Вначале он увидел коня. И только потом – его хозяйку. Девушка вышла из тени. И тогда гнев скрутил ему нутро сильнее голода. Несмотря на ее пугающий запах, он изнемогал от желания впиться ей в горло. Но вначале волк хотел поиграть, подразнить жертву. Старый хищник желал посмотреть, как его добыча будет себя вести…

Девушка была ловкой, но все же недостаточно быстрой. А сам волк был стар, но не так уж и умен. С ужасом наемник наблюдал, как жизнь его собрата утекает сквозь пальцы незнакомки. Не сталь клинка и не острые клыки оборвали жизнь зверя, но простое прикосновение мягких человеческих рук.

Никогда прежде он не умирал во сне. Никогда он не умирал так. И это было страшно. Уже просыпаясь и находясь в своем теле, Луко Лобо вдруг понял, что за запах не смог распознать старый волк…

– Сука! Сука! Сука! – взвыл наемник, неистово барабаня кулаками по земле.

Женщина, спавшая рядом, подскочила и с размаху влепила ему оплеуху.

– У-у! – обиженно взвыл Луко, потирая покрасневшую щеку.

– Вот уже полгода, как ты потерял след! – воскликнула она. – Полгода мы бесцельно бродим по лесам и деревням! Полгода ты, как собака, только и делаешь, что жрешь, совокупляешься и дрыхнешь по двенадцать часов кряду! – Женщина презрительно сощурила серые глаза и принялась застегивать блузку. – Знаешь, для преступника, заключившего договор с полицией и не сумевшего выполнить свою задачу, ты начал вести себя слишком нагло! И запомни, я почетный мститель, а не самторийская сука! – Поморщившись, предупредила она уже сдержаннее: – Ты в окружении солдат, Луко. Одно неверное движение, и мы…

– Ты не понимаешь, она уби-ила его! – простонал наемник, с отчаянием тряхнув седой головой. – Она убила волка! Голыми руками, эта сучка…

– Э-эта? – недоверчиво повторила И́вия Фле́кси.

– Эта – та самая! Та самая! Я… я не терял следа… – возбужденно затараторил мститель Луко Лобо. – Я не терял следа, сколько можно повторять? След пропал! Растаял! Исчез! Это не одно и то же! – Он потянулся к фляге с вином. Откупорив ее, пил жадно и долго. И только после этого, немного успокоившись, смог продолжить: – Я ведь не просто сплю… Я обозреваю пространства, которые недоступны моим человеческим глазам…

– Я помню, – кивнула женщина. – Ты бегаешь во сне со своими волками…

– Я ви-ижу их глазами, понимаешь, Иви? – доверительно подавшись вперед, прошептал Луко Лобо. – Сладенькая моя Иви, я вижу… Вижу то, что происходит за пределами Аркха, по ту сторону гор… Она там… Я видел ее… Она на Севере!

– О, я все понимаю, мой милый, – снисходительно улыбнулась Ивия Флекси, запустив пальцы в длинные волосы наемника. – Я маг высшей категории, ты ведь помнишь? Давай закончим с лирикой и вернемся к фразам «она убила волка» и «эта сучка». Ты хочешь мне сказать, что увидел, как та, которую мы ищем, порешила одного из твоих волков? Нет, молчи. – Магичка тяжело вздохнула и вдруг схватила мужчину за волосы с такой силой, что тот пискнул, однако сопротивляться не стал. – Ты прекрасно знаешь, что Аркх практически непроходим для людей! Только эльфы да вы, наемники, знаете тропы. «По ту сторону гор» лежат Свободные королевства. – Ивия задумчиво наморщила лоб. – Кривха́йн, Гиата́йн – кучка нецивилизованных людских племен, объявивших свои полудикие деревни княжествами; затерянные эльфьи земли Ферихаль и отличающиеся особым «гостеприимством» Бунджуу́г и Серботъйог, обиталища гномов, цвергов, троллей и огров… И все это посреди бескрайних лесов, кишащих бандитами, бесами, упырями и прочей нечистью.

– Маг высшей категории, – усмехнулся мужчина, – но так или иначе ты – нежное дитя Юга… Вы, южане, имеете о Севере довольно слабое представление… «Полудикие племена» давно уже таковыми не являются.

Серый волк мечтательно улыбнулся. Несмотря ни на что, Свободные королевства сохранили первозданную красоту во всех ее проявлениях, включая вампиров и «прочую нечисть». Они оставались привлекательными для вольных духом существ всех видов и рас: как отдельных личностей, так и целых общин, не пожелавших принять единый закон Энсолорадо как собственный.

В отличие от Страны вечного лета, жители Севера знали, что такое суровые зимы, а потому особенно ценили летние месяцы. Солнечные Праздники здесь праздновались не только в честь великой силы Жизни – Смерть почиталась на них не меньше. Четыре раза в год свободные люди, эльфы, гномы, тролли и прочие более редкие и малочисленные представители рас собирались в низинах и холмах, в полях и лесах, чтобы поддержать вращение Солнечного Колеса, прикоснуться к таинству Жизни и Смерти или просто хорошо погулять, встретить старых друзей и обрести новых любовников.

– Горы Аркха славятся неприступностью, – тем временем возмущенно продолжала магичка. – Отличный ход, Луко! Хочешь пересечь границы Энсолорадо? А оказавшись вне досягаемости королевского закона и правосудия – раз, и был таков? Как хорошо ты все придумал. – Женщина изогнула бровь. – Где бы мы ни оказались, не рассчитывай, что тебе удастся сбежать от меня…

Мстительница не шутила. Она могла бы стать опасным врагом. Наемник знал, чего стоила та, которой было поручено за ним присматривать. Он проверил ее пределы – самыми разными способами изучил и распробовал ее личность.

Ивия Флекси была натурой совершенно особенной: сильной, целеустремленной, волевой. Она обладала несгибаемым характером, который проявился в острых и жестких чертах лица. Тонкие, всегда плотно сжатые губы ясно говорили о том, что этой магичке многое пришлось претерпеть в жизни. И еще большее запереть на замок глубоко внутри. Закрыть и не выпускать, чтобы нечаянно не проявить слабость: потребности, присущие каждой женской душе согласно ее природе.

Нужды души и тела умеющий чуять Луко Лобо мог удовлетворить лучше, чем кто-либо еще. Он знал, что и когда сказать, сделать, как успокоить или вдохновить любовницу. С ним она могла себе позволить стать слабой, поскольку сам Луко – серый волк, опасный преступник и беспощадный убийца – на собственном примере показал ей, как легко это можно сделать. Он, воспитанный волками, не боялся быть ласковым и игривым, как щенок. Волки научили его, что простая нежность никак не умаляет бойцовских качеств.

В утреннем свете всклокоченные светло-рыжие кудри мстительницы отливали медом. Наемнику нравились эти оранжево-медовые волосы и большие мягкие груди, которые он ласкал вот уже пол-лета. Луко Лобо испытывал вполне искреннюю привязанность к надзирательнице. Возможно, из-за долгого одиночества он даже позволил себе привязаться к своей «сладенькой Иви» чуть больше, чем собирался.

Мужчина взял руку Ивии Флекси в свою, осторожно извлек из седых волос и, прикоснувшись губами к ее тонким пальцам, сжал их, вывернув запястье магички. Женщина со стоном упала на живот поперек его колен.

– Дурочка, куда же я от тебя денусь? – ласково произнес наемник, шлепнув любовницу по крепкому заду. – Тебе стоит понять кое-что, Иви… – Показав силу, он затем позволил шипящей и вырывающейся женщине взять над ним верх, послушно упав на лопатки. – Не знаю как, но эта девка, эта лисья сучка перенеслась за пределы Энсолорадо… Пропала здесь и очутилась там – вжих! Она могла найти лисью нору, если эти проклятые норы существуют на самом деле… Но-о… – Луко Лобо зашелся тихим смехом. – Я все равно сумел ее отыскать! Понимаешь, Иви? Сами духи позволили мне увидеть ее! А это значит… Это значит, что мы связаны единой судьбой. И с твоей помощью или без тебя, но я найду эту сучку, ибо такова высшая воля…

– Что ж, Луко. – Мстительница склонила набок голову и криво усмехнулась. – Не знаю, почему я все еще тебе верю… Но имей в виду, что это последняя возможность. А потом…

– …а потом? – шутливо оскалился Луко, движением бедер покачивая свою наездницу.

Женщина прикрыла глаза, вторя его движениям.

– А потом… – вздохнула она, теснее прижимаясь. – Потом… если нам не удастся найти твою лисью сучку, я…

– Нда-а? – улыбнулся мужчина, привлекая Ивию ближе к себе. – Неужто убьешь меня?