Дискомфорт от ощущения искусственности окружающей нас действительности отрезвил меня. Все вокруг прошлое, прожитое, нелепо сочеталось с нами новыми, преображенными временем, словно глупая пародия на реальность. И я оглядела свою старую комнату, когда мой любимый медленно оторвался от моих губ.
- Марун, почему мы здесь? - озадачила я его.
И он тоже начал оглядываться по сторонам. В его глазах промелькнул ужас и осознание того, что случилось.
- Это судья! Мы с тобой во временной петле! - воскликнул он, - Если выберемся быстро, то для нас и окружающих пройдут лишь доли секунд, а если нет - останемся здесь навсегда. Но надо спешить. Я читал об этом парадоксе, но никогда не применял и не видел, чтобы кто-то его использовал. Это высшая магия!
- А как же можно отсюда выбраться?! - я уже начинала паниковать.
Марун лихорадочно что-то соображал, а потом его лицо озарила догадка.
- Чтобы разомкнуть закольцованный момент прошлого нужно найти несовпадение с тем, что было прежде, когда мы переживали этот эпизод. Какой-то незначительный, но в то же время очень важный! - выпалил он.
Мысли лихорадочно заскакали у меня в голове.
- Но ведь уже все не так! Мы же тогда не были даже знакомы! - не понимая, возразила я.
- Какая-то деталь, может вещь, предмет, не такой и не там, - пояснил Марун.
Я поглядела на оставшиеся неубранные вещи и начала раскладывать все по местам. Потом полезла пересматривать то, что собирала прежде. Подошла к столу и, выдвигая один ящик за другим, все тщательно проверила.
- Да все, вроде бы, на месте: деньги, черновики статей, мой блокнот, ручки, тетрадка с моими снами, газетные вырезки, - и тут я замерла, что-то припоминая. До меня наконец дошло, и я снова принялась перетряхивать ящик. Я взяла в руки тетрадь со своими кошмарами.
- Марун, - окликнула я, - кажется, я нашла то, о чем ты говорил, - и протянула ему свою тетрадку. - В прошлый раз ее здесь уже не было, потому что похитили. Оставалась только обложка. А теперь, вот, - и я раскрыла перед ним свои записи.
Марун взял тетрадь в руки и стал читать вслух отрывки моих воспоминаний из еще более далекого прошлого, чем это. И с каждым прочитанным словом моя комната начала мутнеть и растворяться прямо на глазах.
И вот в его руках уже нет тетради, а пальцы сплетены в подготовленную маг-позицию для атаки. Я тоже приняла боевую позу и приготовилась к нападению. Секунда, и мы одновременно выпустили в Дороновича, только-только произнесшего парадокс петли времени, два огненных шара. Его щит выдержал наш удар, но судья выглядел очень удивленным. Он не ожидал, что мы останемся на месте после такого сильного парадокса. Я посмотрела на Изотова. Он, по-видимому, вообще не понял, почему мы еще здесь после того, как Доронович попал в нас таким заклятием. Он смотрел на нас, недоумевая, и в этот момент судья неожиданно выстрелил в дознавателя каким-то неизвестным заклинанием, пробив его защиту. От чего в зале распахнулось окно, как от сильного ветра, а Изотов продолжал пускать пульсары уже не в Дороновича, а в сторону окна. Словно он там видел судью. И с каждым ударом начал приближаться к этому виртуальному субъекту. И в конце концов запрыгнул на подоконник и уже собирался сделать шаг наружу, когда Марун подскочил и уцепил его за руку в последний момент. Я осталась с преступником один на один, пока мой любимый спасал "омороченного" Изотова. Пришлось вспомнить все, чему учил меня детектив. Но мои попытки пробить мощный маг-щит были для судьи пустяком и не особо отвлекали от взлома сейфа.
Ко мне на подмогу прибежал Гэрис. Теперь мы сражались вдвоем. Держать щит и атаковать было непросто, поэтому я пропустила одну из шаровых молний, летящих в меня. Но Гэрис быстро подскочил и закрыл меня собой. "Мыльный пузырь" ударил его в грудь. Окровавленный, он упал и не шевелился. А я не могла подойти к нему, чтобы исцелить, потому что Доронович не давал мне ни на секунду опустить руки, а только ускорил частоту ударов. Краем глаза я видела, как Марун подбежал к Гэрису и под градом страшных заклятий судьи вытащил раненого друга с поля боя.
Вдруг возле меня воздух пошел волнами: сработал транспортный портал. И в зал Архива один за другим стали входить фигуры в белых плащах с капюшонами на голове, под предводительством Дэвиса. Я поняла, что он привел судей Эгоцентриума. Они оттеснили меня от преступника и разом атаковали его. Их сложные парадоксы и иные магические формулы сыпались на преступника со всех сторон. Ему пришлось отбиваться от них с такой скоростью, что я не успевала даже сообразить, сколько парадоксов он использовал. Но даже общие умения судей не могли сравниться с мощью Архана Дороновича. Но все же они добились одного - защита у него исчезла.
Я услышала, как кто-то щелкнул пальцами и оглянулась, ища источник звука. У входа в Архив стоял Сэм. Стремительным шагом он вышел вперед. От его щелчка сейф позади судьи открылся. Но ключа в нем не было. У самой стенки внутри стояло квадратное зеркало. Рядом с Сэмом встал Марун, и они один за другим произнесли заклинание:
- Глассирум-м, - пропел детектив, и Дороновича утянуло в зеркальное измерение.
- Мортус финем, - проговорил сервер, запечатав его там.
Судья испуганно заметался по зеркалу. Он колотил кулаками по ту сторону стекла, швырял пульсары, но все было тщетно. Ни магия парадоксов, ни грубая сила не помогали ему выбраться из ловушки.
Я думала, что знаю наш план по защите ключа от судьи, но про то, что Сэм вместе с Маруном приготовили ему западню, не догадывалась. Наверное, эту тактическую хитрость они обсудили с глазу на глаз, чтобы минимизировать риски провала.
Я быстро выскочила в коридор. Там на полу лежал Гэрис в луже крови. Рубашка на груди была прожжена, а рана представляла кровавое месиво. Опустившись на колени, я осторожно прикоснулась к разорванной плоти и выпустила лечебный огонь. На глазах ткани стали стягиваться, а кожа восстанавливаться. Лечение вытянуло из меня последние силы, и я, уставшая, села на пол, привалившись к стене, и прикрыла глаза.
- Зачем только вы спасли меня?! - подал голос Гэрис.
- Потому что ты наш друг, и мы любим тебя, - тихо ответила я и поглядела на него. Я взяла его за руку, но он отдернул ее и поднялся на ноги. От потери крови его зашатало. И я, быстро вскочив, поддержала его, чтобы он не упал.
- Мне не нужна твоя жалость, - грубо отпихнул он меня.
Его чувства мне были понятны, а реакция на мои действия предсказуема. Поэтому меня не сильно задел его ответ.
- А я тебя и не жалею, - резко бросила я ему, - Я - целитель, и обязана спасать всех раненых. Но при этом ты мой друг, нравиться тебе это или нет, - мягче добавила я.
Он молча посмотрел на меня с виноватым видом.
- Прости, просто мне нужно побыть одному, - угрюмо пробормотал Рис.
Я улыбнулась ему и погладила по руке.
- Я понимаю. Но ты знай, что я всегда приду к тебе на помощь, даже, если ты этого и не хочешь!
Гэрис только хмыкнул.
- Звучит почти, как угроза! Ладно, что там с судьей? Его взяли? - Он сменил тему. И я обрадовалась, что не придется продолжать сложный для нас обоих разговор.
- Сэм и Марун запечатали его в зеркале.
Совершенно не удивляясь моим словам, он кивнул. И я поняла, что Гэрис тоже знал о расставленной ловушке.
Мы вдвоем зашли в зал Архива. Я привалилась к дверному косяку, ноги меня почти не держали от усталости. Сервер в окружении двух десятков судей, что-то говорил им по-английски. Я нашла глазами Маруна. Он стоял рядом с большим антимагическим пузырем, в которого запихнул заколдованного Изотова. Тот все еще смотрел в сторону окна, как будто там был преступник. Гэрис подошел к Бэрсу и что-то сказал ему. Тот кивнул в ответ. И они вместе, сплетя пальцы для вызова парадокса, произнесли заклинание. Полупрозрачный шар лопнул, а Изотов очнулся и стал оглядываться по сторонам. Марун, видимо, ему объяснил, как поймали Дороновича, потому что указал на зеркало в открытом сейфе.
