— Договорились, но я буду присутствовать рядом с тобой, при всех твоих выездах, — выдвигает встречное предложение император. Я не ошиблась, он и правда умён.

— Ладно. Ты мне обещал кошку, — напоминаю я, — И еще что-то нужно сделать с родителями, друзьями, работой...

— Все эти вопросы я уже решил. Будут еще условия? — смотрит на меня немигающим взглядом Адальрик.

— Как решил? — удивлённо уточняю у него. Прошли же всего сутки!

— Об этом позже. Что на счёт условий?

— Никакого принуждения. И не дави на меня, пожалуйста. Ты своей властностью подавляешь, заставляешь ломаться, вставать перед тобой на колени. Я не могу так. Не хочу, — выпаливаю на одном дыхании.

Замечаю, что  мужчина задумался, его изумрудного цвета глаза начинали темнеть, мне кажется, что он внутри жутко злится. Внешне же, оставаясь совершенно спокойным, отвечает:

— Я постараюсь. Но я — император. Даже жене я не позволю вертеть собой, как игрушкой, — твёрдо отвечает он, — Что-то еще?

— Всё, — опускаю голову. Я не смогла придумать больше условий, хотя, наверное, стоило бы.

— Значит мы обо всём договорились. А теперь, идём, — протягивает мне руку, поднимаясь с кресла.

— Куда? — настороженно спрашиваю я.

— Я тоже хочу, чтобы ты мне доверяла. Попробуешь? — лукаво улыбается Рик, давая понять, что мой замысел с поездками в город и новыми знакомствами разгадал. Только вот смогу ли я довериться незнакомому мужчине?

— Идём, — решительно встряхиваю головой и вкладываю свою ладонь ему в руку.

Надеюсь, что не на казнь меня ведёт.

Меня приводят к комнате, расположенной достаточно далеко от моих апартаментов.

— Открывай, — с улыбкой говорит мужчина, кивая на дверь.

С опаской толкаю дверь.

— Снежка! — восклицаю, глядя, как ко мне несётся разноцветный комок шерсти. Хватаю кошку на руки и зацеловываю. Оказывается, что за пару дней я успела очень по ней соскучиться.

— Спасибо! — оборачиваюсь на Рика, одаривая его благодарной улыбкой, продолжаю гладить кошку.

— Любопытная зверюга. И такая ласковая. Сначала правда кричала, когда мы только вошли в квартиру. Но быстро начала ластиться и издавать смешной урчащий звук, — отвечает император, почесывая кошку за ухом.

— У вас что, нет кошек? — ошарашено спрашиваю у него.

— Нет, таких нет. Есть крупные хищники, что живут в горах. Они похожи, но те совсем не ласковые.

— А кого же вы держите в качестве домашних любимцев? — любопытствую я.

— Шушер, мещеряков, дрофил, — замечая мой непонимающий взгляд, обещает, — Я тебе их покажу, когда будем в городе.

— Я могу забрать её к себе в комнату? — смотрю умоляющими глазами.

— У неё здесь своя комната, сначала осмотри её, — взмахивает мужчина рукой, призывая меня пройти дальше.

Захожу, оглядываюсь и открываю рот от удивления. Вот это размах! Вряд ли Снежка захочет жить у меня, когда здесь ей построили целый дворец. В моем мире, конечно, есть достаточно большие игровые комплексы для кошек, но они не сравнятся с тем, что за сутки умудрились возвести здесь. Несколько мягких лежанок на разной высоте, всякие шарики, перья, мышки, подвешенные по всей комнате, на стене выстроен целый лабиринт из досок, обитых какой-то тканью, похожей на ковер. Есть несколько домиков, в которых можно укрыться. На полу в хаотичном порядке валяется куча игрушек. Ощущение, будто скупили половину зоомагазина. Большая миска в углу наполнена аппетитными кусочками мяса, в соседней налита вода. У противоположной стены устроен огромный кошачий лоток, в котором с лёгкостью поместится тигр, которому приспичило по нужде.

— Наши маг-учёные сказали, что эти существа любят лазить по стенам, играть со всякими пушистыми вещами, чесать когти. Питаются мясом, потому что хищники, всё правильно? — растерянно спрашивает Рик, видимо не дождавшийся от меня какой-то реакции, которую хотел бы увидеть.  А я просто в шоке, — Если что-то не так, можем поменять. Кстати, я приставил к ней служанку. Она будет убирать за ней, расчесывать и кормить.

— О-бал-деть, — наконец выдавливаю из себя, — Всё это ты сделал за сутки?

— Да, я же маг, — напоминает мне мужчина, — Обалдеть — это хорошо или плохо?

— Это очень хорошо, — всё еще как завороженная осматриваю личную кошачью комнату, — Это просто восхитительно!

В порыве чувств бросаюсь к мужчине и обнимаю его за шею. Он растеряно замирает, но кладёт руки мне на талию, слегка поглаживая.

— Спасибо! — быстро отстраняюсь и отворачиваюсь, скрывая слегка покрасневшие щеки.

— Наши с тобой апартаменты расположены рядом, тебе будет удобно навещать свою воспитанницу, — улыбается Рик., — Хочешь посмотреть?

Ну нет, к этому я пока не готова.

— Давай в следующий раз? — неуверенно говорю я.

— Хорошо, пойдём тогда покажу тебе другие комнаты в замке.

Мы бродим по замку, кажется, несколько часов. Каких комнат только здесь нет! Выясняю,  что личные покои и другие комнаты императорской семьи расположены на четвертом этаже. На третьем — гостевые спальни и комнаты для родственников и особо приближённых, на втором — для другой знати. Первый этаж — общий и служебный одновременно. В одном крыле расположены тронный зал, малый и большой обеденные залы, зал для приёмов, бальный зал, кабинет для аудиенций императора, оранжерея, где собраны редкие и экзотические растения, портретный зал, где висят все портреты предыдущих императоров и их семей, картинная галерея, где меняются экспозиции, в зависимости от моды, сезона и других факторов. И еще куча помещений разного назначения, названия которых я не запомнила. Другое крыло отдано слугам, как и нулевой этаж, где расположена кухня, мастерские, прачечная и другие необходимые для обслуживания такого огромного замка комнаты. Слуги в замке проживают постоянно, редко меняются, работая годами, потому что эта работа считается здесь почетной и хорошо оплачивается. Неудивительно, ведь обычным горожанам в замок не попасть, потому и кажется им, что быть слугой в императорском дворце — это очень почётно, из-за близости к правителю страны.

Когда Адальрик предлагает осмотреть сад и оставшуюся часть замка завтра, с радостью соглашаюсь. Ноги гудят так, будто прошла много километров. Пока мы бродили по замку, Рик рассказал многое про прежних правителей, историю самого замка, разные интересные и загадочные мифы и легенды. Но практически не коснулся информации о стране.

Когда он подводит меня к двери в мои апартаменты, отмечаю для себя, что мне понравилось проводить с ним время. Он весьма интересный рассказчик, галантный кавалер и заботливый мужчина, который следил за тем, чтобы я не оступилась, не замёрзла, не ударилась обо что-то случайно. Даже как-то грустно расставаться.

— Кристианна, приглашаю тебя сегодня на ужин в беседке в саду, — торжественно говорит император, слегка склоняясь и целуя мою руку.

— А мы не замерзнем? — осторожно спрашиваю его я. Сидеть на холодном ветру, любуясь снегом вокруг и глотая стремительно остывающую пищу, в мои любимые занятия точно не входит.

— Предоставь эту проблему мне. Обещаю, что ты не замёрзнешь, — отвечает Адальрик, загадочно блестя глазами.

— Тогда я согласна, — со вздохом говорю я. Не верится мне, что я не замёрзну. Вот что он может сделать? Надеть на меня огромную тёплую шубу?

— Прекрасно, я зайду за тобой в семь часов. Предлагаю тебе пока пообедать и отдохнуть.

— А ты? — неожиданно для себя спрашиваю я.

— А мне предстоит заняться государственными вопросами, требующими срочного рассмотрения. До вечера. — Рик прощается и плавной походкой удаляется.

Мне же остаётся только войти в свою комнату и считать минуты до обещанного ужина. Даже интересно, что он там устроит?

К вечеру меня служанка готовит, будто к королевскому приёму.

— Герда, а обязательно надевать вот это огромное платье? Можно же обойтись обычным, — жалобно спрашиваю я.