Никому нельзя доверять. Только не в этом поганом городе.

Алекс не выдержал — достал телефон и быстро отстучал сообщение: «Ты знала?»

Ответа в такой ранний час он не ждал, но, видно, Шэдоу снова мучила бессонница. Или же ведьмы просто переполошились и собрались в «Луизианском приюте», когда стало известно, что Юджина покинула Хэллгейт. Телефон коротко завибрировал.

«Нет. Удивлена не меньше твоего. Ковен на грани распада».

Час от часу не легче. Хотя можно ли было ожидать иного после таких новостей? Скорее всего нет. Алекс представил, что сейчас происходит на собрании ковена, и посочувствовал Шэдоу: едва ли она оказалась готова к такой суматохе.

— Ты не слушаешь, — хрипловатый голос Рэйлин заставил его дёрнуться. — Я сказала, что Юджину пришлось предупредить, чтобы в том случае, если Стэши выкинет… какой-нибудь дурацкий фокус, ковен не пришёл за её головой. Но в итоге они даже сработались. Всем нужна информация, верно?

— Да уж.

А ведь Рэйлин наверняка даже не предупредила Стэши, что ковен и община не тронут её, и та была свято уверена, что сама обеспечила себе неприкосновенность. Красивый жест. Очень великодушный.

— Забросим тебя домой, — сообщил Дэйв, — а завтра приходи, как выспишься. Тебе, наверное, надо всё обдумать.

— Тут не о чем думать.

— Слушай, не горячись. Ты шериф этого города, ясное дело, хочешь поступить правильно. Но иногда жизнь распоряжается иначе. Ты не…

— Я разберусь.

Дэйв ничего не ответил — только прибавил скорость, пользуясь тем, что дороги были абсолютно пустыми. До дома Алекса они добрались в полном молчании, и ни он, ни Рэйлин не сказали ни слова.

А что говорить? Этот бесконечный спор: «Не арестовывай её» — «Но я должен» можно было продолжать до второго пришествия, и Алекс чувствовал, что сыт по горло. Как будто подобное решение легко принять.

Порог собственного дома он перешагивал с лёгким волнением, хотя и знал, что больше не найдёт выпотрошенного тела под потолком.

Алекса встретила тишина. Обычно она успокаивала, помогала сбросить незримые доспехи, без которых нельзя было выходить на улицы Хэллгейта — если вовлекаться во всё слишком сильно, попросту свихнёшься. Но сегодня всё было по-другому.

Через гостиную он прошёл в кухню. Взгляд скользнул по единственному белому пятну на тёмной столешнице — кружке с недопитым чаем, — и на мгновение захотелось смахнуть её на пол одним движением.

К горлу подступила тошнота, и Алекс понял, что в последний раз ел, кажется, вчера утром. Он вытянул из холодильника сэндвич из круглосуточного магазина, упакованный в пластик. Ветчина и сыр не имели ни намёка на вкус, казались резиновыми, но он упорно заставлял себя жевать.

«Тебе, наверное, надо всё обдумать», как же.

Чудесное воскрешение Мэйв Хьюз упрощало некоторые вещи, что есть то есть — но сулило куда больше сложностей. Страшно представить, что будет с городским советом, когда Рэйлин почтит этих толстосумов своим присутствием и объявит, что с сегодняшнего дня пополняет их ряды. А уж какое сумасшествие начнётся, когда она сообщит, что «Хьюз Индастриз» возвращается к законной наследнице…

Впрочем, можно ли помогать новой временной управляющей из тюрьмы? Едва ли.

Мысль об аресте Стэши заставила Алекса вспомнить ещё об одном важном нюансе: Дикинсона нужно вернуть за решётку, и чем быстрее, тем лучше. Но для этого придётся пересобрать дело. Процесс медленный и непростой, особенно если учесть, что у него неплохая защита. Одну ошибку уже допустили — а значит, каждый документ будут проверять по десятку раз.

Алекс вздохнул. Перспективы поганые, как ни крути.

Завтра следовало не только приехать к Рэйлин, но и заскочить к Шэдоу. Наверняка эта ночь выжмет из неё все соки, а дальше будет только сложнее. Сомнений, что не все ведьмы примут новую Верховную, у Алекса не возникало: вот уж кто отличался на редкость крутым нравом.

Чем дольше он думал о том, что надо сделать, тем сильнее хотел просто закрыться дома и провести хотя бы сутки наедине с собой, игнорируя и звонки, и сообщения, и уж тем более проклятые новости. За окном уже светало, и Алекс не хотел думать, как после первого обновления сайта «Городских хроник» начнут сходить с ума горожане.

Он ополоснул кружку, а затем сунул голову под холодную воду, надеясь, что это поможет немного восстановить равновесие. Ещё пару часов назад Алекс думал, будто вымотан до предела, но в сон не клонило. Напротив, казалось, что сейчас он мог бы горы свернуть, потребуй того обстоятельства.

Когда за окном раздался знакомый шум, Алекс решил, что попросту сходит с ума.

— А вот и слуховые галлюцинации, приятель, — пробормотал он. — Так бывает, когда происходит какое-нибудь дерьмо невероятного масштаба. Тебе бы под одеяло.

В дверь постучали.

Он замер, чувствуя, как дрожат руки. Голова вдруг стала совершенно пустой. Совсем недавно Алекс мечтал об этом, однако… Всё менялось слишком быстро.

Стук повторился — громче, настойчивее, — и он наконец двинулся к двери, с трудом повернул замок. Пальцы отказывались повиноваться. Вода стекала с мокрых волос на воротник рубашки.

— Привет, — сказала Стэши тихо. — Можно войти?

Он отступил, пропуская её внутрь.

Эпилог

В доме Рэйлин, как и всегда, было светло и просторно.

Пахло горячим кофе, и в любой другой день этот запах вызвал бы у Алекса желание немедленно выпить чашку-другую. Но сегодня горло будто сжимала невидимая рука, которая никак не хотела ослаблять хватку.

— Мы здесь, — раздался голос Дэйва. — Прямо по коридору и налево.

Они сидели за столом, на котором не было ничего, кроме бутылки коньяка и трёх пузатых бокалов.

— С самого утра? — вскинул брови Алекс. — По-моему, рановато.

— Давно не было таких поводов для праздника.

— Прости, меня не очень тянет праздновать.

Рэйлин коротко кивнула.

— Это понятно. Но хотя бы выпей с нами. Ты — самый молодой шериф Хэллгейта за последние сто лет уж точно. И ты раскрыл дело Хьюзов. Когда в «Хрониках» выйдет статья, тебя начнут на руках носить.

Алекс ненавидел шумиху всем сердцем, но спорить не стал: прекрасно знал, что так оно и будет. Скорее всего, папка входящих в ящике редактора уже пополнилась готовым текстом, а новостная заметка появилась на сайте ещё вчера. Стэши никогда не теряла времени даром, особенно если речь шла о настоящей сенсации.

Сенсация… Что ж, хоть один из них сумел воплотить мечту в жизнь.

— Я рассчитывала увидеть тебя вчера.

— Извини, — Алекс сел напротив, — просто не смог. Полдня спал, полдня… Просто вырубил телефон и ждал, когда всё уляжется.

— В таком случае тебе надо вырубить телефон на пару месяцев. А что там в участке?

— Эвелин справилась.

— Она хороша, — задумчиво протянула Рэйлин. — Не хочешь сделать её заместительницей?

— Так и планировал.

Он не лукавил: уж кто-кто, а Бейли идеально подходила для этой должности. Доверив ей участок, Алекс наверняка знал, что на следующий день не найдёт его лежащим в руинах.

Впрочем, с этим можно разобраться позже.

День, который Алекс провёл в четырёх стенах, был нужен, чтобы выдохнуть и принять одно из важнейших решений в его жизни. Однако пауза ни черта не помогла. Весы по-прежнему клонились то в одну сторону, то в другую, точно насмехаясь над ним.

Возможно, проблема крылась в том, как именно и с кем он провёл этот день.

— Нужен твой совет, — сказал он быстро, чтобы не передумать. — Как бы ты поступила на моём месте? С Мэйв.

Алекс поймал себя на мысли, что специально назвал Стэши другим именем. Это помогало отстраниться, увеличить дистанцию.

— Решай сам, — Рэйлин, чуть заметно поморщившись, поднялась. Снова без трости. Хороший знак для той, кому сулили инвалидное кресло до конца дней. — В конце концов, ты следуешь букве закона.

— Скажи, что бы ты выбрала.