– Мои менталисты работают на пределе возможностей, – ответил, призвав запасной коммуникатор. – Но на памяти эскарца защита. Если поспешим, просто вскипятим ему мозги и ничего не узнаем.

Напоминать, что изначально считал этот допрос пустой тратой времени, я не стал. Диверсанты – жалкие пешки и знали лишь то, что необходимо для выполнения задания.

Пойманный дракон собирался заложить взрывчатку в карету посла золотых драконов и сорвать подписание Вечного мирного договора. При сканировании памяти мы, естественно, убедимся, что это дело рук мятежников и правитель сумеречных драконов не имеет к этому никакого отношения.

– Габриэль, нам нужен этот договор! – вновь написал Грегори. – Если золотые и алмазные передумают, и решат дальше держать нейтралитет, мы окажемся на пороге новой войны с Эскаром.

С сумеречными драконами мы воевали давно и ожесточённо, периодически заключая хлипкое перемирие, во время которого они присылали в Далмарк орду послов и… диверсантов. Правитель Эскара, разумеется, клялся, что к последним он не имеет отношения и сам пытается разобраться с мятежниками. Но если бы действительно хотел, давно бы разобрался.

– Я прекрасно осознаю риски и слежу за безопасностью переговоров, – коротко написал.

Грегори ничего не ответил и оборвал связь. Убрав коммуникатор, я на миг закрыл глаза и устало потёр переносицу.

Следить за тем, чтобы никто из послов и гостей, приехавших на Бал, не пострадал, поручили мне. Если переговоры с золотыми и алмазными выгорят, сможем совместными усилиями прижать Эскар и его союзников. Но сумеречные об этом знали и делали всё, чтобы сорвать подписание мирного договора.

Работы было море, опасность подстерегала за каждым углом. И когда в разгар операции Грегори приказал притащить на Бал его племянницу, объявив, что кроме неё я должен следить за всеми девицами на выданье, я пришёл в ярость.

Ситуация значительно усложнялась и тем, что пока драконица Анариэль не проснётся, мы не можем скрепить истинность магией. Неподтверждённая связь выливалась в дикое, неудержимое раздражение и злость. И если я, благодаря дракону уже понял, в чём дело, и старался сдерживать эмоции, моё строптивое чудо до сих пор шипело и мысленно проклинало своего невольного конвоира.

Впрочем, свою ярость Анариэль выплёскивала креативно и с огоньком. От одного воспоминания о её подарке на губах расцвела улыбка. Платочек диво как хорош!

Даже духи оценили и не стали ничего менять, ещё и выкрасили мне волосы в изумрудный цвет – в тон черепу. Всё же чувство юмора у них отменное! Да и знаки умудрились подать так, что они надёжно отпечатались в подсознании.

Перед побегом Анариэль требовала у Морры лиловое платье с золотой вышивкой. Это последнее, что я услышал до того, как поспешил к императору. Фраза тут же запомнилась, ведь татуировки пары именно такого цвета: лиловые, иногда с фиолетовым отливом. Они вспыхивали золотом, когда влюблённые брались за руки, соединяя печати, и если пара нуждалась в помощи либо просто звала своего избранника.

Духи с лёгкостью считали мои мысли и дали шикарную подсказку в виде наряда Анариэль. Увидев на карнавале единственную девушку в лиловом платье, я сразу узнал в ней свою истинную. А после среагировал и мой дракон, подтвердив догадки.

Интересно, а Анариэль поняла, что её зацепило в моём облике?

Усмехнувшись, накрутил на палец изумрудную прядь и мысленно поблагодарил духов, что не выкрасили мой камзол в розовый, под цвет фламинго. В таком виде я бы точно привлёк внимание, но не факт, что красавица рискнула бы предложить мне брак даже в шутку.

Татуировка вновь зачесалась. Хороший знак! Ритуал в Священной роще и поцелуй ускорили пробуждение второй ипостаси Анариэль и сейчас под фиктивными брачными печатями расцветали настоящие знаки пары. Если повезёт, к утру они проявятся полностью и мы сможем поговорить до того, как император официально объявит о помолвке племянницы.

Дракон повторно зарычал, на этот раз соглашаясь с моими мыслями. Разговор с Анариэль необходим, но скажи я обо всём сразу, она сочла бы признание глупой шуткой. Напряжение между нами слишком сильное и устранить его можно лишь двумя способами: дождавшись пробуждения драконицы и скрепив истинную связь магией, или… перенаправив шальные эмоции в другое русло.

Закрыв глаза, я с удовольствием вспомнил затуманенный взгляд Анариэль и её сладкие, припухшие от поцелуев губы. После она продержалась без скандала долгих три минуты! Но по пути к озеру Истинных всё равно что-то себе надумала, обиделась и сбежала.

Жаль, что не удалось поговорить! Я не зря повёл её к озеру. В его водах гости Итуваре отражались без иллюзий. Более того священная вода могла смыть шуточную татуировку и ускорить проявление настоящей.

Увидев её, Анариэль не смогла бы отрицать очевидное, и я намеревался спокойно всё обсудить. Я готов дать ей время, да и сам хочу узнать её получше, но увидев в глазах красавицы отчаянное сопротивление, решил отпустить.

Откровенный разговор грозил перерасти в грандиозный скандал. А мне не хотелось, чтобы каждая белка в Итуваре знала о наших отношениях.

Думал, у нас ещё много времени, но император внёс свои коррективы.

Решено! С Анариэль поговорю утром, когда сойдёт фиктивная татуировка и проявятся знаки пары. А сейчас лучше вернуться в особняк и наведаться к моей беглянке, пока её не насторожило отсутствие «конвоира».

Анариэль дэ Аркана

Утро подобралось незаметно, обрушившись на мою головушку хмельной смесью стыда и… чистейшего восторга. До сих пор не верилось, что удалось сбежать от генерала и инициировать Дар! Мне больше не грозит потеря магии и второй ипостаси, но… Я целовалась с незнакомцем! И даже вышла за него замуж!

Всю ночь я словно заклинание повторяла, что случившееся было не всерьёз. Только губы до сих пор горели от воспоминаний, и стоило закрыть глаза, как образ красавчика с карнавала растворялся в изумрудном тумане и на его месте оказывался Габриэль.

Тьфу-тьфу-тьфу через плечо и прямо на дракона! Храни меня осина от таких сновидений!

– Это всё вино… Вино и страх потерять магию, – зло прошептала, прогнав очередную иллюзию генерала. – С перепугу и не такое может привидеться! А у меня ещё и запоздалая инициация шалит, – беззвучно добавила, вспоминая древние магические законы.

Сила любого шамана в его снах. Это наш резервный источник магии и… проблем.

Опытные шаманы легко контролировали Дорогу снов и могли использовать её Силу, чтобы без риска оттачивать мастерство плетений, испытывать новые заклинания, ускорять собственную регенерацию или предсказывать будущее. Но юные дарования, впервые очутившись там, частенько влипают в неприятности.

Дорога непредсказуема и может увести неопытного шамана слишком глубоко, да так, что самому не выбраться. Или наслать дивные иллюзии, из которых не захочется выскальзывать добровольно.

Морра научила меня избегать этих опасностей, но была и ещё одна беда, от которой не существовало защиты – живые сны.

Первые дни после инициации Дар искрил магией на всю округу, привлекая низших духов-шутников. Они обожали вселяться в сновидения, подкидывая каверзные иллюзии, а то и вовсе оживляя сны шамана и разгуливая в его образе по окрестностям.

Последнее меня, к счастью, миновало. А вот галлюцинаций с Габриэлем в главной роли я за ночь хлебнула вдоволь. Некоторые были настолько яркими и реальными, что я не представляла, как теперь смотреть в глаза генералу не краснея!

Лежащий на тумбочке коммуникатор пронзительно пискнул. Из-за карнавала и преследовавшего меня во снах дракона, я совсем забыла, что утром должна пообщаться с Грегори и узнать имя будущего супруга.

Настроение резко ухудшилось. Замуж я стремилась так же сильно, как генерал хотел следить за порядком на Балу дебютанток. Но император не собирался отступать и артефакт продолжал верещать.