– Тот из вас двоих, кто по общему итогу перебьет больше гоблинов из этого племени, получит не только славу, но и награду от меня!

Честно говоря, мне не нравилась идея подобной охоты за головами, но у меня были две причины всё-таки не отказываться от неё. Во-первых, сражение всё равно состоится с моим участием, а во-вторых награда была бы очень полезной в текущих реалия.

В конце концов нашим призом был кошель, набитый серебром. Точнее пятьюдесятью блестящими монетами, которые обещали мне возможность сделать намного больше покупок, необходимых для моего выживания. Одна беда, чтобы все было честно, мне выдали запасной щит и запретили пользоваться луком.

Именно в таком составе и состоянии, один из стражников провел нас четверых глубоко в лес. К укромному месту, где нас уже ждал ловчий, который уже тщательно изучил подходы к логову гоблинов и расставил остальных стражников перед выходами, через которые налетчики могли бы сбежать.

– Сэр Ричард, гоблины засели в мелкой сети давно выработанных и заброшенных меднорудных шахт. Внутрь которых все еще ведет четыре уцелевших прохода. И возле каждого из них, за исключением того что перед нами, уже выставлены двое стражников.

– Отлично. Тогда мы вшестером пройдем через этот проход и заставим наших мелких разбойников разбегаться словно крыс. Сообщи остальным о том, что мы начинаем.

После этих слов уже ловчий просвистел какой-то условный сигнал. Вслед за которым Тит первым двинулся к старому, но еще не развалившемуся благодаря подпиравшим его бревнам, входу в выработки.

Цокнув языком, я старался держаться буквально в шаге за ним. В это время наши спины прикрывал рыцарь с мечом в одной руке и ярко светящим фонарем в другой. А немного позади мягко ступал ловчий с луком в руках и еще двое людей с заряженными арбалетами.

Именно благодаря этим стрелкам дремлющий гоблин-дозорный даже не успел пикнуть, буду сраженным точным выстрелом ловчего ему в шею. Так что как минимум первая кровь была за нами.

Но эффект неожиданности сохранялся недолго, если он вообще был. Ведь свет фонаря демаскировал нас лучше любого боя на входе. Потому первая же случайная троица гоблинов, оказавшаяся на нашем пути, без промедления громко заверещала, предупреждая всех вокруг об атаке.

Тит в свою очередь не медлил и секунды. Хорошо подготовленный оруженосец подскочил к ближайшему гоблину и вонзил кончик меча ему в шею сверху вниз. Благо рост гоблина позволял парню сделать это без особых проблем.

После чего, пока первый гоблин еще падал на пол шахты, мой соперник уже размашистым ударом рассек грудь следующего.

И хотя я отставал, но ненамного и тоже действовал. Добравшись до третьего гоблина, мне удалось принять его почти рефлекторный удар на щит. После чего я ухватился за слишком далеко вытянутую руку гоблина с оружием и перерубил её, отняв одним ударом больше половины от общего здоровья противника.

После такого оставалось только добить гоблина милосердным уколом, который при моем уровне обращения с оружием к сожалению, вышел не слишком удачным. Из-за чего пришлось добавить еще один удар.

– Эх… похоже не видать мне серебра, – сказал я и сплюнул на пол.

– Я еще и проигранные вчера монеты наверняка отыграю, – усмехнувшись произнес оруженосец, после чего добавил, – но раз уж так, то сегодня проставляюсь и угощаю я.

– Сначала добейся уверенной победы, а потом думай о том на что тратить награду, – сурово прервал нас рыцарь.

После чего мы продолжили путь, лишь периодически видя убегающих вглубь тоннелей гоблинов. Так было пока мы не оказались в довольно большой пещере или выработке, где несколько десятков гоблинов сгрудились за кучами хлама, которые изображали баррикады. Хуже того, у части из них были луки.

Стрелками тут же занялись наши лучники и арбалетчики, но к этому моменту в нас уже полетели стрелы. И почти мгновенно одна из них вонзилась в незащищенную гамбезоном часть моего правого предплечья.

Получено 21 единица колющего урона (16 урон от стрелы + 5 сила натяжения – 0 суммарный штрафа за дистанцию и поглощение урона броней/препятствиями).

Зашипев от боли, но удержав оружие, я отчетливо понял, что долго так не продержусь и упал на одно колено, закрывая почти всего себя щитом и крича уже тоже раненому в икру Титу.

– Херня, так мы не прорвемся!

Тут же получив еще одну стрелу в плечо, он кивнул и опустился на колено. После чего наложил край своего щита на мой.

– Тогда ждем пока лучники не отстанут от нас, после чего атакуем в таком вот сраном строю из двух щитов.

Я хотел было спросить с чего гоблинам терять к нам интерес, но всего после нескольких нестройных залпов ударивших в наши щиты, от нас отстали по очень простой причине. Ловчий посылал стрелы из длинного лука одну за другой, как и наши арбалетчики. Потому вскоре гоблины, которые хотели жить, начали пытаться стрелять в них.

– Вперед! – коротко скомандовал оруженосец и мы пригибаясь побежали.

А стоило нам преодолеть половину дистанции, как он снова крикнул.

– Вниз! – сделав это мы не дали другим гоблинам пронзить нас брошенными копьями, после чего начали последний рывок.

Врубившись прямо в гоблинов, которые только что самолично бросили в нас свое оружие, мы зарубили по одному противнику, создав брешь в их обороне. Однако, дальше началось самое сложное.

Следующе гоблины уже схватили новые копья или тесаки, после чего неизменно наседать на нас по двое, а иногда и по трое. Мне пришлось сосредоточиться на обороне и когда мне едва удалось заставить испустить дух первого гоблина то Тит уже прикончил троих.

Вот только он заплатил за это несколькими кровоточащими ранами на ногах, из-за которых явно теперь был несклонен бегать и вообще наглеть. Так что перед тем как до гоблинов дошло что их сейчас перебьют, и они бросились врассыпную, я успел достать еще одного уколом и одного рубануть ударом по мелькнувшей при бегстве спине. Оруженосец же прикончил еще одного, так что сохранял преимущество в два очка.

– Проклятье, о чем я только думаю! – спохватившись воскликнул я и подбежал к раненому товарищу, затем помогая ему усесться на месте почище и взглядом ища рыцаря.

– Тит, ну ты и балбес! – воскликнул сэр Ричард, подоспевший через секунду, – знаешь же, что столько ударов пропускать нельзя.

– Все нормально, это стоило того, а о последствиях я позабочусь, – слабо улыбнувшись ответил оруженосец и извлек с пояса маленькое зелье лечения.

После чего парой не щадящих себя движений он протолкнул наконечник одной стрелы сквозь игру, а другую просто обломал и только после этого выпил зелье.

Тут у меня едва не отвисла челюсть, даже несмотря на то что я примерно знал, чего стоит ждать от содержимого фиала. Оказалось, что одно дело знать, а другое видеть! Чудесное снадобье не только остановило кровь, но и заставила закрыться раны за считанные секунды! Так, будто они день за днем, заживали под тщательным уходом врачей!

– Точно по рецепту лекаря. Паршиво только что последнюю стрелу всё равно придется вырезать, но зато я точно окупил риски, – протянул довольный собой оруженосец.

Рыцарь только хмыкнул, после чего велел нам двоим выбираться наружу. Где на свету его слуга оказал нам хирургическую помощь на приличном уровне.

Вот только когда из меня зондами и щипцами без нормального обезболивания извлекли наконечник гоблинской стрелы, то я всё равно впервые немного пожалел о том, что решился начать новую жизнь.

Потому, когда пытка закончилась, то я весь в поту лежал на траве и долгое время просто пытался отдышаться. И только появление сэра Ричарда заставило меня нехотя сесть, облокотившись на ствол дерева.

– Ну что сказать. Действовали вы в основном грамотно и до последнего кажется не подставляли головы ради кучки серебра. Для соревнования подход может и неверный, но в условиях реального боя заслуживает куда большего уважения, – тоном довольного наставника произнес рыцарь, после чего с долей удивления добавил, – только потому я и могу поверить в то что у победителя оказался такой небольшой отрыв. Держи свою награду Аллисандр.