Макс невежливо ломанулся мимо весёлых девчушек в пёстрых футболках, наступил кому-то на ногу, получил тычок под рёбра от возмущённых горожанок, но сумел поймать патлатого за локоть.

— Стой!

К удивлению спецотделовца, дёргаться парень не стал. Тяжело вздохнул и позволил потащить себя куда договаривались.

Совсем рядом с Максом оказался невысокий мужчина в серебристом пиджаке. Он тоже явно нацелился пробиться к сцене и решительно расталкивал людей, бормоча:

— Прошу прощения. Простите, пожалуйста.

Рен похлопал его по плечу и спросил:

— Вы следующие, да?

— Ага, мне бежать надо! Опять время перепутали! Всегда же так, а! — и поспешил дальше.

Кошкин нахмурился: что-то было не так. Вроде бы безобидный вопрос. Но что-то не так.

Мысли сменяли друг друга с дикой скоростью, не успевая толком оформиться в слова.

Итак, выступление Рины отличалось от обычного. В лучшую, но, вероятно, сверхъестественную сторону.

С самой Риной всё, вроде как, в порядке.

Один из её коллег спрашивает, не из спецотдела ли Макс, и уверяет, что Рина не причём.

Не очень убедительно пытается скрыться, но не бьётся за свою свободу.

Без всяких причин спрашивает будет ли сейчас выступать случайно встреченный в толпе музыкант и получает согласие.

Согласие...

Макс глянул на Рена. Тот тряс головой и ошеломлённо моргал, будто только что проснулся.

«Демон» был не в Рине! Он был в нём. А сейчас он перебрался в человека, идущего на сцену. И стоит ему спросить со сцены что-то вроде «Вы готовы зажигать?» или «Все любят наш город?» — и он услышит многократное «Да!». Тогда «демон» сможет перебраться в любого, кто хоть немного ему подходит. И вот тогда выследить его уже не получится.

Макс отпустил, почти оттолкнул Рена и ломанулся за серебристым пиджаком.

Где же он? Только что ведь был здесь!

Макса трижды пребольно стукнули, несчётное количество раз обозвали недобрым словом, он по инерции извинялся, но на деле не обращал внимания. Догнать. Не дать попасть к микрофону.

У самой сцены Кошкин рявкнул на ухо охраннику в форме:

— Спецотдел! — и был пропущен к самому краю помоста, на котором ведущий как раз объявлял новую группу.

Где серебряный пиджак?

Вон он! Вышел из-за угла сцены в сопровождении пяти мужчин со скрипками. На губах одержимого играла ехидная усмешка, а взгляд, которым он окидывал толпу перед собой, был холодным и внимательным.

Кошкин бросился к скрипачам и схватил мужчину в серебряном пиджаке, уже занёсшего ногу над ступенькой. Его коллеги зашумели, перепуганно переглядываясь.

Подбежали хмурые охранники, но Макс решительно объявил:

— Спецотдел. Код зелёный.

Задержанный попытался высвободить руку, но не сумел. На секунду лицо мужчины исказила гримаса нечеловеческой ярости. Макс успел порадоваться, что на нём одежда с защитой — знаки сверкнули, гася неопознанную атаку, а в следующий миг одержимый огрел его скрипкой. Кошкин едва успел подставить руку, чтобы удар не пришёлся в висок.

«Серебряный пиджак» зарычал, но Макса это только разозлило. Подсечка — и одержимый упал, дёргаясь и дрыгая ногами.

Охрана оттеснила других скрипачей, и к месту инцидента подоспели спецотделовцы.

Задержанный перестал вырываться и начал суетливо оглядываться. Вот он остановил взгляд на коллеге в красном пиджаке, стоящем в трёх шагах, и собрался что-то сказать. Кошкин крайне невежливо запечатал неродившийся вопрос ладонью, прижав её к губам одержимого.

— Молчать!

Охрана и полиция наконец встали в кольцо, более или менее скрыв от любопытных зрителей то, что со стороны наверняка казалось пьяной дракой. «Спецы» уволокли одержимого прочь, а Макса попросили остаться и дать показания.

Толпа на площади недовольно гудела, не увидев и не услышав обещанных исполнителей. На сцену взлетел ведущий и попросил «уважаемых горожан и гостей города подождать буквально пару минуточек!»

— А ты молодец, Макс! — прокричал на ухо появившийся откуда-то Даня.

Рядом тотчас остановилась взъерошенная рыжая женщина в чёрной футболке орга с надписью «День Города — это здорово!» и сказала:

— Эль Гато! Может, вы пойдёте? Пожалуйста! Тут какие-то проблемы со скрипками.

— Без проблем, — кивнул Даня. — Три минуты — и мы на сцене.

— Спасибо, золотко! — просияла женщина и унеслась.

Макс невольно улыбнулся: золотком брата ещё, кажется, никогда не называли.

— Фидель, слышал? — оказывается, Данин барабанщик вместе с Риной стоял совсем рядом. — Дуй за нашими. Рина, ты с нами.

Заплаканная девушка помотала головой.

— Зачем? Это была не я. А я не могу.

— Всё ты можешь!

Мимо пробежал Фидель в сопровождении знакомого Максу Вазелина с зелёным ирокезом и совершенно лысого смуглого незнакомца в шипованном жилете и кожаных штанах.

Стоило парням появиться на сцене, как толпа разразилась приветственными криками.

Аплодисменты. Крики. Топот.

— Давай, Рина! Сделаем красиво! — Макс почти не узнавал брата: почуяв сцену, Даня на глазах превращался в Эль Гато без всяких одержимостей. — Я знаю, что тебе сейчас нужно.

Он протянул руку — и в его жесте было столько убеждённости, что Рина шагнула к нему.

Даня... точнее — Эль Гато поднялся на сцену, ведя девушку за руку, и толпа разразилась одобрительными криками и свистом.

Эль Гато что-то сказал своим ребятам, потом взял микрофон, и его звучный голос легко перекрыл гомон толпы.

— Хай, народ!

Зрители восторженно кричали и размахивали руками.

— У нас сюрпрайз! Мы ща с Риной сбацаем вам интересное. Вы готовы?

— Да!!!

— Скажите Рине, что она супер!

Звучные гитарные аккорды разнеслись над площадью. Толпа скандировала «Ри-на, Ри-на», и Макс видел, как на печальном девичьем лице расцветает улыбка.

«Голос» гитары изменился — и Максим с удивлением узнал диковатую, жёсткую аранжировку «Bring me to life».

— Не наш стиль, — объявил Эль Гато, — но мы с Риной сделаем это так, как никто не делал! Вы готовы?

— Да!!!

У них получилось.

То, что начиналось, как песня, очень скоро переросло в нечто большее, захватив внимание и зрителей, и охраны, и Максима.

Макс забыл про планы на вечер, про книгу и ноющую после удара скрипкой руку — ничего не осталось кроме голосов Рины и Эль Гато. Кроме музыки, из ничего создававшей что-то — настроение, ритм, движение, кайф.

(Wake me up)

Wake me up inside(I can't wake up) wake me up inside(Save me) call my name and save me from the dark...

Макс ощущал, как сотни сердец бились в едином ритме. Как сотни разных людей проживали общую жизнь — короткую и бесконечную, пока звучит музыка. Пока звучат голоса — чистый пронзительный голос Рины и сильный, дикий и яростный голос Эль Гато.

Как что-то, чему нет названия, танцует внутри и рвётся наружу. И исчезает, когда гаснет в вечернем воздухе, расцвеченном пёстрыми гирляндами, последний звук.

Бестия

18 августа

До СНТ «Тюльпан» Азамат добрался на такси. Можно было дождаться пригородного автобуса, но Лиза просила поторопиться: мол, если ты занят, то не заморачивайся, а если не занят, то приезжай вот прям щас.

С Лизой Аз познакомился в начале августа, когда ездил посмотреть на светящуюся собаку на Пушкина. Собаку, оказавшуюся истощённым фамилиаром, они выходили, а через пару дней активных поисков спецотдел нашёл убитого горем хозяина.

Новая знакомая искренне переживала за существо, так что Аз держал её в курсе, и, когда хозяин нашёлся, они отметили счастливое событие в симпатичной кофейне. С тех пор они с Лизой встречались ещё пару раз за кофе, а сегодня она позвонила, обнаружив возле своего дачного участка неведомое существо.

Выходные радовали погодой только грибников: второй день подряд шёл мелкий унылый дождик, а по утрам город накрывали многообещающие туманы, в которых кто только не прятался.