— Шона Хьюза… Погодите. Это было в новостях лет шесть-семь назад?

— Дело пришлось переоткрыть.

— А, — медсестра неприятно усмехнулась. — Из-за того женоубийцы, Дикинсона? Значит, не он прикончил губернатора?

— Этого я сказать не могу.

— Да тут и так всё ясно. Хорошо же местная полиция делает свою работу…

Помедлив, она всё же достала из кармана увесистую связку ключей. В замке заскрежетало.

На территорию клиники Алекс вошёл, ощущая смутное беспокойство. Всё здесь выглядело идеальным, выверенным до мельчайшей детали, и от этого становилось лишь тревожнее. По опыту он знал: за безупречной обложкой чаще всего скрывается больше всего грязных тайн.

— Дойдёте до конца коридора и повернёте налево. Там лестница вниз, — проинструктировала его медсестра.

Вдалеке кто-то закричал — тонко, пронзительно: пробудился первый пациент, чтобы поднять на ноги остальных. Сестра резко дёрнула головой, и на шее у неё Алекс заметил две небольших алых точки.

Укус вампира.

— Кого спросить внизу?

— Драго, — вздохнула она. — Он немного неразговорчив, но в архиве ориентируется как никто. Постарайтесь быстро найти, что ищете. Здесь не любят посторонних. То, что вы служитель закона, мало что меняет.

— Это место живёт по своим законам, верно?

— Как и любое закрытое место.

Что ж, к подобному он привык. В Хэллгейте всё живёт по своим законам — даже то, что давно должно было перейти под его контроль.

Коротко звякнул телефон: Стэши прислала смазанную фотографию, наверняка сделанную украдкой. На ней Дикинсон в бункере сидел за столом и с увлечённым видом строчил что-то в толстой тетради. На столешнице Алекс заметил неровную стопку книг.

Похоже, такое затворничество помогало кому-то куда больше тюремного заключения.

«Решил биографию писать сам, — упало второе сообщение от Стэши. — Пока неплохо».

«Передай, чтобы был аккуратнее с подробностями, иначе его точно порвут на куски, когда книга выйдет».

«Ладно!!»

Он невольно улыбнулся. Манера оставлять сразу два восклицательных знака у неё была совершенно нелепая — к тому же Алекс не сомневался, что Стэши чертовски грамотна и делает это специально.

На нижнем этаже было тихо и прохладно — и ещё по его состоянию Алекс прекрасно видел, что о ремонте здесь никто и не подумал. Обшарпанные стены навевали мысли о фильмах ужасов, в которых фигурировала зловещая психушка, а на плитке под ногами змеились старые трещины.

Одна из ламп над его головой мигнула и погасла.

Алекс постучал в дверь с выцветшей табличкой «Архив» и, не дожидаясь приглашения, прошмыгнул внутрь. Следовало извиниться за вторжение, но слова, стоило ему поднять голову, застряли в глотке.

Архив был огромен.

В полумраке перед ним высились десятки стеллажей. Они выглядели прижатыми друг к другу так плотно, что Алекс всерьёз усомнился, может ли некий Драго без труда перемещаться по столь узким проходам.

— Шериф Алекс Нолан? — донёсся полный затаённого веселья голос откуда-то из глубины комнаты. — Ну-ну… Маргарет сказала, что ты спускаешься.

Между стеллажами не без усилий протиснулся тот самый Драго — высокий и плотный. Тёмные кудрявые волосы были собраны в низкий хвост, на шее болтался амулет, который показался Алексу смутно знакомым.

Они встретились взглядами, и плотоядный огонёк в глазах Драго выдал его с потрохами. Вампир.

А ведь так и не скажешь, если не присматриваться… В Хэллгейте некоторые члены вампирской общины даже не прилагали усилий, чтобы не выглядеть живыми трупами. Драго же был практически неотличим от обычного человека.

— Ты больше похож на людей, чем подопечные Люсьена, — сказал Алекс прямо.

— Да тихо ты.

— Я думал, общин…

— Закрой рот, — прошипел Драго. Веселья в тоне как ни бывало. — Это у тебя в Хэллгейте, шериф, на правила кладут. У нас здесь так не принято.

Он и не подозревал, что в других городах вампиры скрывались так тщательно.

Впрочем, если Драго шифровался, откуда след укуса на шее у той медсестры, Маргарет? Сразу вспомнилось всё, что им со Стэши довелось увидеть в дальней комнате особняка. Быть может, это равноценный, взаимовыгодный обмен: Драго возносит Маргарет на вершину блаженства каждым укусом, она кормит его.

В таком случае не придерёшься — хотя соблазн и велик.

Алекс по-прежнему не любил вампиров и не мог ничего с этим поделать. Хэллоуин в особняке общины только усилил его недоверие. Мотивы ведьм по-прежнему оставались неясными, но шанс разобраться с ковеном у них всё ещё оставался. А вот вампиры… Чёрт, они слишком давно находились за гранью человечности.

— Слышал о деле Хьюзов?

— Все слышали, — пожал Драго плечами. — Шон был крутым губернатором. И, судя по тому, что в Хэллгейте не ужесточили правила, никого не осуждал.

— Есть зацепка… Не то чтобы зацепка, если честно. Но, думаю, человек, которого я ищу, как-то связан с пожаром.

— Доверяешь интуиции, да? Это правильно.

Алекс полез за телефоном, чтобы показать Драго, кого он, собственно, ищет, но вдруг понял: в его снимках не было ни одного фото Стэши. Он вообще никогда не видел, чтобы она фотографировалась. Создавалось впечатление, что её мучают комплексы, о которых Стэши предпочитает помалкивать.

Впрочем, мало ли… Он тоже относился к своей внешности не лучшим образом.

— Её зовут Анастейша Макнамара.

— Макнамара? — переспросил Драго, задумался на мгновение. Густые брови сошлись на переносице. — Нет, такой не было.

— Это невозможно. Она сказала, что лежала в клинике Нового Орлеана, решил убедиться.

— Значит, попала сюда под другим именем.

Драго хитро усмехнулся. От того, насколько по-человечески он выглядел, брала оторопь.

Интересно, как вампиры это делают? Просто выпивают чуть больше крови, чем надо для того, чтобы насытиться — или, может, речь идёт о какой-то особенной магии, подвластной только им?

— Эй, как слышно? — Драго щёлкнул пальцами прямо у него перед носом, и Алекс дёрнулся, понимая, что отвлёкся. — Опиши её. Будем искать так.

— Смуглая, волосы тёмные и кудрявые. Скорее всего, тогда тоже были короткие. Невысокая. На спине небольшой ожог.

— Чуть широковатый нос? Кажется, знаю такую.

Драго снова исчез в узком проёме между стеллажами. Из глубины архива донеслись шелест бумаги и приглушённая ругань, что-то с негромким стуком упало — должно быть, очередная папка с личным делом.

— Эй, а время? Когда она тут была?

— Чёрт знает.

— Хреново, — ответил Драго так же бодро. — Ладно, минутку…

Примерно через полчаса он вывалил на стол не меньше двадцати папок. Алекс аккуратно подцепил ближайшую и понял, что Драго просто нашёл всех кудрявых темноволосых девушек со смуглой кожей.

Одна за другой папки откладывались в сторону. Некоторые девушки были похожи на Стэши, иные не имели с ней ничего общего. Так или иначе, пока Алекс не мог отыскать её среди пациенток.

— Может, эта?

Он прищурился, всматриваясь в старую размытую фотографию. Девушка на ней была покалечена, и довольно сильно. Щёку раздуло до почти неестественных размеров, правый глаз заплыл. Остальные пытались держаться перед камерой прямо — она обхватила себя за плечи, будто это помогало ей не упасть.

Сложно различить знакомые черты за такими травмами. И всё-таки… Узнавание кольнуло под ребром и тут же испарилось — мимолётный морок, посетивший его забавы ради.

— Нет… Подумал, что она, — Алекс протянул Драго последнюю папку. — Извини, ошибся.

— Уверен?

Драго бегло перелистал бумаги.

— Иногда снимки путаются. Я, конечно, слежу за тем, чтобы всё было в порядке, но другие-то не следят. Приносят как попало. А эта, смотри, даже попала к нам в год, когда убили Хьюзов.

— Дай-ка…

«Мария Тёрнер», — гласило личное дело. В ушах зазвенело, как бывало всякий раз, когда Алексу попадалось что-то по-настоящему стоящее.

Конечно, это могло быть совпадением. Мало ли в штате людей, носящих фамилию Тёрнер. Но Марии было двадцать восемь лет — как, по его прикидкам, и Стэши, — и в описании увечий упоминался в том числе ожог на спине.