Джин понадеялась лишь, что если ковен разобьётся на два лагеря, это произойдёт не в ближайшем будущем. Слишком много потрясений для одного небольшого городка.

Оставшиеся вещи разбирали до самого вечера, бесконечно перешучиваясь и смеясь. Чувствовалось, что каждый пытается всеми силами не вспоминать о случившемся прошлой ночью. Стоит снова заговорить о подвешенном к потолку трупе — и от лёгкости момента не останется и следа, а страх и тревога возвратятся в ту же минуту.

И всё же… Джин поёжилась: в голове сам собой всплыл разговор с Эмилией. Интересно, возымеют ли её слова хоть какое-то действие на Люсьена или всё станет только хуже? Сейчас Джин не смогла бы с уверенностью ответить, на какой вариант ставила.

Когда они закончили, на полу высились два огромных мешка мусора, а в чулане освободилось немало места.

— Как я и думала, никаких избранных, — вздохнула Стэши. — Всё самим, всё самим! А вдруг надорвёмся?

Она подхватила первый мешок и закинула его на плечо, морщась от тяжести.

— Постой, я мо…

Вскинувшийся было Алекс не успел договорить: входная дверь уже хлопнула.

— Похоже, ей не очень уютно, — сказала Джин негромко. — Не из-за тебя, а просто. Если бы я несколько лет прожила с определёнными… людьми, необходимость сидеть в четырёх стенах с кем-то ещё сбила бы меня с толку.

— Этой необходимости нет. Она вольна уйти в любой момент, когда захочет.

— Ты не прав.

— Никто её не тронет, — пояснил Алекс. — Охота открыта на меня. Пусть мы и в одной связке, я заметил, что Стэши… Она вроде как своя и для вампиров, и для ведьм. Торгует сведениями.

— Как будто это стопроцентная гарантия.

Джин обернулась. Стэши, похоже, нарочно перешагнула через все скрипящие доски в прихожей, чтобы узнать, о чём без неё говорят — и услышанное ей точно не понравилось. Теперь она каменным изваянием застыла в дверях, напряжённая и недовольная.

— Если я сдохну, они просто найдут другого информатора, — добавила она. — Ничего особенного. Проблема только в том, что не каждый согласится, но в таком случае всегда можно предложить больше. И, кстати, у нас гости.

Посторонившись, Стэши пропустила в гостиную Адриана и Терри.

Эти двое, несмотря на вечные розыгрыши на грани фола, всегда производили на Джин приятное впечатление. Видно было, что от людей в них осталось куда больше, чем в той же Валери или даже Анне — по крайней мере, в Терри. Адриан оставался для неё загадкой: на первый взгляд простой как пара монет рубаха-парень, он вместе с тем был абсолютно закрытым. Для неё или вообще для всех, Джин не знала, но возможности проверить ей никто не давал.

Скорее всего, если Адриан и был с кем-то откровенен, так с Иджи. Она видела их тогда на вечеринке и поймала себя на мысли, что за всё время их общения Иджи не смеялась так искренне, как рядом с ним. Значит, было в нём что-то по-настоящему хорошее.

— Здорово, шериф, — сказал Терри негромко. — И мисс Фэйрфакс.

— Просто Джин, что ты…

— Договорились, просто Джин.

Адриан молча улыбнулся. Зубы у него были настолько белые и ровные, что Джин едва уловимо кольнула зависть: сразу понятно, что и до превращения в вампира он приходил к стоматологу разве что ради регулярной проверки.

— В общем, — он рубанул ладонью воздух, — мы немножко подшутили над тобой, шериф. Уж извини. Люсьен сказал, перегнули палку, так что… Такого больше не будет.

На миг все замолкли.

Алекс поднялся с дивана, и Джин заметила, что руки у него дрожат.

— Это вы? Вы убили человека? И теперь… просто извиняетесь?

— Никого мы не убивали! — оскорбился Терри. — Ты чё-то путаешь. Мы вампиры, а не идиоты. Просто забрали труп из морга, чуток с ним поработали.

— Из морга?..

— Ну да. Смотались в Новый Орлеан, у нас там свой чувак в больничке.

Джин подавила смешок. Судя по всему, речь шла о Драго, про которого рассказывал Алекс и о котором вроде как даже остался хорошего мнения. Но, стало быть, помощь в расследовании — одно, а возможность поучаствовать в довольно злом розыгрыше — совсем другое…

С трупом, однако, вышло погано. Кем бы ни был этот человек при жизни, оставалось надеяться, что за его телом утром не пришли родные.

— Кстати, а вы его дели куда-нибудь? — вдруг спросил Адриан. Временами Джин подозревала его в умении читать мысли, — Или так и висит красивый?

— Увезли, — процедила Стэши.

— А… ну и ладно, проблемой меньше.

Даже если бы падре Бланко и Ахилл не забирали труп, вернуть его в морг не удалось бы. Алекс достаточно подробно описал, в каком виде висел мужчина. Тут даже бывалого патанатома хватит удар — а через десять минут все копы Нового Орлеана будут искать, кто способен на такое.

— А кровь? — голос Алекса звучал тихо, приглушённо, но отчего-то ни одно его слово не оставалось в просторной гостиной неуслышанным. — Надпись не краской была сделана.

— Свиная. Только не спрашивай, где взяли.

— Толку-то, — пожала плечами Стэши. — Будто это так сложно.

Она была права. Ну да, кто-то из местных сегодня утром недосчитался свиньи. Ничего нового — у горожан, которые жили на окраине и держали скот, нередко воровали. Насколько помнила Джин, к Алексу в участок едва ли не каждую неделю приходили с заявлениями о краже. Чаще всего виновного найти не удавалось. Алекс виновато разводил руками, обворованные местные кричали так, что окна чудом держались в рамах — но этим всё и заканчивалось.

— Тут ты права, Макки, — Адриан дёрнулся было в её сторону, намереваясь не то хлопнуть по плечу, не то приобнять, но под взглядом Алекса снова замер. — Короче, свиньёй больше, свиньёй меньше… Старику, у которого спёрли, заплатим.

Терри же зря времени не терял: дождавшись от Джин благосклонного кивка, двинулся осматривать гостиную. В отличие от Адриана, он ещё не бывал в доме Дельфины, и ему, судя по чистейшему восторгу на лице, нравились особняки с историей. Хотя могло ли что-то сравниться с тем великолепием, в котором жила община? Джин переступала порог этого дома всего дважды, но согласилась бы явиться к вампирам в гости когда угодно, пусть это и означало бы смертельную опасность. Стоило закрыть глаза, представить обстановку на грани роскоши и китча — и ноздри щекотал знакомый запах лилий.

Впрочем, возможно, сама она недооценивала дом Дельфины лишь потому, что жила в нём. К картинке вокруг привыкаешь, какой бы необычной она ни была. То же самое понемногу происходило в сознании Джин и со всем Хэллгейтом за исключением нескольких мест.

Этот город был поистине чем-то уникальным. До приезда сюда Джин и не подозревала, что вампиры и ведьмы действительно не то что живут бок о бок с обычными людьми, но и в принципе существуют. А здесь… все относились к этому явлению как к простому факту. Небо голубое, трава зелёная, у кладбища стоит особняк вампирской общины, гостиница «Луизианский приют» принадлежит местным ведьмам. Смотри не перепутай.

— Ну так что, шериф? — Терри аккуратно поставил на полку старый подсвечник, чуть тронутый зеленцой. — Мы всё уладили?

Алекс рассматривал вампиров с явным недоверием, но всё-таки кивнул.

— Заебись! Только ты, пожалуйста, больше такой хернёй не занимайся. Костюм классный был, конечно, но носи его где-нибудь не у нас на тусовках.

— Главное, не воруйте трупы из морга.

— Этого не обещаем, — фыркнул Адриан. — Сам понимаешь, люди любят зарываться.

— А мы любим шутить, — Терри развёл руками с самым невинным видом.

Вампиры явно хотели бы задержаться ещё, но выражение лица Алекса было красноречивее любых слов — и они ушли, напоследок передав Джин привет от Анны и кошки Мун-Мун и взяв со Стэши обещание, что в следующий раз она непременно поедет с ними «ну ты знаешь, куда».

— Куда? — не смогла скрыть любопытства Джин, когда за Адрианом и Терри закрылась дверь.

Стэши только усмехнулась.

— На бои. Им не разрешают участвовать. Вампиры быстро регенерируют, и людям не под силу с ними драться. Но поболеть и поорать — это святое.