Только через полчаса в библиотеку, в которой я сидела на стремянке с детективным романом в руках, вошел Гэрис. В книге уже была развязка и описывалась горячая погоня, но Рис, видимо, неоднократно окликавший меня, не выдержал и стянул меня за ногу с моего насеста. Я слетела с лестницы прямо ему в руки. Он так аккуратно поставил меня на пол, будто я хрустальная и могу разбиться.

- Солари, все уже готово, - еще раз проговорил друг.

- Еще бы чуть-чуть и мы бы поймали преступников! - воскликнула я, с сожалением откладывая книгу.

Гэрис, не сразу понявший, о чем я, с изумлением посмотрел на меня, а потом рассмеялся.

- Ты такая необыкновенная! - с восхищением изрек он.

- Гэрис, ты, ведь меня совсем не знаешь, - серьезно возразила я, предваряя наш непростой разговор.

- Я знаю главное, - упрямо произнес он, - ты - чудо!

И потащил меня за собой в парк, не дав мне ничего ответить.

Друг подвел меня к шатру и распахнул занавес. Я знала, что они что-нибудь приготовят мне для решения: по традиции в Логии именинник всегда должен был сначала разгадать парадокс, чтобы праздник начался. Но такого я точно не ожидала. Внутренность шатра была расширена магическим способом, о котором я и не слышала. Я словно оказалась в загадочном городе со множеством перевернутых лестниц и дверей. Но по какой бы лестнице я не пошла, выходила не в ту дверь, в которую хотела. Я засмеялась этой шутке, когда в третий раз переместилась в противоположную сторону от той двери, к которой шла. Мне стало понятно, что этот город - трехмерная картина, раздробленная на мелкие фрагменты, повторяющиеся хаотично, словно отраженная в осколках зеркал. Так писали художники направления Эмп-арта. Я сразу сообразила, кто приложил к этому "искусству" руку. Остановилась и, сплетя пальцы между собой, произнесла:

- Прадокс тесселяция!

И город рассыпался, как карточный домик. А вместо него появился шикарно накрытый стол. Возле него стояли Вика, Сэм и Марун.

- Молодец! - прокричали они вместе с Гэрисом, стоящим за мной, и зааплодировали.

Мы сели за стол, а Сэм открыл бутылку вина и разлил его по бокалам. Я специально села подальше от Маруна и, вообще, старалась не смотреть в его сторону. Хозяин дома с фужером в руке обратился ко мне:

- Солари, я очень рад, что ты сегодня здесь. В такую дату, как 25 лет принято дарить что-то особенное поэтому прими этот артефакт из Фантомии. Это свеча "Потерянных душ". Зажги ее - и ты сможешь найти кого угодно в любом мире. - И он протянул мне толстую короткую свечку. Внешне она казалась совершенно обыкновенной. Но когда я взяла ее в руки, тут же почувствовала, что сейчас нас в шатре не пятеро, а намного-намного больше. Как будто невидимые духи окружали нас. Я поставила артефакт на стол и ощущение чужого присутствия исчезло.

- Спасибо, Сэм, - улыбаясь, я подошла и обняла его. Мы чокнулись фужерами и отпили вино.

Только я присела на место, как ко мне повернулась Вика. Не вставая с места, она подняла фужер и, протянув мне красиво упакованную в оберточную бумагу коробку с большим бантом, произнесла:

- Ларка, я не волшебник (Сэм тихо засмеялся), поэтому мой подарок скромный. Но я уверенна, что он тебе пригодиться и покажется очень символичным. Короче, с днем рождения!

Я чмокнула ее в раскрасневшиеся щеки. И тоже чокнувшись фужером, отпила вино.

Праздник пошел своим чередом. Мы с Викой болтали и смеялись. Парни о чем-то разговаривали в полголоса, время от времени, посматривая в нашу сторону. Потом Гэрис принялся развлекать нас с Викой анекдотами. А Сэм рассказывал много интересного о поездках по странам своего мира. Марун расспрашивал сервера об особенностях его работы.

Уже к вечеру Сэм включил музыку и пригласил Вику на танец. Я сидела, любуясь этой парой. Незаметно (и как только он так подкрадывается!) ко мне подошел Марун и пригласил меня танцевать. Пока я подбирала слова, как бы красноречивее его послать, он вытянул меня за руку на танцпол.

- Солари, я поздравляю тебя с днем рождения! - тихо проговорил он, двигаясь под музыку вместе со мной. - Прости, я очень обидел тебя, и ты вправе злиться на меня. Я даже пойму, если ты не захочешь принимать мой подарок, только не гони меня. - В его голосе и на лице было столько боли и страдания, что сердце у меня защемило. Но я решила идти до конца.

- Что ты хочешь? - холодно спросила я.

Но вместо ответа он достал из пиджака лист, свернутый в трубочку.

- Это подарок для тебя, - и протянул мне.

Я взяла и тут же развернула бумагу. В первый момент мне показалось, что в руках я держу зеркало. Мой портрет был, как живой, мало что не двигался. Я разглядывала свое собственное лицо, не зная, что ответить. А Марун на одном дыхании произнес:

- Я смог бы нарисовать тебя, хоть с закрытыми глазами.

Он виновато опустил плечи и отошел. У меня в голове не укладывалось, как можно так радикально менять свое поведение: от абсолютного игнорирования до дикой страсти, от холодного отстранения до необыкновенной нежности. Не человек, а маятник какой-то!

Я села за стол и решила, что надо выпить, поэтому залпом осушила только что налитый мне Сэмом бокал. Вино тут же ударило мне в голову. Моего раздрайва, похоже, никто не замечал. Вика весело болтала с Сэмом. Марун иногда вставлял пару-тройку фраз, но больше слушал и ни разу не поднимал на меня глаз.

- Солари, - окликнул меня Гэрис, - можно тебя на минуту? - Он стоял у выхода из шатра.

Мне тут же вспомнились предупреждения Вики по поводу шикарного подарка, а поскольку все, кроме Гэриса, уже меня поздравили, мои поджилки затряслись в преддверии того, чего я всячески старалась избежать. Но Гэрис терпеливо ждал у входа, и ничего другого, как встать и пойти за ним, не оставалось.

Он явно нервничал, двигаясь стремительным шагом. Мы обогнули шатер и присели на одну из лавочек, стоящих возле зарослей осенних цветов и пестрых деревьев парка. Я смотрела на него с надеждой, что, может быть, я, всё-таки, ошибаюсь относительно его намерений. Но, о, ужас! Он взволнованно вскочил и встал на одно колено передо мной. Я сглотнула ком в горле.

- Солари, у тебя сегодня день рождения. Я не знал, что тебе подарить. Ведь это должно быть нечто ценное и значимое. - волнуясь, он замялся, - Я хотел бы... ты согласишься... в общем, я дарю тебе мое сердце. - и он протянул мне открытую бархатную коробочку, в которой в свете фонарей блестел бриллиант на золотом колечке.

От осознания произошедшего я схватилась за голову. И смогла только выдавить:

- Стоп. Больше ни слова.

Гэрис замер, уставившись на меня.

- Прости Рис, я и не думала, что до этого дойдет, - со скорбным видом пролепетала я. - Ты мне очень нравишься. И я догадывалась о твоих чувствах ко мне. Но боялась, что обижу тебя и потеряю нашу дружбу навсегда. А она для меня очень много значит! Я надеялась, что ты сам все поймешь. Особенно после открывания шкатулки.

Последняя моя фраза произвела на него жуткий эффект. На его лице, сменяя друг друга, проскользнули тени подозрений и осознание чего-то, что он резко встал и, обращаясь, словно к самому себе, воскликнул:

- Так это все из-за него! А я-то думал, что мне это только кажется! Он повел себя бесчестно к нам обоим! - Гэрис злорадно усмехнулся, - Что ж, он привык брать от жизни все! И даже у меня решил забрать!

Это была настоящая катастрофа! Я знала, что хуже уже не будет, поэтому решила сказать то, что давно должна была.

- Послушай, Гэрис, я никогда не давала тебе повода думать, что испытываю к тебе что-то большее, чем дружеская симпатия. Ты сам внушил себе, что я влюблена в тебя. Придумал и поверил в это. - Я произносила эти слова, словно вколачивала гвозди в сердце друга. Но другого способа отрезвить его не было.

Он повернулся и быстро пошел к праздничной палатке. Я рванула за ним, крича ему вдогонку:

- Но ведь он не виноват, что я люблю тебя, как брата!

Еще утром я и не предполагала, что буду защищать Маруна!