасно помнил тауханца, чуть не попавшего под колеса его «Тойоты». Случайно ли он попался Стасу на дороге? У Стаса были мощные сомнения по этому поводу. После слов Майи они укрепились.

Отчего-то у него не возникло желания делиться этими догадками с Майей. Куратор явно чего-то недоговаривает, и Стас, в свою очередь, не спешил раскрывать все свои карты. Откровенность за откровенность, черт бы побрал эту секретность. Рано или поздно Стас расскажет и о таинственном старике, но не прямо сейчас.