– К сожалению, даже зная про это место, пришлось потратить очень много времени чтобы найти именно эти пещеры. Да и то у нас с Титом всё получилось только благодаря показательно вывешенным на деревьях обрывкам яркой ткани.

– Думаю, это эзм… драконьи гномы вывесили когда ушли, – произнес я, сразу после кратких раздумий над услышанным.

– Хм? – рыцарь явно ожидал продолжения истории.

– Я шел по следу ловчего, пока не столкнулся с…

– Драконьими гномами, напавшими на него? – предположил сэр Ричард, когда я задумался над тем как всё объяснить.

– Нет, с ними я встретился позже. Сначала мне удалось найти детеныша дракона, на которого во время охоты напал сам ловчий. И честно говоря, зная что первым стрелу выпустил умерший, я даже и не хочу разбираться в том, было ли у него право это делать. Однако, силы он явно не рассчитал и получил отпор.

– Да, не самое удачное решение. Но я хорошо знал покойного и уверен, что раз он выпустил стрелу, то у него были хорошие шансы на победу. Кроме того, что он еще мог сделать, встретив хищного зверя, охотившегося в господских лесах? – стараясь сохранять показательное хладнокровие спросил рыцарь.

– Погодите… дракона?! – воскликнул оруженосец.

– Ну… если подумать и учесть, что я смог побеседовать с этим драконом, то варианты явно были. Однако, ловчий и правда был близок к победе в миг своей смерти.

– Так… а вот это уже не смешно! С драконами не беседуют! – продолжил удивляться и восклицать юноша.

– Почему бы и нет? – спокойно спросил я.

– Проклятье, да хотя бы потому что нет больше никаких драконов!

– Тит! Вот обучишься понимать, когда люди абсолютно точно говорят правду, а когда явно лгут, тогда и вклинивайся в разговор, – с легким раздражением в голосе ответил сэр Ричард.

– Прошу прощения, – глубоко вздохнув и успокоившись ответил оруженосец, после чего добавил, – я о ваших навыках и не подумал, когда услышал что-то настолько странное.

– Понимаю и потому в этот раз прощаю, но впредь лучше контролируй свои эмоции. А вы господин Аллисандр, пожалуйста продолжайте.

– Да. Детали смысла включать в краткий пересказ не вижу, но в итоге прибывший отряд драконьих гномов провел меня в свое убежище, то есть прямо сюда. И именно здесь мне удалось узнать о том, что за силы угрожают всему этому миру.

– Прекрасно! Кажется, я уже догадываюсь, о чем именно пойдет речь, но хочу услышать это от вас! – с уверенной улыбкой произнес рыцарь.

– Второе Великое Вторжение вот-вот случится и похоже его возглавят вполне разумные драконы, – даже меня удивило то, насколько спокойно прозвучал мой голос.

Но еще больше меня удивила реакция рыцаря, который похоже ожидал чего угодно, но точно не этого. Ведь прямо на моих глазах улыбка сошла с лица сэра Ричарда, а на его лице от напряжения проступили напряженные желваки.

– Ну всё, прискакали за лечением к хижине некроманта, – проронил Тит и по привычке понюхав содержимое моего бурдюка, сделал большой глоток.

– Да… говоря откровенно я подумал, что речь будет идти о выводке драконов, но это… это совсем другое дело, – рыцарь действительно был очень напряжен, но похоже и не думал паниковать, – мой долг немедленно сообщить об этом графу, потому мы должны немедленно вернуться в Золотые Холмы.

– Да, конечно. Мы тут хорошо выспались и вполне готовы к путешествию. Хотя… если найдете для нас еды, то обратны путь пройдет легче для всех, – успел ответить я, перед тем как ко мне пришло очередное оповещение.

Получено задание.

Встреча на высшем уровне.

Цель: как можно скорее посетить храм Пантеона Порядка в городе Понт с целью получить знания и инструкции.

Награда: 1 000 очков развития.

– Хорошо, мы недавно устраивали привал, но устроим еще один чтобы накормить вас. Кстати, господин Аллисандр вы ведь отправитесь со мной на аудиенцию к графу? – спросил рыцарь, снимая шлем и устраиваясь прямо в этой пещере.

– Мне жаль, но это невозможно. Я должен посетить храм в Понте и сделать это как можно скорее. Думаю, сейчас это намного важнее, но за время нашего совместного пути, постараюсь рассказать то немногое что знаю о грядущей угрозе на данный момент.

Хотя сэр Ричард явно не был обрадован этой новостью, но с пониманием и смирением кивнул в ответ. После чего мы принялись за скромный завтрак состоящий из хлеба, воды и сыра.

На фоне вчерашнего роскошного мяса, эта сухомятка не показалась мне слишком уж приятной. Кроме того, спешка и набитый рот помешали мне задать своим знакомым множество насущных вопросов.

Однако, во время обратного пути я постарался наверстать упущенное. Даже несмотря на то что, находясь в пути через лес, удовольствием это было сомнительным. Особенно если приходилось приглядывать пускай за довольно смышлёной и крепкой, но всё-таки маленькой девочкой.

Из маловажного, мне удалось узнать где жил ловчий и в последствии выдать Титу задание на то чтобы он передал полученные от дракона деньги куда положено. Кстати, на этом моменте я понял, что меня то заданием никто не снабдил. Так что всё моё участие в этой истории держалось на чистом человеколюбии и том что дракон решил не снабжать меня лишними очками развития.

Ну ничего, зато я нашел способ подтолкнуть развитие оруженосца. И учитывая, что он всю дорогу рассуждал о том, как было бы славно теперь стать рыцарем, победившим дракона, а еще лучше множество драконов, то это могло быть неплохим вложением в будущее.

Кроме этого, я пусть и урывками, но всё-таки расспросил своих спутников про сам город и выяснил немало нового.

Понт – был довольно крупным и процветающим городом, находящимся под управлением собственного городского совета и защитой Дракморской короны. Будучи основанным на реке, достаточно крупной чтобы считаться судоходной и процветающий не только благодаря ремеслу и торговле, но также и пошлинам за проезд через мосты, он считался одним из наиболее богатых и спокойных городов в этой части континента.

Что касается городских укреплений, то смотреть на всё стоило самому. Однако, из рассказов у меня в голове сложилась довольно четкая картина. По всей видимости объективно существующая у города потребность в возможности отстаивать свои интересы на политической арене, привела к возведению более чем серьезных фортификаций.

Но при этом долгий период безотносительного мира и спокойствия позволил городскому совету значительно ослабить гарнизоны и больше полагаться на возможность в случае необходимости собрать местную милицию. После чего удерживать великолепные городские фортификации столько времени, сколько понадобится для того чтобы получить желаемое.

И что было особенно важно для меня после получения крайнего задания, так это знание о том, что именно в этом городе располагался второй по величию храм Пантеона Порядка из сохранившихся в этом мире.

Но несмотря на то что он не был первым, глава церкви устроил свою резиденцию именно здесь. Ведь величайший храм располагался в столице этого феодального образования. И пока духовный лидер располагался там, между церковью и короной шли непрекращающиеся конфликты за непосредственное влияние на дела государства.

А сейчас, пускай церковь и не думала сдавать свои позиции в политике, но переезд Великого Понтифика, позволил ей ослабить вовлеченность в интриги вокруг трона. После чего с новыми силами взяться за поддержание огня веры в сердцах людей.

Особенно на утекающей скользь пальцы периферии.

Со своей стороны, я рассказал то немногое что мне было известно про Всецветного Бога-Дракона, готовящегося открыть врата и впустить свои легионы в этот мир. А также попросил девочку пересказать те ценные сведения, которые она услышала за время жизни среди эзмейра.

По сути на этом мы и расстались. Ведь, пускай все собирались отправиться в путь только на следующее утро, рыцарю с оруженосцем нужно было собрать стражников, которых они оставляли здесь для охраны села и отдохнуть.