— Каких? — почему-то шепотом спрашиваю я.

— Я тебе предлагаю дружить. Потому что не могу отступиться от пути, который был указан артефактом. А тебе не сбежать самостоятельно из этого мира. Мы можем договориться, попробовать проводить вместе время, постараться узнать друг друга лучше, построить нормальную семью. Артефакт никогда не ошибается, он указывает на идеально совместимого партнёра, поэтому у нас всё может получиться, — рассказывает император.

— А второй вариант? — спрашиваю я, подозревая, что он окажется куда хуже первого.

— При втором варианте, я остаюсь тебе врагом, которым ты меня считаешь. Я действительно запру тебя в замке и буду принуждать к близости до тех пор, пока ты не понесёшь. Если ты родишь мальчика — твои мучения будут закончены, ты отправишься в свой мир. Если девочку — всё повторится снова, — озвучивает радужные перспективы Адальрик.

— Так ты еще и насильник? — возмущаюсь я.

— Запомни, женщина. Никогда и никого я не брал силой. Все мои любовницы всегда были счастливы и удовлетворены. Но если ты выберешь второй вариант, мне возможно придётся поступиться своими моральными принципами.

— Но...

— Мне надоело с тобой пререкаться. У тебя сутки, чтобы принять правильное решение, — перебивает он.

— Подожди... — снова хочу возразить.

— Стража! — звучно кричит. Двери кабинета распахиваются, появляется мощный мужчина в доспехах, с оружием на поясе, — Проводите миледи в её комнату.

Больше не глядя на меня, император разворачивается спиной и рассматривает стеллаж с книгами. А у меня есть сутки, чтобы решить, что делать дальше. Хотя по факту, выбора у меня нет.

После того, как стражник оставил меня в комнате, закрыв снаружи дверь, я сняла ненавистное платье и уселась в кресло возле камина. Да, ситуация складывается для меня практически безвыходная: я либо добровольно отдаюсь в руки этого варвара, либо принудительно. Сбежать? Я не знаю никого в этом мире. Я даже не представляю, где смогу скрыться от императора. Да и лучшая ли такая жизнь? Может найти мага и попросить сделать портал? Но как его узнать, если они выглядят, как обычные люди? Можно попробовать усыпить бдительность императора, но боюсь, что к тому времени, когда он добровольно согласится отпустить меня в мой мир, я буду уже беременна. Вариантов пока нет, придётся соглашаться на его предложение.

Я не сомневаюсь в его словах, что ему несложно найти себе женщину. Он очень привлекательный мужчина и возможно, в других обстоятельствах, я бы с удовольствием согласилась сходить с ним на свидание, а может и на что-то большее. Но когда меня к чему-то присуждают, у меня будто врубается рычаг под названием «сопротивление». Мне хочется сделать всё с точностью до наоборот.

Сутки я металась по комнате в размышлениях, даже во сне несколько раз просыпалась в холодном поту. Мозг рисовал страшные картины в моем воображении, которые вполне могут случится в реальности, если я не приму предложение императора.

Утром, когда я злая, невыспавшаяся, с огромными синяками под глазами сижу в кресле в одной сорочке, которую нашла в большой гардеробной, что располагается в моей комнате, раздается стук в дверь.

— Кристианна, — заглядывает в комнату Рик, как всегда выглядящий свежим и одетым с иголочки, — Ты проснулась?

— Как видите, Ваше императорское величество, — тихо отвечаю ему, стараясь прикрыться. Полупрозрачная  ночнушка практически не скрывает моих прелестей, которые император обхаял в предыдущую нашу встречу.

— Прекрасно, я приказал подать завтрак для нас двоих сюда, ты не возражаешь? — надо же! Кто-то стал интересоваться моим мнением!

— Не возражаю, — наконец поднимаюсь с кресла, плюнув на попытки прикрыть грудь.

Ловлю на себе какой-то жадный и голодный взгляд, которым Рик оглядывает мою фигуру. Вижу, как его кадык дергается, он отводит взгляд и говорит:

— Если тебе не составит труда, прикройся пожалуйста. Я хотел бы поговорить.

— Хорошо, — покладисто отвечаю я, двигаюсь в сторону гардеробной, внезапно понимая, что не так уж и безразличен император к моим не особо выдающимся формам, как утверждал. Усмехаюсь. Я тоже много чего утверждала, но это не значит, что всё было правдой.

Пока я натягиваю платье, выглядящее наиболее удобным из-за отсутствующего корсета, слуги в комнате накрывают столик на двоих.

— Так лучше? — спрашиваю я, выходя из гардеробной, упакованная в платье по самое горло.

— Так я смогу сосредоточиться на разговоре, — мягко отвечает мне император. Похоже, что за последние сутки не я одна много думала. Его поведение тоже изменилось, не буду лукавить, в лучшую сторону, — Присаживайся. Надеюсь, ты любишь омлет?

— Ничего не имею против него, — сажусь на предложенное мне место и пододвигаю тарелку к себе, — О чем ты хотел поговорить?

— Ты приняла решение? — напряжённо спрашивает Рик.

— Можно подумать, что ты мне оставил много вариантов, — фыркаю я, — Я выбираю первый.

— Я рад, — его слегка пухлые губы расплываются в широкой улыбке, какой я ещё не видела. Обычно он выглядит хмурым, холодным и неприступным. А сейчас даже взгляд кажется потеплевшим. Замираю, разглядывая изменившееся лицо. Так он кажется еще более привлекательным.

— Но у меня будет несколько условий. Готов ли ты идти на компромиссы? — думала об этом всю ночь, решила, что если он скажет, что готов уступать, то из наших отношений и правда может что-то получиться.

— Я весь во внимании, — уклончиво отвечает император, — Хочу сначала выслушать тебя, а после уже принять решение.

— Хитро, — задумчиво говорю я, — Хорошо, я перечислю. Но давай сначала всё же позавтракаем, остынет.

Молча едим, изредка переглядываясь. Сегодня мне вина не предложили, а оно очень было бы кстати. Надо набраться храбрости, прежде чем выдвигать какие-то условия императору другого мира, у которого ты находишься фактически в заложницах. Отодвигаю от себя пустую тарелку и отпиваю чай. Как же я соскучилась по кофе! Но похоже, что в этом мире его не существует.

Насытившись, Адальрик тоже берёт в руки чашку, делает глоток и выжидающе смотрит на меня. Прочищаю горло, слегка покашливая. Я очень волнуюсь.

— Для начала, я хочу попросить тебя отказаться от всех твоих фавориток, в случае, если наши отношения сложатся, — высказываю своё первое условие, над которым долго думала. Понимаю, что не хочу, чтобы постель моего мужа согревал кто-то, помимо меня. Я не терплю измен. Именно из-за них мои первые отношения полетели к чёрту.

— Помню, что ты сказал, что моя фигура тебя не слишком устраивает, — на это фразе поджимаю губы. Я еще слишком зла на него за ту фразу, — Но если ты хочешь, чтобы я стала твоей женой, то тебе придётся с ней свыкнуться и не смотреть в сторону фигур попышнее.

— Кристианна, я сказал это сгоряча, — с досадой в голосе говорит император, — Я принимаю твоё условие, но в ответ требую такой же верности.

— Согласна, — быстро отвечаю я, — Во-вторых, прежде чем мы поженимся и разделим с тобой постель, я хотела бы узнать тебя лучше. Ты говорил, что на то, чтобы жениться, у тебя есть год. Сколько времени еще осталось?

— Около девяти месяцев. Но это не значит, что ты можешь тянуть время так долго. Приготовления к свадьбе императорского масштаба длятся не менее полугода, — слышу в его голосе недовольство. Он явно не готов к такому долгому воздержанию.

— Хорошо, значит три месяца у меня есть, — вижу, что он хочет возразить, но не даю ему сказать, — Это не значит, что все три месяца мне понадобятся. Но хочу знать, что у меня есть время в запасе.

— Хорошо, — поджимает губы, — Что-то еще?

— Я хочу узнать больше об этом мире, посмотреть город, возможно познакомиться с кем-то из подданных, — замираю, выдвигая это условие. Если он согласится, то у меня появится шанс найти другого мага, способного открыть портал, и сбежать. Если откажется, значит не доверяет мне. А какие отношения возможны без доверия? Только обреченные на провал.