Из-за тучки выглянуло послеобеденное солнце, залив горы лучами. Сразу потеплело и стало душновато от влажных испарений.

Руки Стаса сами собой потянулись к бутылке с водой, из которой он только что пил. Он поднес ее к излому ветки, откуда торчал ворох мелких сухих волокон, похожих на стекловату, и вода в бутылке сфокусировала солнечные лучи в одно ослепительное пятнышко.

В детстве Стас, как и миллионы других пацанов, пытался разжечь костер лупой, и максимум, что ему удавалось — это вызвать слабенький дымок.

Но сейчас как-то так удачно вышло, что натуральный «трут», на приготовление которого Стас не потратил ни одной секунды, практически тотчас затлел и задымился.

— Охренеть! — вырвалось у Стаса.

Огонек не замедлил погаснуть, будто испугавшись этого крика.

Майя укоризненно произнесла:

— Видишь, как плохо сквернословить? Ищи огонь снова! Не пытайся думать логически, головой. Думай сердцем, интуитивно. Доверяй своим чувствам!

Стас присел на корточки и снова поймал луч бутылкой. На сей раз пришлось повозиться, но вскоре огонек снова заалел и пустил струйку дыма. За это время Майя наломала мелких веток и надергала сухой травы и, осторожно дуя, развела огонь.

— На первый раз сойдет, — одобрила она, сидя рядом со Стасом на корточках и вороша в занимающемся костерке длинной веткой. — Неплохо, малыш. В следующий раз не думай о бутылке и лупе. Думай об огне, понял?

Глава 26

Куратор-5

Они сидели рядышком у весело трещавшего костра на сложенном вдвое тонком пледе, извлеченном из вещмешка Майи. Стас размышлял о том, как интерпретировать этот необычный урок и как вообще вести себя с Майей. Рук он распускать, понятное дело, больше не собирался. Куратор его провоцирует, и этот немного извращенный метод, надо признать, работает: Стас почти без затруднений добыл огонь из подручных материалов, положившись полностью на чутье — на сердечный Центр жизненного Ветра.

В конце концов он пришел к заключению, что доволен уроком и самим собой. Если так пойдет и дальше, то вскорости он откроет все Центры, какие только есть. Впрочем, на сексуальную провокацию Майи он больше не поведется. Дудки.

Хорошего понемногу…

— Я совсем не думал о том, чтобы найти лупу, — признался он. — И тем более взять для этого бутылку… Как-то само собой получилось.

— Вот и прекрасно. Самое лучшее и гармоничное в мире всегда происходит само собой, а не в результате размышлений и планирования. Полагайся на свои чувства.

— Значит, я буду разводить огонь, искать воду и пропитание… Так?

— Разжигание костра и поиски воды — это следствие, знаешь ли. Главное, чему ты должен научиться — это трансформировать свою энергию, Ветер жизни в Центрах. А в результате выживать везде и всегда, использовать те ресурсы, которые под рукой. А они есть всегда и везде, даже когда кажется, что ничего нет. Я постараюсь тебя научить превращать твои внутренние энергии и потенции.

— А я, — не удержался Стас от каламбура, — не потеряю всю свою энергию и, страшно сказать, потенцию?

Майя удивленно воззрилась на него, потом запрокинула голову и заржала как молодая кобыла.

— Нет, — сквозь слезы проговорила она, — если будешь хорошо учиться! На пятерки, ха-ха!

Стас покосился на самодельный нож в деревянных ножках, висевших на кожаном ремешке на поясе Майи.

— Что-то мне подсказывает, что твой ножичек пробовал человечью кровь.

— Поверь, это были плохие люди.

— А ты уверена, что я не плохой?

— Ты не плохой. Но еще и не хороший. Ты как все обычные люди, ни то, ни се. Не обижайся, мальчик. И не обессудь, что угрожала ножом, я буду делать это не раз, но всегда — ради нашего общего дела. Глядишь, еще и поборемся с тобой без оружия… Я люблю бороться! А пока мы сосредоточимся на том, чтобы трансформировать тебя самого в настоящего и беспримесного Изгоя.

— Мда… — проговорил Стас. — И сколько продлится наше… э-э-э… обучение?

— Зависит от твоей успеваемости.

— Что я должен теперь найти? Еду? Или медведя забороть?

— Не сегодня. А еда у нас есть.

Она поднялась, направилась к полузатопленной гнилой землянке, покопалась среди мусора и досок, достала невесть из какого тайника большой закопченный алюминиевый чайник, пластиковые контейнеры, такие же чашки и вернулась к костру.

Поразительно, как ловко все это было там спрятано. Стас не заметил тайника ни зрительно, ни с помощью экстра-чутья.

Хотя, если честно, он не присматривался ни в зрительном диапазоне, ни в экстрасенсорном.

Контейнеры с плотно притертыми крышками и оттого абсолютно водонепроницаемые были заполнены крупнозернистым порошком желтовато-серого цвета и утрамбованными высушенными кусочками мяса. В одном контейнере обнаружились прессованные брикеты чая «Пуэр».

— Что это? Героин? — пошутил Стас, указывая на порошок.

Из-за постоянного очумевания Стас (за последнюю пару суток его квартиру сожгли с неизвестным трупом, его самого официально вычеркнули из списка живых, увезли в горы и надругались над его либидо с помощью ножа и женских прелестей — и все это для добывания огня) в присутствии Майи постоянно отпускал дурацкие шуточки. Майю они, видимо, мало волновали. Вот и на сей раз она ограничилась доброй, почти материнской улыбкой и вместо ответа установила над костром П-образную конструкцию из прочных палок.

Стас был отослан к ручью за водой. Он набрал ее прямо в чайник, в котором помещалось, если на глаз, литров пять.

Когда вода закипела, Майя насыпала туда отломанные от брикета кусочки ферментированного чая и налила из канистры жирное желтое молоко. Сняв почерневший чайник с огня, она разлила получившийся напиток по чашкам.

— Насыпь туда этого концентрата, — посоветовала Майя. — Он сделан по рецепту тибетской цампы — это мука из поджаренного ячменя. Но наш концентрат — это не только мука из зерна, но еще и незаменимые аминокислоты, витамины и минеральные вещества. Идеально сбалансированная еда, ею можно питаться всю жизнь и быть здоровым. Хранится такой концентрат сколько угодно долго, главное — чтобы было сухо. Запасы концентрата спрятаны в тысячах точках в горах, лесах, полях и даже городах и селах — на случай, если Изгой попадет в беду и вынужден будет чем-то питаться… Особенно хорош концентрат в сочетании с чаем и молоком, но можно его готовить и на простой воде.

— Надеюсь, меня не заставят питаться этим порошком всю жизнь? — проворчал Стас. — Я люблю разнообразить рацион.

— А ты уверен, что питался разносолами? — хохотнула Майя. — За Завесой может быть все, что угодно.

От ее слов живо вспомнилась черная жижа вместо чая в гостях у коллаборанта. Стас поежился. Нет, он не был в этом уверен.

Но сейчас интуиция подсказывала, что Завесы вокруг нет. А если и есть, то она незначительна. И перед ним именно то, что он видит.

Беря пример с Майи, он наложил ложкой (ложки прилагалась к комплекту чашек) концентрата прямо в горячий чай, размешал, и получилась густая похлебка не самого аппетитного вида. На вкус, правда, она оказалась отличной: солоновато-сладковатой, пахнущей ягодами. Что-то в получившейся смеси напоминало кисель, только не такой сладкий. Всего от трех ложек Стас ощутил приятную сытость.

Он осознал, что чаепитие (и одновременно обед) на природе, возле костерка, ему нравится. Давненько он так не расслаблялся.

Но присутствие Майи рядом напоминало, что долго расслабляться не придется; впрочем, прямо сию минуту никаких уроков с использованием ножа не предвидится.

Стас «принюхался» с помощью чутья к тайнику в землянке, запомнил «запах» и решил, что теперь сумеет найти в случае нужды другой такой же тайник. Так что голодная смерть ему не грозит, если придется долго скрываться…

«Старик-тауханец, получается, тоже Изгой и знает о тайниках! — осенило Стаса. — От Серых, сказал этот старик, можно спастись только на самом верху и самом низу. На самом верху — коллаборанты у власти, а внизу — Изгои, которые способны выживать в горах и лесах, где Завесы, считай, и нет».