— Миледи, что вы! Это же ужин с Его императорским величеством. Вы должны выглядеть великолепно, — всплёскивает руками служанка и силой усаживает меня на стул перед туалетным столиком, — Волосы я вам заплету и украшу лунными камнями.

— Да откуда у меня лунные камни? — в отчаянии кричу я. Я уже устала от всего этого пафосного великолепия. Хочется надеть обычные джинсы и толстовку.

— Его императорское величество передал вам в подарок, как своей невесте. Лунные камни у нас в империи очень ценятся. Они редкие и невероятно красивые. Вам понравится, — обещает Герда. Со вздохом покоряюсь. Она точно лучше знает, как тут принято. Но если я и правда стану императрицей, буду менять порядки и вводить моду на простую, удобную одежду. Потому что ходить постоянно в этих пыточных платьях просто невыносимо.

Застываю. Я действительно сейчас примеряла на себя роль императрицы? Однако. Вот что творит с моей головой одна-единственная долгая прогулка в обществе императора.

Когда Герда заканчивает, оглядываю себя в зеркале: мои красные волосы уложены в замысловатую прическу, в которую вплетены лунные камни. Но совсем не такие, к каким я привыкла в своём мире. Местные лунные камни тёмно-синего цвета, с россыпью искрящихся и переливающихся звёздочек-блёсток. Выглядит и правда эффектно, будто у меня в волосах мини-галактики. Платье на мне тоже тёмно-синего цвета, пышное, атласное, украшенное россыпью мелких камней, напоминающих бриллианты. Декольте, хоть и весьма глубокое, но вполне приличное, подчеркивающее мою грудь. Мне удалось убедить Герду не затягивать туго корсет, поэтому моя талия хоть и выглядит тоньше, чем обычно, но я могу спокойно дышать. На ногах у меня белые чулки, закреплённые резинками и туфли в тон платью, на невысоком каблуке. Руки затянуты в лёгкие белые перчатки, длиной чуть выше локтя. Я выгляжу так, как никогда не выглядела в своём мире. Если отбросить неудобства, связанные с большим количеством юбок и корсетом, и объективно оценить мой образ, то я могу претендовать на приз на каком-нибудь конкурсе красоты. Оказывается, я не серая безликая масса, а настоящая красотка.

Ровно в семь вечера раздаётся стук в дверь:

— Войдите! — кричу я в нетерпении. Как пройдёт наш сегодняшний ужин? Мы же будем наедине. А если он захочет поцеловать меня или и того хуже, затащить в постель? Мы, конечно, утром договорились, что подождём. Но вдруг Рик решит пренебречь этой договорённостью? А вдруг ему не понравится, как я выгляжу? А вдруг я замёрзну и испорчу наше первое официальное свидание? Эти и еще куча вопросов крутятся в голове, вызывая внутреннее волнение. Но в то же время, я испытываю предвкушение.

— Миледи Кристианна, вы очаровательны, — входит в комнату император и целует мою руку, пока я рассматриваю его.

А посмотреть есть на что! Каштановые с медным отливом волосы рассыпаны по плечам, зелёные глаза сияют, когда он смотрит на меня. Одет в тёмно-синий камзол, точь-в-точь повторяющий цвет моего платья. Они с Гердой договорились что ли? Под камзолом белая рубашка с жабо, брюки в цвет камзола. Ему невероятно подходит этот наряд! Он будто граф, сошедший со страниц учебника истории.

— Благодарю вас, Ваше императорское величество, — отмираю я и приседаю в неуклюжем реверансе.

— Идёмте? — спрашивает Рик.

— А разве нам не потребуется верхняя одежда? — неуверенно уточняю у него.

— Не беспокойтесь об этом, — игриво мне подмигивает и дарит мягкую улыбку. Легко сказать "не беспокойтесь"! Ладно, он просил доверять ему. Ничего другого мне не остаётся.

— Вы решили все важные государственные вопросы? — завожу разговор, пока мы двигаемся по коридорам и лестницам замка.

— Только срочные, на остальные не хватило времени. Вы хотели бы мне помочь? — внезапно спрашивает Адальрик.

— В решении вопросов государственной важности? — тупо переспрашиваю я. Неужели он доверит такое ответственное дело совершенно посторонней женщине?

— Почему нет? — пожимает плечами, — Свежий взгляд со стороны не повредит. И вы сможете начать вникать в жизнь империи. Уверен, что в будущем вам это пригодится.

— Я не против, но не уверена, смогу ли быть полезной. Я всё же фармацевт, а не государственный деятель.

— Кто такой фармацевт? — с любопытством интересуется он.

— Я знаю и продаю лекарства от всяческих болезней, лекарственные травы, косметику, аппараты для контроля за состоянием здоровья. В моём мире всё это можно приобрести в аптеках. Ты видел. Назвал их лекарскими, — рассказываю я.

— Интересно... У нас в лекарских работают целители, которые умеют смешивать определённые порошки, травы и тому подобное, могут сделать мазь от боли, или крем от ожога, например,  чтобы человек чувствовал себя лучше, — замечает мужчина.

— У нас что-то вроде этого, но более...современно, что ли. Существуют технологии, производства. Частный бизнес.

— Если ты не против, я бы хотел узнать больше о твоём мире. Возможно найду что-то новое и интересное, что можно будет ввести и в нашем, — задумчиво говорит Рик, — Мы почти пришли.

Вижу двойные стеклянные двери, украшенные витражами. Сквозь них виднеется зелёная лужайка, беседка, увитая плющом. Адальрик распахивает двери, меня окатывает свежим тёплым летним воздухом. Вокруг зелёные деревья, где-то щебечут птицы. Над клумбами с красивыми, неизвестными мне цветами, летают насекомые. Замираю, пораженная этим оазисом, посреди зимы.

— Но..но, как? — слегка заикаясь, спрашиваю я.

— Магия, — улыбается мужчина, и взяв меня за руку, ведёт в сторону белоснежной ажурной беседки, где накрыт стол.

— Неужели вы и погоду можете менять? — допытываюсь у него, глядя в смеющиеся глаза.

— Это личный императорский летний сад. Благодаря некоторым уникальным артефактам и магическим воздействиям, такую погоду удаётся сохранять уже несколько веков.

— Ничего себе! Здесь так красиво! — восхищенно оглядываюсь по сторонам, ступая по мягкому зелёному газону.

— Я рад, что тебе понравилось, — приподнимает уголки губ в улыбке и предлагает, — Хочешь прогуляться или поужинаем?

— Давай сначала поужинаем, а затем, я с удовольствием прогуляюсь, — откликаюсь я.

Наше свидание проходит великолепно. Рик шутит, рассказывает смешные и не очень истории, легко и непринуждённо отвечает на мои вопросы, которыми я его заваливаю. Мне интересна магия, интересны артефакты, интересны местные растения и животные. Да и чего греха таить, интересен мужчина, что сидит напротив меня.

— Как и зачем ты пришёл в мой мир? — интересуюсь я, когда мы, утолив голод, прогуливаемся по саду.

Замечаю, что мужчина мнётся, словно не хочет говорить. Наконец тяжело вздыхает и рассказывает:

— Мой день рождения я отмечал с лучшими друзьями. Мы вместе учились еще в военной академии. Я сокрушался, о том, что мне необходимо жениться, а подходящей женщины рядом нет, — он морщится, словно вспомнив что-то неприятное, — Вино лилось рекой. Когда мы были уже изрядно захмелевшими, друзья стали надо мной подшучивать, говоря, что идеальной для меня женщины просто не существует в нашем мире, и я зря перебираю. Наперебой предлагали мне известных в столице куртизанок, которые настолько опытны в постельных утехах, что вероятно точно устроят меня. Не помню, чем закончилась наша перебранка, но в шутку они открыли портал в первый попавшийся мир и толкнули меня туда, напоследок сказав, чтобы без своей судьбы я не возвращался.

— И что дальше? — спрашиваю я, стараясь скрыть рвущийся наружу смех.

— Ничего. Очнулся в каком-то лесу, у меня не было с собой нужных мне трав, для открытия портала, потому сразу вернуться домой я не мог. Пошёл, ориентируясь по солнцу, вышел в маленький город. Конечно, меня несколько напугали ваши машины. Я нашел знакомый зелёный крест лекарской, спасибо хоть что-то в нашем мире одинаковое, и встретил тебя. Ну а дальше ты знаешь. Когда второй раз вернулся в твою аптеку, потому что не мог найти последний ингредиент, а ты выглядела такой понимающей и готовой помочь, — на последних словах он замолкает. Не нарушаю тишину, возникшую между нами, жду продолжения, — Моё кольцо-артефакт сработало, стоило нам коснуться друг друга. Я понял, что во чтобы то ни стало заберу тебя с собой.